– Именно так, ­– кивнул бородач. – Бежать, не разбирая дороги, забиться в щель, как таракан, затаиться и не высовывать носа.

Он оглянулся назад, смерив взглядом двух прижавшихся друг к другу испуганных девушек.

– Как вы там? Справляетесь?

– Более-менее, – отозвалась Лена, а Ксюша только молча кивнула.

– Думаю, возвращаться в Вельярово вам пока не стоит. Лучше переждать где-нибудь в тихом месте.

– Но где?! И как?! У нас и вещей-то никаких с собой нет!

– Можете перекантоваться пока у меня, – предложил Николай, – ты же у меня была, адрес знаешь.

Он порылся в кармане и вытащил связку ключей.

– Там и в холодильнике кое-что завалялось, на пару дней точно хватит.

Лена молча взяла ключи, укладывая в голове новые обстоятельства, но тут вдруг восстала Ксюша.

– Я никуда не поеду! – решительно заявила она еще слегка дрожащим голоском. – Я останусь с вами!

– Так. Стоп, мелкая! – осадил ее брат. – Игры закончились. Делай, что тебе говорят, и не упрямься!

– Я не мелкая! – девочка в сердцах ударила его кулачком в плечо. – И я вам жизни спасла! Это что, тоже игра была?

– И мы искренне тебе признательны! – заверил ее Евгений, стараясь говорить как можно мягче. – Но наивно думать, что нам будет так везти постоянно.

– Кроме того, – подключился к увещеваниям Гриша, – когда мы отправимся дальше, страх будет только нарастать. То, что ты испытала недавно – лишь бледная тень того, с чем придется столкнуться впереди. Ты уверена, что выдержишь такое?

Ксюша притихла, раздумывая над его словами, а у Евгения они вызвали только новые вопросы.

– Как это, нарастать? Что ты имеешь в виду?

– Наш внутренний компас указывает нам, откуда следует бежать, но можно поступить и наоборот, пойдя, так сказать, против течения. Тогда мы сможем найти то место, где Погожин держит Оксану.

– А тебе тоже… страшно? – Евгений с недоверием на него покосился. Казалось немыслимым, что Гриша – поистине человек без нервов – способен чего-то испугаться.

– До колик, – честно признался тот.

– Но как же ты тогда собираешься искать, а потом еще и спасать Оксану, если по мере приближения к ней тебе будет становиться все хуже, все страшней?

– При должном навыке свой страх вполне можно контролировать. А практики у меня было более чем достаточно.

– И гнев Вожака за нарушение его прямого приказа тебя тоже не страшит? – Николай не мог не ввернуть свою едкую шпильку.

– За последнее время я уже столько накуролесил, что еще один проступок принципиально ничего не изменит, – Гриша пожал плечами. – Ну а если наша затея выгорит, то я тем самым смогу искупить свои предыдущие провинности. А коли нет, то мне будет уже все равно.

– И нам, кстати, тоже, – проворчал Евгений. – Ну да ладно, двум смертям не бывать. Так каков наш дальнейший план?

– Будем решать по ситуации. Какую-то, пусть самую минимальную рекогносцировку на месте провести все-таки надо. Стрелочки на картах почертить… – Гриша обернулся к Лене. – Виолончель привезла?

– Да.

– Тащи сюда.

– Что за?.. – нахмурился, было, Николай, но тут же просиял, увидев, как девушка достает из багажника своей машины длинный пестрый ружейный чехол.

– Уж коли игра пошла на серьезные деньги, то нам понадобятся соответствующие серьезные аргументы, – пояснил Гриша, принимая ружье. – Разговоры, судя по всему, закончились. Наши оппоненты недвусмысленно дали понять, что церемониться с нами не собираются, и я намерен сполна отплатить им той же монетой.

– Да что же это творится-то?! – всхлипнула Лена. – Прям настоящие боевые действия! То одно, то другое! Из-за чего?!

– Надеюсь, теперь уже никто не станет утверждать, что за всем происходящим стоит Ирена?

– Но кто тогда? – в представлении Евгения имеющаяся у них на руках россыпь фактов никак не складывалась в цельную картину, так и оставаясь бесформенной грудой. – «Бионом»? Но на кой черт им устраивать покушение на собственного же босса?! Его конкуренты? То зачем им гоняться за нами?

– Да и на Службу Безопасности они как-то не особо похожи, – поддержал его Николай, – уж, скорее, на Службу Ликвидации. Сперва за тобой, Гриш, пришли, теперь и за всеми нами… Что-то не вяжется.

– А ты, кстати, сумел у того мордоворота на прощание… что-нибудь… выведать? – бодро начав, к концу фразы Евгений вдруг притих и помрачнел.

Ведь речь, как-никак, шла о человеке, из которого Гриша вытрясал информацию, не особо церемонясь с выбором средств и методов, а после наверняка отправил следом за коллегой, которого застрелил ранее. Скосив глаза, Евгений с опаской взглянул на руки сидящего рядом с ним бородача, подспудно ожидая увидеть на них следы крови.

Тот с демонстративной неторопливостью открыл коробку с патронами и рассовал их по карманам. Уже зная Гришины привычки, можно было с уверенностью предположить, что его ответ вряд ли кого порадует. С заднего сиденья донесся тяжелый вздох Николая.

– Он, конечно, пытался упрямиться, – заговорил Гриша неторопливо, – «Биономом» прикрывался, но ты верно заметил – их почерк совершенно нетипичен для штатных охранников. Кроме того, их действия удивительным образом напомнили мне ту парочку, что навещала меня в мотеле. Ну а к той истории «Бионом» привязать никак не получится. И я предположил, что против нас действует какая-то третья сила, не связанная с Погожиным и его конторой и преследующая свои собственные цели.

– Сжить нашу семью со свету, что ли? – предположил Николай. – С чего вдруг? Удалось что-нибудь вытрясти?

– Насчет мотивов и целей – увы, ничего, – Гриша развел руками, – но он все же произнес одно название, которое придает происходящему определенную связность. Хотя и довольно тревожную.

– Да что за название, черт тебя дери?! – не вытерпел Евгений. – Завязывай уже из нас жилы тянуть!

– «Монолит».

– И что это означает?

Никому из присутствующих данное слово ровным счетом ни о чем не говорило. Кроме Лены, которая, наморщив лоб, силилась что-то вспомнить.

– Постой, постой, – пробормотала она, – если я ничего не путаю, то «Монолит» – это же…

– Именно! – Гриша с резким щелчком загнал первый патрон в ствол.

Глава 24

Оторвавшись от микроскопа, Руслан покосился на звонящий телефон. Ну почему