Кирилл решил на несколько дней задержаться в Вельярово, чтобы помочь Фазилю, единогласно признанному Стаей новым Вожаком, войти в курс дела. Всего за несколько дней столь многое успело измениться, но сколько всего еще только предстояло изменить или даже начать с чистого листа.

Насколько можно было судить, Руслан не успел поделиться с кем-либо результатами своих опытов над Оксаной, а вся аппаратура в его лаборатории при взрыве и в ходе последующего пожара была полностью уничтожена. На данный момент официальное расследование трагедии находилось в самой начальной стадии, но Фазиль ничуть не сомневался, что многочисленные нелицеприятные факты, которые неизбежно начнут всплывать в его ходе, вынудят всех причастных нажать на тормоза и отправить дело в долгий ящик. А потом и вовсе его закрыть за недостаточностью улик.

Но все равно оставался реальный риск, что кто-нибудь не в меру ретивый начнет рыть носом землю и все-таки найдет ведущие к Стае следы. Поэтому в ближайшие месяцы всему их племени следовало затаиться и вести себя максимально тихо, будучи готовыми в любой момент сорваться с места, если вдруг реализуется самый негативный из возможных сценариев. Сидеть и смиренно ожидать возможных неприятностей – не самое приятное времяпровождение, но другого выхода не было. Всем им придется этот период просто перетерпеть.

Неприятно, конечно, осознавать, что именно ты стал причиной целой кучи проблем для других людей, но Оксане и самой приходилось сейчас несладко. Ведь она теперь должна была, по сути, начинать жизнь заново. Она же погибла там, в пламени пожара, а за рулем сейчас сидела Ольга Вельгер – еще одна из многочисленных племянниц Кирилла. И ей теперь предстояло пройти долгий путь, прежде чем она найдет свое место в этом полном опасностей мире.

В прежние времена, положа руку на сердце, жизнь была устроена намного проще. Максимум, что могло угрожать ее сородичам – серебряные пули, факелы и вилы, которым не составляло особого труда противостоять. Но вот сейчас, в эпоху тотального учета и контроля, с развитием технологий генетического анализа, с камерами на каждом углу, сохранять тайну своего происхождения становилось все сложнее и сложнее.

Необходимость отслеживать неуклонно растущее число угроз требовала находить новых союзников, и Оксана стала первой за несколько поколений, кто решился довериться людям. Такой шаг представлялся крайне рискованным, но в тот момент у нее попросту не оставалось иного выбора. Да, люди слабы и способны на обман, однако и некоторые из ее соплеменников уже давно не заслуживали доверия. Тогда она пошла на осознанный риск и выиграла, хотя долгосрочные последствия ее решения еще только предстоит осознать. Столь тесные и доверительные отношения с людьми – очень тонкий и хрупкий лед, но иногда судьба просто не оставляет выбора. Тут главное – не впасть в опасную иллюзию самоуспокоения и не начать отплясывать на нем зажигательный канкан, что стало бы верхом безрассудства.

Так или иначе, но сейчас в ее машине ехала на редкость пестрая компания, сочетавшая в себе и пороки, и слабости, вперемешку с самыми неожиданными добродетелями, плоть до готовности к самопожертвованию. Да, кто-то из них не умеет отращивать хвост и обрастать шерстью, а кто-то готов, высунув язык, помчаться за первой же встреченной юбкой. Один может красиво и убедительно соврать, даже не моргнув глазом, а другой даже самого сдержанного человека способен довести до кипения своим ядовитым сарказмом. Они вдрызг переругаются и даже устроят потасовку по самому пустяковому поводу, но, не раздумывая, пойдут под пули, если кто-то из них окажется в опасности. Такие разные и такие непохожие, но объединяло их одно.

Они – ее Семья, и этим все сказано.