вот однажды во время мучительного ожидания наступления утра во сне к нему явилась чёрная женщина. В ней проглядывали узнаваемые жесты, манеры, и внешне она была похожа на одну из его знакомых. Женщина довольно оглядела Женю с ног до головы и без обиняков заявила: «Я твоя госпожа, и теперь ты будешь делать всё, что я тебе прикажу». Евгений подивился хамству самозванки, но промолчал. Ему жуть как было интересно узнать, что будет дальше. Женщина тем временем продолжала: «Ты должен будешь уволиться со службы! А потом ждать дальнейших указаний!» Женя ухмыльнулся и нагло ответил ей: «Этого ещё не хватало, чтобы я уволился с работы! И чем я тогда буду заниматься?! Так от безделья и с ума сойти недолго! Вот уж нетушки, дорогая тётя!»

«Ах, ты так! – рассвирепела чёрная женщина. – Ну что же, это твой выбор. Тогда тебе придётся иметь дело с моими подручными – они-то уж знают, как поставить тебя на место!» И вдруг Женя оказывается в карете с решётками на окнах. Темно, холодно, на полу настелена солома. Он догадывается, что в этой карете перевозят арестантов. Едут долго, нещадно трясёт на ухабах. Внезапно карета останавливается. Выбравшись наружу, Евгений обращает внимание, что карета не запряжена лошадью, нет на ней и мотора. Так каким же образом, за счёт чего она тогда передвигается?!

Оглядевшись по сторонам, Женя замечает великолепный дворец, у входа в который расположилась пёстрая толпа разномастных вурдалаков и вампиров, а также кровожадных пиратов, ненасытных каннибалов, негодяев и подонков всех мастей. Они улыбаются, призывно машут, зазывают Евгения к себе; они в предвкушении, как будут убивать, а потом глумиться над телом человека, осмелившегося ослушаться самой чёрной женщины. Женя поначалу чуть не впадает в панику, но затем быстро собирается с духом и решает, что будет защищаться до конца. Но вот где раздобыть оружие?!

Только он успевает подумать, что был бы очень кстати сейчас крупнокалиберный пулемёт с крутящимся диском – таким, как в боевике с Арнольдом Шварценеггером, – как неведомая сила вкладывает ему в руки этот пулемёт с длиннющей лентой, снаряжённой патронами. Необычайно взбодрившись, Евгений спешит нажать на курок. Вот это мощь, а какая скорострельность, чудо-оружие! Не прошло и двух минут, как всё было кончено. Бездыханные враги вповалку лежат на лужайке, окрасившейся багряной кровью. Оглядывая поверженных супостатов, Женя облегчённо вздыхает и… просыпается.

Он измучен, весь в поту, тяжело дышит. У кровати стоят заспанные дежурные врач и медсестра. «Да… горазды вы покричать, – улыбаясь, произносит врач. – Молодцом… кризис, надо понимать, миновал, болезнь отпустила. Теперь быстро пойдёте на поправку».

И действительно, после той ночи Женя стал быстро выздоравливать. Через неделю его выписали из больницы. Лечащий врач на прощание сказала, что он ещё слаб, хрипы остались. Будет славно, если он поедет долечиваться в горы, на Кавказ. Эта идея понравилась Евгению, он ухватился за неё. Так надоели ему кашель, накатывающие временами приступы удушья – он очень надеялся, что горный воздух, прогулки в сосновом лесу облегчат ему дыхание и помогут дышать полной грудью. Взяв на работе несколько дней отпуска и присоединив их к праздничным майским дням, Женя вылетел на Кавказ.

Горы встретили Евгения неприветливо. Холодный ветер и моросящий дождь угнетали и навевали сон. Всю дорогу от аэропорта до посёлка он дремал. Когда таксист сообщил, что приехали, Женя попросил его остановиться у какого-нибудь кафе. Он проголодался с дороги, поэтому решил в первую очередь пообедать, а заодно и расспросить работников кафе, где можно снять жильё. Он мог, конечно, устроиться в местный санаторий, но после недавнего пребывания в больнице ему претила сама мысль вновь оказаться в стенах какого-либо медицинского учреждения, пусть даже и такого оздоровительного, как санаторий. Хотелось отойти окончательно от казённой обстановки и пожить в частном секторе, соприкасаясь по возможности как можно больше с домашним бытом.

Когда Женя спросил у хозяйки кафе, а не сдаёт ли она комнаты постояльцам, та ответила утвердительно. Обедавшая за соседним столиком бойкая и ещё нестарая женщина, услышав это, обрадовалась и заявила, что тоже ищет себе комнату. Правда, после просмотра предложенного хозяйкой жилья запал женщины вмиг иссяк – она отказалась селиться в доме, ссылаясь на то, что в силу возраста ей будет трудно подниматься по крутой лестнице на третий этаж, где располагались сдаваемые комнаты.

Стоявший рядом Евгений остро почувствовал, что вовсе и не в этом истинная причина отказа женщины – на самом деле ей просто неуютно было находиться в этом доме. Почему он так решил?! Да потому, что и его самого напрягала здешняя аура. Не покидало ощущение, что в доме кто-то ещё есть – пусть невидимый, но присутствие его ощущалось повсюду. Женя не стал заморачиваться на мистической стороне вопроса и принял волевое решение заселить одну из комнат. Он в любом случае поселился бы здесь по одной простой причине – ему было страшно лень мотаться по посёлку, просматривать предлагаемые варианты и выбирать среди них подходящее жильё. Да и непривередлив он, в конце концов, к быту: ничего не случится, если он поживёт несколько дней в этом, а не в каком-то другом доме.

Хозяйка предложила Евгению на выбор две комнаты. От одной из них – совсем уж маленькой – он отказался сразу. Вторая комната была гораздо больше, вдобавок там был балкон. Одно смущало – здесь находились компьютер со звуковыми колонками, чья-то одежда, личные вещи. В углу аккуратно были сложены гантели, эспандеры, пара скакалок, эластичные бинты для обматывания кистей рук, боксёрские груши и перчатки. Не оставалось сомнений, что это жилище молодого человека, увлекающегося боксом. А где, интересно, сам обладатель этих вещей?! Жене хотелось расспросить хозяйку про этого парня, но он не решился. Договорились, что Евгений заночует здесь, а завтра переберётся в самую большую комнату на этаже, откуда должна выселиться семейная пара.

В завершение Женя попросил хозяйку вынести из комнаты два ковра, ссылаясь на то, что у него аллергия на пыль, находящуюся в ворсе. Он ещё обратил внимание, как странно отреагировала хозяйка на его просьбу: удивлённо вскинув брови, она стала прикрывать свой рот ладонями, будто стремилась сдержать рвущиеся наружу слова.

Когда Евгений вернулся после ужина, ковров в комнате уже не было, одежды и вещей заметно поубавилось, полы были чисто вымыты. Перед сном он долго не мог определиться, на какую из имеющихся в комнате двух кроватей ему ложиться – так не хотелось ему спать на постели парня. В итоге он занял кровать, которая стояла менее удачно, справедливо рассудив,