— Не спалось? — спросил возникший рядом Раш. Он ранняя пташка, привык вставать рано.

— Да, какой там! — Игги смахнул пот со лба. — Не привык я думать слишком много, уж простите! В крепости на вулкане подле Альмалексии было так просто жить, но нет — надо было соваться в открытый мир!

— А представь, каково мне или Авроре? — хитро прищурился кворри.

— Почему ты сделал на ней такой акцент? — тоже прищурился феросим.

— Потому что эта девушка и её братья нуждаются в нас больше, чем мы в них. Кроме огромной силы, у них больше ничего нет, они ходячие пустые оболочки, которые их королева выпроводила из родного гнезда. Если бы у монстров из космоса была хоть капля мозгов, то они бы без труда переманили наших подводных друзей на свою сторону.

— С чего ты так решил?

— Помимо того, что они наивны, словно дети, стражи ещё и податливы для разных мыслей. Навязать им своё мировоззрение труда не составит. Поверят во что угодно, как вылупившиеся цыплята, которые называют матерью первое существо, что видят перед собой. Могу я тебя попросить? — очень серьёзно спросил Раш.

— Можешь. Хоть мы и ругаемся каждый день, я считаю тебя другом, — с улыбкой согласился Игги.

— Постарайся избегать отношений с Авророй, — феросим было хотел возразить, но кворри продолжил: — Поверь мне: это тяжёлая ноша стать для девушки её уровня первым. Первым мужчиной, первым другом противоположного пола, первым боевым товарищем, к которому есть чувства, первым спутником в путешествии. Невыносимая ответственность, которая в дальнейшем сформирует её личность.

Игги печально устремил взор на рассвет и размышлял.

— Не спорю, ты мог бы сделать её счастливой, но пара нелепых ошибок и… как бы нам не пришлось потом сражаться со всем подводным народом. А есть вариант хуже — ты умрёшь первым и оставишь ей рану на всю жизнь. Не важно, сам или в бою. Скорее всего, в бою. Не забывай цель нашего похода.

— Что ты хочешь услышать от меня, Раш? — с тяжёлым сердцем спросил феросим.

— Я? — удивился кворри. — Я тут вообще ни каким боком, мне можешь говорить о чём угодно. Но с Авророй будь предельно осторожен — вот мой совет. Сейчас не время и не место для отношений.

— Раш, — грустно сказал Игги. — Проблема в том… я чувствую, что буду жалеть, если не попробую. То самое сказочное «потом» может не наступить. Ты видел мой стиль боя: я боец авангарда до мозга костей, а ещё склонен отдать за товарищей жизнь. Так я считаю.

— Да, ты горячая голова! — Раш разрядил обстановку смехом.

— Я совершенно серьёзно, друг.

— Знаю. Потому мы и обсуждаем с тобой этот вопрос.

Солнце окончательно встало, проснулись остальные. Раш заметил пробуждение и ловко упрыгал от феросима будет всех окончательно:

— Встаём, сонные червяки! Подъём-подъём! Утро!

Просыпающиеся отмахивались и ругались на кворри, но сон себе перебили.

— Давайте, умывайтесь, облегчайтесь, доедайте вчерашний провиант, собирайте новый в дорогу, а потом все на тренировку! — объявил жизнерадостный Раш. — Всего тренировок будет три: после подъёма, во время пути и перед сном! КАЖДЫЙ ДЕНЬ!

— Раш, ты дьявол! Не ори, хотя бы! — простонал сонный Блитц.

— Встаём, друзья! Мир ждёт от нас свершений! — Раш улыбнулся во все клыки.

Глава 31: В долгую дорогу: Часть 4

Первым пунктом в развлекательной программе непоседливого Раша стал принцип сдерживания: та самая теория про «кошачьи когти». Заключалась она в довольно банальном упражнении: поочерёдно концентрировать свою силу в разных участках тела. Раш, в силу своего характера, превратил это в незатейливую игру «делай, как Раш говорит!». Кворри на личном примере сосредотачивал энергию в участке своего тела, называл точку и велел другим повторять.

Справлялись все, кроме Вольт. С точки зрения проводника, пушистый наставник нёс откровенную эзотерическую чушь, не имеющую связи с реальностью. Вот представьте: вы — машина! Да, разумная. Да, приправленная таинственной божественной энергией. Но всё ещё МАШИНА. И вот вам говорят, что усилием воли вы можете перегнать ресурсы своего тела без специальных девайсов и подготовленного алгоритма кода. Возникает закономерный вопрос — как? Вольт физически не могла понять, что от неё хотят.

— Но в тебе же есть та же сила, что и у нас! — искренне удивлялся кворри каждый раз, когда снайпер злилась от неудачной попытки.

— Есть во мне сила, есть! — бессильно сокрушалась андроид.

Раш обещал обдумать новый способ потренировать проводника, чем и занял свободные мысли на ближайшую неделю.

Второе упражнение Раша, как и было обещано, происходило во время пешей дороги: надо было отыскать себе любую мишень на ландшафте и поразить её самым маленьким из возможных снарядом своей родной стихии. Принцип заключался в том, что каждое создание демиургов обладало возможностью материализовать свою ауру в нечто осязаемое и разрушительное.

В этот раз, справились тоже не все, а выделилась Аврора, которая не понимала, как можно «атаковать звуком» в столь ограниченном диапазоне. Всё же, её сила про масштаб. У Вольт тоже, поначалу, имелись проблемы, однако, она быстро догадалась достать из запаса патрон, подержать его в ладони, а потом запустить в цель ни хуже, а то и лучше винтовки. Принцип касания в принципе хорошо работал с силой проводника, потому Раш смекнул: вместо того, чтобы перегонять свою силу по телу, Вольт следует направлять её касанием рук. Одна проблема решилась сама собой, но что делать с Авророй?

К концу третьего дня закончились бесконечные джунгли, а третье упражнение Раш так и не продемонстрировал. На все вопросы отвечал: «Скоро узнаешь!» или «Ещё не время!». Путники, в это время, потихоньку адаптировались под пешие прогулки, следуя советам кворри.

Игги, по совету Раша, научился плести из прочной травы некое подобие лаптей, которые укрепил на подошве гибкой корой, внезапно, опасного ядовитого дерева — как раз эта часть растения оказалась безопасной и очень полезной. Теперь феросим бодро шагал, не опасаясь повредить ступни.

С водой, благодаря чувствительности Химеша, тоже проблем больше не возникало. Страж научился ощущать малейшую лужицу и ручеёк в радиусе километра.

Конечно, могла возникнуть неприятность в виде диких животных или опасных насекомых, но к счастью для всех — умение сдерживать силу было освоено многим позже выхода из джунглей.

Следующим биомом на пути оказались цветущие равнины: они,