Руслан попятился и, упершись спиной в стену, выбросил вперед подрагивающую руку со скальпелем.

– Стой там, не приближайся!

– Да ладно тебе!

Руслан моргнул – и Анатолий уж стоял рядом с ним. Выбитый из руки скальпель со звоном отлетел в сторону. Послышался короткий хруст, обломки сломанного бандажа рассыпались по полу, и Руслан взвыл от боли, рухнув на пол и хватаясь за ногу. По его левой штанине начало стремительно расползаться красное пятно.

– Ну, как тебе? – хмыкнул Анатолий, облокотившись на стол рядом с Оксаной. – Похоже на Гришин почерк? Он ведь любит делать людям больно, не так ли? Ворвался, покалечил и убил хозяина, а потом был застрелен охраной. Вполне достоверно, по-моему.

Он наклонился и подобрал с пола оброненный Русланом скальпель.

– Жаль, конечно, что он немного опоздал, и тебя спасти не успел, но что поделаешь, такова жизнь.

– Фазиля тебя такой примитивной дешевкой не провести! – зашипела Оксана, в бессильной злобе снова и снова дергая ремни. – Он тебя из-под земли достанет!

– Так в чем проблема? Можно и дополнительных украшений добавить, – Анатолий покосился на выстроившиеся в углу газовые баллоны. – Опять же, строго по Гришиному рецепту. Случайная пуля, пожар, взрыв…

Он резко умолк, поскольку сверху донеслись глухие удары, в которых наметанный слух безошибочно распознал выстрелы дробовика.

– Ну вот и гости пожаловали, – процедила Оксана сквозь зубы. – Хлеб-соль подготовил?

Все застыли, напряженно прислушиваясь. Еще один выстрел, еще…

Наступила тишина, нарушаемая только гулом аппаратуры и постаныванием скрючившегося на полу Руслана.

– Черт! – Анатолий бросил скальпель на стол и отступил к двери. – Никуда не уходите, я с вами еще не закончил.

Глава 26

Совершенно некстати Евгений вспомнил, что оставил в багажнике свою сумку с вещами, которая теперь имела все шансы превратиться в решето. Ну и бог с ней! Сгорел сарай – гори и хата!

Как и предсказывал Гриша, ворота даже не пытались сопротивляться, сорвавшись с креплений и повиснув на капоте машины, отчего та стала напоминать гротескный бульдозер. Искореженная конструкция полностью перекрыла обзор, да его уже и не требовалось. Евгений крутанул руль влево и ударил по тормозам. Машина коротко хрустнула гравием и резко клюнула носом, угодив колесом в дренажную канаву.

Через секунду в той же канаве, заполненной ледяной водой, оказался и сам Евгений, кляня свою редкостную везучесть. Рядом с собой он увидел, как Николай, вывалившийся наружу вместе с ним, перекатился по траве и присел за задним колесом. Ну что ж, со своей частью плана они вроде бы справились, теперь вся надежда на Гришу…

Два громких выстрела почти слились в один, осыпав дорожку крошевом разбитого стекла. Еще выстрел – и двигатель, кашлянув пару раз, заглох, послышалось шипение выходящего из пробитой покрышки воздуха. Вот уж точно – вести с ними переговоры никто даже не собирался. Выстрел…

Евгений съежился на дне канавы, мечтая с головой погрузиться в грязную жижу. Однажды в него уже стреляли, но тогда пуля застряла в толстом бумажнике, хотя и заставила журналиста некоторое время считать звездочки перед глазами. Он неоднократно возвращался в своих мыслях к тому случаю и задавался вопросом, а что бы он почувствовал, попади пуля чуть левее или чуть ниже?

Ну вот, сегодня у него появилась прекрасная возможность это выяснить.

Еще пара резких хлопков донеслась немного с другой стороны, а следом послышался глухой стук и чей-то хриплый булькающий кашель. Не в силах побороть любопытство, Евгений немного прополз по траве и заглянул под днище машины. В нескольких метрах впереди прямо на дорожке он увидел лежащего ничком человека. Его выброшенная вперед правая рука еще сжимала помповый дробовик.

Гриша включился в игру! А значит еще не все потеряно!

Охваченный энтузиазмом, Евгений вскочил на ноги, бегло осматривая поле боя. Чуть дальше, возле беседки он увидел еще одного подстреленного, который, впрочем, еще подавал какие-то признаки жизни. За деревьями, на самой границе освещенного участка промелькнула пригнувшаяся фигура Гриши, который прямо на ходу загонял в ружье следующую пару патронов…

– Куда ты?! – зашипел Николай. – Пригнись!

И действительно, праздновать победу пока было рано. Евгений, спохватившись, уже собирался снова присесть от греха подальше, как вдруг краем глаза заметил какое-то движение на втором этаже дома.

– Гриша! – крикнул он что было сил. – На балконе!

Бородач, не тратя времени на раздумья, прыгнул вперед, спеша укрыться за деревом. Грохнувший выстрел обдал его фонтаном земли и прошлогодних листьев.

– Черт!

Ну разумеется! Хотя бы один из оборонявшихся должен был оставаться в засаде, дожидаясь, пока нападавшие не утратят бдительность и не подставятся под его огонь. Евгений закусил губу, гадая, зацепило Гришу или нет, но в этот миг человек на балконе выстрелил снова.

Резкий удар, пришедшийся в левое плечо, развернул Евгения на 180 градусов и бросил на землю. Он едва успел выбросить вперед руки, чтобы не треснуться с размаху носом о дорожную плитку. Но левая рука почему-то не сработала, и он все же здорово ударился лбом.

– Тебя зацепило?! – подскочивший Николай схватил его подмышки и оттащил обратно к машине. – Ты как, в порядке?

– Вроде бы да, – Евгений осторожно ощупал плечо. – Только лоб вот расшиб.

– Да ты же весь в!..

– В грязи, ага.

– И не только в ней, – Николай продемонстрировал ему свои перепачканные в крови ладони.

– Вот дерьмо!

* * *

Плохо! Все очень плохо!

Гриша покосился на валяющееся в траве ружье. Заряд дроби хоть и миновал его самого, но вот оружие не пощадил. Приклад располосовало в тонкие щепки, а на металлических частях виднелись свежие блестящие вмятины.

– Оксана меня убьет! – от безысходности Гриша пару раз ударился затылком о ствол.

Как же глупо было предположить, что охрана будет вооружена всего лишь пистолетами, как и те двое, кто захватил их сегодня. Из них палить по движущейся цели с такого расстояния – занятие совершенно бесперспективное, а потому Гриша даже не пытался таиться. Дробовик давал ему серьезное тактическое преимущество… которое оказалось мнимым.

Он быстро выглянул из-за дерева и тут же спрятался обратно, едва успев до того, как очередная порция