А потому ему было буквально физически тяжело наблюдать за тем, как Руслан невозмутимо препарирует тело еще живого и находящегося в сознании человека. Скорей всего, тот также не испытывал какой-то особой радости от процесса, всецело поглощенный своими исследованиями. Ведь нарезание колбасы для бутерброда – всего лишь необходимый этап на пути к удовлетворению голода, а никак не самоцель.

И жажда новых знаний Руслана-ученого, похоже, полностью заглушила в нем робкие возражения и возможные угрызения совести Руслана-человека.

Антон негромко кашлянул.

– Что там у тебя? – спросил Руслан, не поворачивая головы.

– На пару слов, – наблюдая за тем, как его босс медленно вытаскивает длинную иглу из тела Оксаны, охранник почувствовал, что его начинает мутить.

– Не видишь, я занят! – бросив шприц в лоток, Руслан раздраженным рывком накинул окровавленную простыню обратно. – Что-то срочное?

– Я бы не стал беспокоить вас по пустякам.

– Говори.

– Не здесь, – Антон указал взглядом на Оксану, лежавшую совершенно неподвижно, закрыв глаза и закусив нижнюю губу, чтобы сдержать крик. По ее подбородку сбегала тонкая красная струйка.

– Не переживай так за нее, она сейчас спит, – Руслан стянул резиновые перчатки и выбросил их в ведро. – Все же пришлось сделать ей укольчик. Иначе из-за напряженных до предела мышц иглу воткнуть невозможно. Я уже штуки три сломал.

Даже здесь он больше беспокоился о своих анализах, а не о человеке, которого истязает. Кроме того, судя по виду Оксаны, если укол и приглушал ее боль, то не особо эффективно.

– И, тем не менее, – Антон шагнул к двери и распахнул ее, пропуская босса вперед. Тот, недовольно крякнув, подхватил костыли и застучал ими по кафельному полу.

Они вышли в холл и остановились у лестницы, ведущей на первый этаж.

– Что стряслось?

– Ребята перестали выходить на связь.

– Ребята? Какие ребята? – ум Руслана всецело занимали его исследования, и он никак не мог сообразить, о ком именно идет речь.

– Которые перехватили трех доблестных рыцарей, спешивших ей на выручку, – Антон кивнул на дверь лаборатории. – Помните, вы еще предлагали организовать ее приятелям некий «несчастный случай».

– Ах, да! И что?

– Я не могу до них дозвониться, и это уже начинает меня беспокоить.

– Помнится, ты неоднократно предупреждал меня от раздувания слона из первой же встреченной мухи, так и чем же ты сам занимаешься теперь?

– Я бы многое мог понять и объяснить, – Антон отнюдь не разделял шутливого тона своего шефа, – но только не отказ связи ровно в тот момент, когда я им недвусмысленно велел оставаться на проводе!

– Они могли просто не слышать звонка, – Руслан пожал плечами, он никак не мог рассмотреть в случившейся заминке признаков страшной катастрофы, которая смогла настолько сильно обеспокоить Антона, – всякое случается…

– Их телефоны недоступны! – тот подался вперед, словно желая вколотить каждое слово в голову туго соображающего собеседника. – Оба! Я, конечно, могу допустить, что в том районе вышла из строя вышка сотовой связи, но вот чтобы так вовремя, так удачно…

– Хорошо, я понял, – предельная серьезность охранника все же заставила Руслана сосредоточиться на новой проблеме. – Каковы твои предположения? Начни сразу с самых худших.

– Пленники сумели освободиться и… – Антон покрутил головой, словно разминая шею, в которой застряли неудобные слова. – С учетом послужного списка Карякина, я рискну предположить, что наши ребята могут быть уже мертвы. И Оксанина «Армия Спасения» теперь направляется прямиком к нам. Жалости, милосердия и прочих скидок уже не будет.

– Ну просто отлично! – извернувшись, Руслан все же сумел пнуть стену своей здоровой ногой. – Ну как?! Как ты мог так облажаться?!

– Я?! – удивленно вытаращился тот.

– Ну а кто? Я, что ли?! Разве не ты заверял меня, что у тебя все под контролем?! Что все «пациенты» надежно упакованы и могут быть отправлены в лучший из миров по первому же сигналу?! Ну и где они теперь?! Кто тут из нас недооценил потенциальную угрозу?!

– Так я еще месяц назад предупреждал вас, что с Оксаной и ее приятелями все не так просто! – не вытерпел Антон. – Сколько раз я говорил вам, что с ней надо держать ухо востро и соблюдать осторожность, но нет же! Вы раз за разом пропускали мои слова мимо ушей и, по большей части, держали востро совсем другой орган…

– Вот только хамить не надо, а? – Руслан даже слегка опешил от бешеного напора, который выдал его охранник. – Ты можешь не паниковать, а спокойно и по пунктам разъяснить мне, что случилось?

– Я не паникую, а просто хочу принять необходимые меры предосторожности на тот случай, если вдруг оправдаются мои самые худшие подозрения! – Антон вынужденно начал оправдываться. – Строго говоря, я не имею ни малейшего понятия, что именно там произошло! И зачем сразу же старые грехи припоминать-то?

– Не волнуйся, я не злопамятный, – Руслан развел руками. – Я просто указываю тебе на допущенные промахи. Прими необходимые меры для их нейтрализации – и все вернется в норму. И, по возможности, избавь меня от своего испуганного кудахтанья. Напортачил – исправляй, что тут сложного-то? У меня и без твоих проколов дел хватает. Мне работать надо, знаешь ли.

– Если из нашей обоймы выпало еще два человека, то обеспечить безопасность вашего дома будет существенно сложней. А времени, чтобы вызвать усиление, у нас уже не осталось.

– Это! Ваша! Проблема! – Руслану окончательно надоело разжевывать подчиненным все тонкости их ремесла. – Или вы даже оборону отдельно стоящего здания нормально организовать не способны?!

Антону пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немного загасить эмоциональный вулкан, готовый вот-вот извергнуться. До чего же начальство любит сваливать на подчиненных ответственность за собственные промахи и ошибки!

– Еще раз, и по пунктам, – сухо произнес он. – Оксана раз за разом демонстрирует способности, выходящие далеко за рамки доступного обычным людям. Один из ее знакомых, Игорь Карякин, подозреваемый в организации покушения на вас и успешно ликвидировавший посланных по его душу киллеров, замечен в ее доме. Ну а после он вместе с другими ее знакомыми успешно сбегает от наших ребят, серьезных профессионалов своего дела, на