— Отстань от меня со своими колдовскими артефактами и не меняй тему! — рассердился кворри. — Вы думаете мне нравится вас постоянно подгонять? Думаете, я просто так это делаю, из вредности?!

— Ну, да, — устало хмыкнул Игги.

— Нет! Я беспокоюсь за наше благополучие, — обиделся кворри. — Вы хоть знаете, что будет, если мы не успеем пройти джунгли за сегодня?

— Не очень… — призналась Вольт.

— Так вот я — поясню! Нам придётся тут ночевать!

Остальные неловко переглянулись.

— И? — спросила общий вопрос Вольт.

— Вы это серьёзно?! — Раш уставился на них, как на глупых детей, не понимающих очевидное. В принципе, так оно и было. Неопытность читалась на лицах его спутников. — Понятно… Ладно, я расскажу вам, что нас ждёт с приходом вечера. Первое: нам будет нужно укрытие. Мы взяли материал, чтобы сделать навес от дождя, вот только — не влаги нам надо опасться…

— Влага только мне и Вольт опасна, — вклинился Игги.

— Я знаю, не перебивай, балбес! — кворри угрожающе зашипел на феросима. — Бояться нам стоит другого: насекомышей.

— Кого? — недоверчиво прищурилась Аврора.

— Он имеет в виду насекомых, которых при каждом удобном случае жрёт, — услужливо пояснил ей Игги.

— Да, именно о них и говорю, — заскрипел зубами кворри. — Если думаете, что масштаб проблемы преувеличен, то я расскажу вам, что могут некоторые из них: от безобидного «выпить кровушку», а потом оставить зудящий след от укуса, до вполне себе жуткого заползания во все неприкрытые отверстия на теле!

Аврора с ужасом дёрнулась, а вслед за ней и остальные, потому как представили в головах нехорошую картину того, как в них залезают жуткие насекомые. Об отверстиях каждый думал в меру своей испорченности. Раш заметил реакцию спутников и победоносно затряс лапкой перед собой:

— Во-от! Вот такую реакцию я и ждал от вас, а не шуточки!

— Тогда, нам надо скорее выбираться из джунглей! — забеспокоилась Аврора.

— Увы, — разочарованно покачал головой Раш. — Мы потеряли много времени на ваши частые посиделки, и теперь при всём желании не преодолеем за сегодня джунгли.

— Как нам тогда спасаться от насекомых?! — возмутился Химеш, и повернулся к андроиду: — Железная леди, как насчёт улететь отсюда?

Раш, на манер хлыста, ударил хвостом по земле, привлекая к себе внимание:

— Я сказал — нет!

— Что? Но почему?! — чуть ли не взмолился страж.

— Больше повторять не буду, потому слушайте меня внимательно: перед походом я обещал вам, что проведу вас до горной базы, а в процессе всё расскажу и покажу о мире. Времени нам хватит впритык, если будем двигаться как сегодня, расстояние, судя по карте железных людей, не так велико, если мы пойдём напрямик через неизведанные земли. С одной стороны, это опасно, мы понятия не имеем, с чем столкнёмся. А с другой — у меня затылок!

Раш нервно рассмеялся, но его каламбур никто не оценил. Как сказал сам кворри минутами ранее: не время сейчас для шуток.

— Прошу прощения, я тоже, походу, устал, — оправдался кворри и продолжил: — Так вот, ближе к сути: либо мы идём так, как я сказал, или я сваливаю обратно в каньон!

— К чему столь строгие ультиматумы, Раш? — осторожно поинтересовалась Вольт.

— Иначе, вы меня попросту не слушаете и ни во что не ставите. Либо слушаете опытного выживатора со стажем, либо сами с усами!

— Но и ты нас пойми, кворри — никто из нас не умеет столько ходить пешком и выживать на суше, — резонно возразил ему Блитц.

— Точно! — поддакнул брату Химеш. — Из-за особенностей моей врождённой силы, я не могу долго обходиться без воды! Это всё равно что тебе надеть банку с водой на голову!

— И что нам делать с ранами на ногах? — спросил Игги.

Раш слушал бесконечные жалобы и тихо пыхтел от бессильной злобы:

— По порядку! Тебе, обормот огненный — надо было обзавестись обувью! Но так уж и быть: на привале я покажу тебе, как плести простейшие сандали! Далее, водяные: тренируйтесь, учитесь слышать источники воды поблизости! На вас задача искать воду, а там и напьётесь до упаду! Вольт!

— Что? — растеряно спросила снайпер.

— У тебя на бедре висит великолепный чемоданчик для твоего оружия, которое отлично в него складывается — убери эту дуру у себя со спины и иди как нормальный железный человек!

— Но это моя специализация и главное оружие! — обиделась андроид.

— Убирай, железную мать твою! — наорал на неё кворри. — Будем в процессе учить тебя драться в ближнем бою.

— Зачем это мне?! — удивилась девушка.

— Вот… вот что за стая мне попалась?! — прыгал от злости кворри. — Думай головой, женщина — если останешься одна без защиты, или враг подберётся со спины вплотную, то что? Погибнешь, сражаясь своей бум-палкой как дубиной?

— Нет… — ссутулилась снайпер.

— Ей-богу, как малыши себя ведёте, — уже беззлобно произнёс кворри. — Ладно. Это всё дело насущное, справимся. Будете меня слушаться, всему научитесь! Есть возращения?

Раш обвёл группу строгим взглядом, никто больше не возникал.

— Отлично. План у нас таков: идём ещё два часа на северо-запад, а потом ищем место для лагеря и ночёвки. Никакого нытья и остановок до разбития лагеря! Это ваше первое серьёзное задание! Ать-два!

Кворри вновь возглавил группу и любимой веткой принялся ломать непослушную растительность, а остальные его спутники с понурым видом отправились за ним следом. Лидер сказал своё слово.

Стиснув зубы, приключенцы ровной цепочкой попытались поспеть за прытким кворри. Речь Раша придала всем сил, двигаться стало проще, когда каждый получил ценные указания. Приём стар, как мир: дай сомневающемуся ровно одну задачу, и тот непременно сможет её выполнить.

Одно непонятно: как зверёк без компаса и карты так ловко ориентируется на местности. Чувство такое, будто его нос намагничен на нужную точку. Раш всегда ссылается на звезду на небе, ветер и положение звёзд, но звучит это каждый раз как чистейший вымысел ради шутки над остальными.

В какой-то момент в джунглях стало заметно холодать: воздух полнился сырой бледной дымкой, растительность становилась мерзкой на ощупь — скрывала под собой капельки влаги. Подобное радовало лишь подводных стражей, которым не приходилось искать воду.