– Ну как, идти сможешь?.. Осторожно, сзади!

Судя по всему, у мертвого охранника под курткой скрывалась кобура с пистолетом. И Руслан, украдкой вытащивший его оружие, уже наводил на них ствол, целясь Оксане в спину. Ирена резко оттолкнула дочь в сторону…

Два выстрела – из пистолета и из дробовика – почти слились в один.

Основную часть дроби приняло на себя лежавшее на Руслане мертвое тело, но и того, что осталось, хватило, чтобы взорвать кровавыми лохмотьями его сжимавшую пистолет кисть. А сверкнувшие за его спиной фонтанчики искр немедленно окутались огненным облаком, и поврежденный баллон превратился в ревущий огнемет, поливающий ближайший шкаф тугой струей пламени.

Руслан взвыл, хватаясь за культю и ерзая в тщетных попытках отползти от разгорающегося пожара, а Гриша только кратко выругался и бросился к Ирене.

Та некоторое время еще стояла неподвижно, как будто размышляя, попала в нее пуля или же нет? Но потом, приняв решение, женщина молча осела на кафельный пол.

– Мама! – Оксана подскочила к ней и обняла за плечи. – Ты ранена?!

– Похоже, что да, – Ирена нащупала дырку в пиджаке и теперь отрешенно разглядывала красные кончики своих пальцев.

– Ничего, мы тебя заштопаем, – Гриша присел рядом. – Но сперва давай выберемся отсюда, а то тут в любую секунду рвануть может.

Огонь и вправду разгорелся уже не на шутку, карабкаясь по мебели и роняя на пол жужжащие капли горящего расплавленного пластика. Помещение постепенно заполнял густой едкий дым.

– Давай мам, хватайся! – Оксана закинула ее руку себе на плечо. – Я тебя отнесу на улицу.

Но Ирена вдруг начала сопротивляться, отбиваясь от их с Гришей попыток ей помочь.

– Нет, нет! Не надо! – прохрипела она слабеющим голосом. – Так… нельзя!

– Но почему?!

– Другие… уже знают про… опыты… про тебя… Поэтому… под руинами… обязательно должны найти… тело… Женское тело.

– Не болтай глупостей, мам!

– Иначе от тебя… никогда… не отвяжутся… Ты не сможешь всю жизнь… бежать. Подумай о… Ксюше, – Ирена закрыла глаза и печально покачала головой. – Оставьте… меня. Уходите, пока… не поздно.

– Она права, Оксан, – Гриша положил девушке руку на плечо. – Ее ранение… шансов нет.

– Заткнись! – крикнула она, оттолкнув его от себя. – Отстань! Уходи!

– Я тебя здесь не брошу!

– Уходи, тебе говорят! Это приказ!

– Да плевать мне на твои приказы!

– Ну и…

Оксана зажмурилась, пытаясь сдержать подступившие слезы. Подчиненные не должны видеть ее такой, видеть ее слабой и уязвимой! Она и сама все прекрасно понимала. Ее исчезновение только раззадорит и следствие и военных. А найденное тело одним махом снимет целую кучу вопросов и поможет избежать массы совершенно ненужных проблем. Но она никак не могла донести понимание этой циничной логики до собственного сердца, которое, несмотря на все пережитое, так и не смогло окончательно превратиться в камень.

– Просто уходи, – произнесла она тихо и взглянула Грише в глаза. – Я тебя догоню.

Бородач молча кивнул и, прикоснувшись на прощание к щеке Ирены, выскочил за дверь. Иногда всего одно слово, сказанное таким голосом, доходит куда лучше целой череды громких приказов.

– Ступай и ты… доча, – Ирена открыла глаза, отыскивая ее затуманенным взглядом. Она подняла руку и коснулась щеки девушки. – Прости меня… за все.

Ее голова бессильно упала на грудь, и Оксана заплакала, прижимая мать к себе и гладя ее по седым волосам.

– Спасибо тебе, мам, – всхлипнула она и осторожно уложила Ирену на пол. – Прощай.

Помедлив еще секунду, она вскинула голову, впившись гневным взглядом покрасневших глаз в Руслана. Стремительный рывок – и девушка уже сидела на корточках прямо перед ним, схватив его за шею. Он почувствовал, как ее пальцы медленно сжимаются с неумолимостью гидравлических ножниц. Руслан уже начал задыхаться, но Оксана все же сумела побороть себя и ослабила захват. Сверху на него посыпались тлеющие куски, отваливающиеся от подвесного потолка.

– Поджарься-ка немного, выродок! – она отпустила его шею и оглянулась на Анатолия, некоторое время с интересом изучая его многочисленные увечья. – И тебе тоже не помешает, красавчик! Попрактикуйтесь, так сказать, пока есть такая возможность. В аду пригодится. А мне пора бежать, меня семья ждет.

– Да кто вы такие, черт вас дери?! – в сердцах воскликнул Руслан. – Что у вас за семья такая ненормальная?! Почему эти вечные тайны, секреты, конспирация?! Что с вами не так?!

Оксана чуть помолчала, наклонив голову и о чем-то раздумывая, после чего неожиданно улыбнулась, и от ее улыбки Руслана почему-то прошиб холодный пот.

– Счастливо сдохнуть, мальчики!

Она сдернула с себя уже начинающую кое-где тлеть простыню, опустилась на четвереньки, потянулась и…

У Руслана невольно вырвался изумленный возглас, когда вместо обнаженной девушки перед ним вдруг предстала огромная рыжая собака, с любопытством наблюдающая за его реакцией. Ее взгляд, пристальный и внимательный, совершенно нехарактерный для животного, источал столь концентрированное презрение, что Руслан почувствовал себя жалким тараканом. В одно мгновение он понял, что именно имела в виду Ирена, когда говорила о невозможности их мирного сосуществования. Во всяком случае, он сам уж точно ни за что не смог бы примириться с осознанием своей ущербности и вторичности, о которых ему постоянно напоминали бы такие вот совершенные животные… люди… или…

Додумать свою мысль он не успел. Собака шарахнула когтями по полу и пулей вылетела из лаборатории.

Нет-нет-нет! Столь невероятное открытие не должно погибнуть вместе с ним! Он просто обязан рассказать о нем человечеству! Он обязан людей предупредить!

Руслан зарычал, собрал последние силы и все же смог спихнуть с себя мертвое тело. К этому моменту дым уже почти полностью заполонил помещение, так что он даже не предпринимал попыток подняться, на четвереньках пробираясь к выходу. Он должен, должен выбраться отсюда! Вот и дверь!

Руслан уже видел впереди ступеньки лестницы, как кто-то грубо схватил его за больную ногу. Он взвыл от боли и упал, стукнувшись лбом о порог. Оглянувшись, он увидел Анатолия, мертвой хваткой вцепившегося в его щиколотку. На том уже загорелись брюки, но он не обращал на это внимания.

– Отстань от меня! – Руслан попытался его пнуть, но у него ничего не вышло.

– Извини, – прохрипел Анатолий, втаскивая его обратно в охваченную огнем лабораторию, – но эту тайну