– Что там еще? – недовольно рыкнул он в трубку.

– К вам тут гости пожаловали.

– Быстро же они! Ну и в чем проблема?

– Да нет же! – чувствовалось, что охраннику стоило немалого труда сдержать рвущееся на язык ругательство. – Анатолий приехал. Направить его к вам?

– О! Отлично! Пусть подождет минутку, я сейчас выйду.

Подхватив костыли, Руслан поднялся и окинул лабораторию критическим взглядом. Прежде чем приглашать сюда важных гостей неплохо навести хотя бы поверхностный порядок. Хотя, сказать по правде, любой процесс, связанный с творчеством, исследованиями или экспериментами, неизбежно влечет за собой определенную долю бардака и хаоса. Видимо, таков один из фундаментальных законов мироздания.

Так что даже пытаться, пожалуй, не стоит, но вот один момент все же стоило бы исправить.

Руслан сдернул с Оксаны перепачканную в крови простыню и наспех затолкал ее в мусорный бак. Допрыгав до шкафа, он достал чистую и расправил ее, но на секунду задержался, глядя на распростертую на столе обнаженную девушку. Он поймал себя на мысли, что смотрит на молодое и красивое женское тело и не испытывает при этом абсолютно никакого сексуального возбуждения. А ведь совсем недавно одна только мысль об Оксане заводила его буквально с пол-оборота, будя в нем порой какой-то дикий неутолимый голод. Сейчас же он видел в ней всего лишь объект исследований, уникальный экземпляр, заслуживающий пристального изучения, только и всего. Как куриная тушка, подлежащая маринованию и фаршировке.

Но все равно, некоторые приличия следует соблюдать. Иначе гости могут и не понять.

Руслан накрыл девушку простыней, отдельно проследив за тем, чтобы спрятать свисавшие снизу концы связывавших ее ремней.

– С чего вдруг такая забота? – едва слышно усмехнулась Оксана.

– Готовлю небольшую презентацию. Так что будь умницей, веди себя прилично, и никто не пострадает, – окинув полученный результат критическим взглядом, Руслан удовлетворенно кивнул и заковылял к выходу, а оставленная наедине с собой девушка снова провалилась в темную бездну полунаркотического сна.

Анатолий ожидал его в холле. Он переминался с ноги на ногу, словно под ним был не пол а раскаленная сковорода, и то и дело нервно сцеплял и расцеплял пальцы. Строгий и как всегда безупречный костюм только оттенял бледность его лица с выступившими на лбу бисеринками пота.

Нездоровый вид гостя не укрылся от внимательного взгляда Антона, и он даже осведомился о его самочувствии. В ответ тот только нетерпеливо затряс головой, и охранник счел благоразумным вернуться на свой наблюдательный пост, чтобы не смущать человека.

Однако Руслан, чьи мысли в значительной степени остались внизу, в лаборатории, ничего необычного во внешности партнера не замечал и бодро стучал костылями ему навстречу.

– Как же ты долго! Я уж заждался! – он высвободил одну руку для приветственного рукопожатия и на миг подивился, какой холодной и влажной оказалась ладонь Анатолия, но в следующую секунду его вновь поглотил бурлящий внутри энтузиазм.

– Что у тебя… – просипел тот и был вынужден кашлянуть, чтобы прочистить горло. – Что у тебя здесь творится?

– Сенсация, друг мой, самая настоящая сенсация! – Руслан запрыгал на костылях, разворачиваясь. – Идем, Толь, я все тебе покажу!

Анатолий двинулся за ним следом, хотя каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Ноги словно налились свинцом, и требовались немалые усилия, чтобы отрывать их от пола. Он чувствовал, как под рубашкой по спине сбегают капли пота, порожденного не столько физической нагрузкой, сколько всепоглощающим страхом.

Разумеется, он слышал Зов и испытал самый настоящий шок, когда осознал, что исходил он именно отсюда, из особняка Руслана. Он сразу же съехал на обочину и какое-то время просто сидел и ждал, когда перестанут трястись руки. Его первым естественным побуждением было немедленно развернуться и гнать прочь, до предела вдавив в пол педаль газа, но Анатолий все же сумел себя пересилить.

В такой ситуации он, возможно, оставался единственным членом Стаи, который мог предотвратить неизбежную катастрофу. Только у него имелась возможность попасть на место событий, не вызывая подозрений, и все выяснить. Теперь становилось очевидно, чем было вызвано внезапное и настойчивое приглашение Руслана – он явно сумел выяснить про Оксану нечто компрометирующее и хотел поделиться своими открытиями. Оставался только один вопрос – не попал ли и сам Анатолий под подозрение? Что именно Руслан успел разузнать, и какие фамильные секреты успела выдать ему Оксана?

Зов требовал от Анатолия со всех ног мчаться прочь, забыв обо всем, но, отказавшись сейчас от приглашения, он рисковал вызвать у Руслана совершенно ненужные вопросы. А приехав к нему, Анатолий получал уникальную возможность выяснить все на месте… ну и разобраться с возможной угрозой, если понадобится.

Анатолий задумался, стараясь не слышать, как время от времени начинают клацать зубы. Быть может, судьба всей Стаи лежала сейчас на его плечах! Упускать такую уникальную возможность никак нельзя! Если он преуспеет, то сородичи никогда не забудут его самоотверженности, и на следующем Совете у него будут весьма недурные шансы. Даже если Оксана останется жива, после такого позорного провала она все равно не сможет более претендовать на пост Вожака. Оставалось только пересилить себя и заставить двигаться дальше.

Шаг, еще шаг… подпрыгивавший впереди Руслан свернул к ведущей в подвал лестнице и начал довольно ловко по ней спускаться. А вот Анатолию приходилось буквально продавливать окружающий воздух, как будто он превратился в густое и вязкое желе.

– Я тут себе небольшую мастерскую организовал, – пояснил хозяин, остановившись перед массивной дверью. – Там у меня сейчас небольшой беспорядок, но ты не обращай внимания. Рабочая обстановка, творческая атмосфера и все такое… ну да ладно, проходи!

Анатолий перешагнул через порог и даже пошатнулся от нахлынувшей на него панической волны. Именно здесь находился эпицентр Зова, выворачивавшего наизнанку все его внутренности.

– Что такое, Толь?! – Руслан подхватил его под локоть. – Тебе нехорошо?

– Ничего, все нормально. Я в порядке.

Анатолий осторожно перевел дух и осмотрелся. Упомянутая «мастерская» выглядела как хирургическая операционная, скрещенная с центром управления космическими полетами. От обилия приборов рябило в глазах, а из-за гудения работающего оборудования разговаривать приходилось на повышенных тонах.

Однако взгляд