тенью. После разминки спортсмен проследовал в туалет. Было слышно, как открывается установленный на раковине кран, как спускается вода в унитазе. Ну а потом… а потом началось самое страшное! Незнакомец направился не куда-нибудь, а к двери Жениной комнаты! Внутри у Евгения похолодело, его охватил озноб, стало мелко трясти. Расширившимися от ужаса глазами он наблюдал, как кто-то сильно толкнул дверь, а затем стал дёргать ручку вверх-вниз. Женя боялся двинуться, сидел не шелохнувшись. Неизвестный за дверью постоял с минуту, а затем ушёл в комнату, где жил парень. Тишина… больше ни единого звука. Евгений просидел в кровати до утра, иногда он дремал, пару раз ему казалось, что какое-то существо с рогом, выходящим изо лба, заглядывает ему в глаза и бесцеремонно тормошит за плечи.

Никогда в жизни он так не радовался наступлению утра! Хотя был весь разбит и уставший после кошмарной ночи, он ощущал неимоверный восторг. А как же иначе! Ведь он выстоял, не угодил в лапы к потусторонним силам и не сошёл с ума! Конечно, он никому не расскажет о случившемся. Всё равно никто не поверит. Ведь расскажи ему кто-то что-нибудь подобное – и он не поверил бы. Почему не поверил бы?! Да просто потому, что такого не может быть в принципе!

Чтобы как-то развеяться и окончательно прийти в себя, Жене настоятельно требовалось куда-нибудь съездить, отдохнуть от злополучного дома. На одном из развешанных у кафе объявлений он прочитал об экскурсиях, организуемых на располагавшийся неподалёку водопад. Евгений загорелся идеей самостоятельно побывать там. Любил он все эти водопады, благоговел перед ними. С детства у него была мечта посетить все известные водопады мира. Ему всегда казалось, что светлая, холодная вода, скатываясь по уступам горы вниз, несёт с собой движение и даёт жизнь всему окружающему, чудесным образом преображает встречающихся на своём пути людей. Которые, оказавшись у водопада, вдруг начинают улыбаться, их покидает злоба, и, наполнившись добротой, они спешат омыть лицо и руки под упругими струями благодатного водопада.

Женя вызвал такси. Минут через десять к воротам дома подъехала старенькая «девятка». За рулём сидел парень лет двадцати пяти. Он приветливо поздоровался с Евгением и с плохо скрываемым удивлением в голосе спросил: «Вы остановились в этом доме?» Удивившись как вопросу, так и интонации, с какой этот вопрос был задан, Женя не замедлил поинтересоваться у парня, почему он это спросил. Таксист замялся и, поспешив завести машину и отъехать от дома, тихо произнёс: «Потом, потом…» Как понял Евгений – парень расскажет ему что-то интересное, связанное с этим домом, но только позже.

Действительно, после того, как по просьбе клиента таксист за приличное вознаграждение в качестве гида сводил Женю к водопаду, парень поведал историю о семье, в доме которой снимал комнату Евгений. Семья, состоявшая из супружеской четы и сына с дочерью, жила в посёлке давно, твёрдо стояла на ногах, держала кафе, сдавала комнаты приезжим и торговала стройматериалами. Сын уже полгода как демобилизовался из армии, ему исполнился 21 год, был он подвижен и весел, увлекался боксом. Только выдали замуж дочь. Казалось, всё хорошо, и ничто не предвещало беды. Однако однажды декабрьским вечером в семье разразился небывалый скандал. Неизвестно, что послужило причиной ссоры между отцом и сыном, но события в тот день развивались стремительно и непредсказуемо. В какой-то момент ожесточённого скандала отец взял в руки хранившееся в доме охотничье ружьё.

Что случилось потом – однозначно сказать сложно. По этому поводу таксист выразился так: «А дальше история ну совсем уж мутная!» Интерпретация событий у всех разная: то ли сын пытался выхватить оружие у отца, и ружьё в этот момент выстрелило; то ли отец в сына выстрелил умышленно; то ли сын вырвал у отца ружьё и впоследствии застрелился.

Следствие разбиралось долго, и в конце концов уголовное дело было прекращено на том основании, что сын покончил жизнь самоубийством. Такое решение следственных органов вызвало много пересудов среди жителей посёлка. Большинство из них были уверены, что это отец застрелил сына. В подтверждение ссылались на то, что мать погибшего как-то в сердцах высказала родственнице, что никогда не простит мужа, убившего их сына. И действительно, после трагедии она перестала общаться с мужем, который был вынужден окончательно перебраться жить в хозяйственный домик, стоявший в отдалённом углу двора.

После случившегося люди старались держаться подальше от семьи погибшего, не посещать кафе и не арендовать комнаты в её доме, а также не покупать у них стройматериалы. Никто не заглядывал в гости, в доме не было слышно смеха. Подобная обстановка тяготила членов семьи, оставшиеся вещи умершего родственника без конца напоминали им, что всего каких-то пять месяцев назад этот молодой весёлый парень был жив-здоров, полон надежд, и впереди у него была целая жизнь.

Вот теперь-то Женя доподлинно знал, почему так удивлялись люди, как только узнавали, что, несмотря на большой выбор сдаваемого в посёлке жилья, он, как ни странно, отдал предпочтение дому, на котором лежала тяжёлая печать скорби и горя. Надо ли говорить, как Евгения задела за живое, не оставила равнодушным история, рассказанная таксистом. Ещё бы! Ведь ему невольно пришлось опять прикоснуться к чужому горю – как и в своё время в истории с Юлией, так нелепо потерявшей сына. Казалось бы, оба погибших парня находились в разных условиях: в одном случае мать всячески оберегала, баловала сына, а в другом – парень рос самостоятельным и крепким. Однако ни то, ни другое не смогло уберечь молодых людей от печальной участи – смерть с равным успехом нашла обоих! Так что же такое нужно сделать, какие средства использовать и каким изощрённым инструментарием следует пользоваться, чтобы родители ангелами могли уберегать своих чад от всяческих бед, коими полна наша жизнь?!

Как Евгению хотелось высказать в лицо отцу парня, что вина в гибели сына всецело лежит на нём! Ведь в силу уже одного только своего большого жизненного опыта он был обязан не допустить трагедии. Ну никак не должен был он – на правах опять-таки умудрённого жизнью человека – доводить дело до столь роковой развязки. Погоди-погоди, а с какой это стати он тут рассуждает и пытается судить другого человека?! Кто ему дал такое право? С другой стороны, разве это не оправданно, если в результате осуждения человека будет предотвращена людская трагедия?! Но имеется и другая категория сограждан, однозначно полагающая, что никому не должно быть дела до того, достоин тот или иной человек осуждения или нет, да и вообще, по их