— Неужели мне это тоже вам надо объяснять? — замученно отозвался Раш во главе колонны.

— Вообще-то, было бы здорово! — обиделся феросим.

— И нам, — с интересом закивали стражи.

— Не томи, Раш, — попросила Вольт, которая прислушалась к совету кворри и теперь шла свободно, как на прогулке.

Кворри в тысячный раз за это недолгое путешествие охнул, остановился, в маленькой головушке помариновал нужные мысли, а потом рассказал придуманную аналогию:

— Представьте, что ваша сила, какой бы она ни была, это когти новорождённого котёнка.

— Кого? — сконфузился Химеш.

Вольт услужливо включила на ладони проекцию местного представителя семейства кошачьих, показала остальным, затем продемонстрировала детёныша для наглядности.

— Какой милый! — Заметила Аврора и почему-то облизнулась.

— Так вот, котёнок, — наконец продолжил Раш. — Особенностью строения лапки у любого кошака при рождении является общий недостаток — они не умеют прятать и выпускать когти по собственному желанию. Рождаются и ходят с оружием навыкате, и только в дальнейшем узнают про одну кнопочку на подушечках ладоней, — Раш показал собственную лапку, которая больше напоминала людскую, однако когти и подушечки на ней и правда были. — Умение пользоваться ею приходит со временем.

— Прости, что перебиваю, о, сенсей, но к чему эта лекция про лапки? — нетерпеливо спросил Игги.

— Потому что ваша сила — ровно те же когти глупого детёныша, которые не прячутся сами по себе! — голосом наставника ответил Раш.

К сожалению для кворри, присутствующие не поняли, о чём он говорит, лишь неловко перешёптывались между собой.

— Не поняли? Тогда, скажу прямо: вы этого, почему-то, не видите и ощущаете, но из вас в холостую хлещет энергия, которая отпугивает любого, кто имеет зачатки интеллекта.

— Но не насекомышей? — без особой надежды спросила Аврора.

— Но не насекомышей, — повторил Раш.

— Так, а почему ты не расходуешь силу просто так и не отпугиваешь зверьё? — задумался Игги.

Раш загадочно улыбнулся:

— На привале расскажу и кое-что покажу! Ать-два! Недалеко осталось!

Под всеобщий стон группа двинулась дальше, пока окончательно не стемнело. Им ещё место выбирать под привал.

Местность для лагеря выбрала себя сама: путешественники в один момент вышли к настоящему оазису среди джунглей, который образовался обособленно в небольших скалах вокруг крохотного пруда. Но самое главное — около воды полно фруктов, есть камни для обустройства навеса, а в воде плещется рыба, которая очень чувствительна к проявлению божественной силы, вот только куда она денется из неглубокого пруда?

Стражи увидали пруд, не выдержали и нырнули в воду, так и не дождавшись распоряжений Раша.

— Вам кто прыгать в воду велел?! — взбесился кворри. — Я после вас пить не буду!

— А я после Авроры — буду, — рядом ответил Игги. — Что?

— Что? — повторил Раш.

— Простите нас, мы вылазием, — виновато сказал Блитц и вывел своего брата и сестру из пруда.

— Пруд поделим на секции, — начал объяснять Раш. — Вот тут достаточно глубоко для купания, тут рыба плавает, вот тут выемка, где пищу промывать легко… так…, а пить будем там, где сейчас водные люди ил взбаламутили, когда он осядет. Кто-нибудь видит членистоногих в воде?

Странное слово вызвало лишь улыбку на лицах стражей и феросима.

— Члены… кто? — переспросил Игги.

— Я сказал: членистоногие, балбес! Это такие полунасекомые, полувкусные животные. Типа пауков, но в речке. Как ещё вам объяснить?

— Такой? — Вольт притащила Рашу нечто копошащееся с клешнями, выставив прямо к мордочке.

— Да, убери его от меня! — отмахнулся Раш. — Кто возьмёт на себя готовку сегодня?

— Готовку… — округлили глаза стражи.

Вольт с Игги уже радостно поднимали руки, чтобы вызваться добровольцами, но Раш грубо их остановил:

— Ну, уж нет! Одна полусырую пищу жрёт и радуется, второй до углей пережаривает! Оба — на сбор всего съестного!

Феросим и проводник обиженно ретировались искать еду.

— Самому не охото готовить… — вслух думал Раш, а потом посмотрел на стражей: — Точно не хотите попробовать? Вчера вы говорили мне, что знаете толк в еде.

— Конечно, знаем! — активно закивал Блитц. — Главное, чтобы пища ещё трепыхалась, когда жуёшь!

— Мда… — покачал головой кворри, достал удочку и протянул её стражу: — Будешь рыбу ловить, но помни: всю вылавливать нельзя, силой пользоваться тоже запрещено. Природный баланс губить нельзя!

— Извини меня, но… — Блитц с недоверием повертел удочку в руках. — А как рыбачить-то?

— Я тебе сейчас объясню: найди поблизости мох и камни, подними несколько, отыщи приманку — мелких таких уродливых насекомышей. Убивать их нельзя, надо аккуратно насадить их на крючок, закинуть удочку в воду, а в идеале накидать прикорм на поверхность, чтобы клёв был. Всё понятно?

— Понял, надо, чтобы стало «клёво», — смиренно кивнул Блитц и ушёл рыбачить.

— А мне что делать? — с завистью спросил Химеш.

— Ты, вроде бы, ледяным колдовством обладаешь, да?

Страж утвердительно кивнул.

— Тогда, собери вокруг сухой хворост и разведи костёр там, где я покажу.

— Кворри, ты умом тронулся?! Какой костёр, если я льдом владею!

— Ничего не знаю, вот кремень и трут! — Раш всучил стражу инструмент, а сам отправился по своим делам.

Надо ведь ещё сделать ловушку для насекомышей, вот только одного из двух ингредиентов пока нет в наличии. Кворри забрался на высокий камень и протянул носом в поисках нужного растения. Вечернее солнце стремительно приблизилось к закату, ночная тишина нагрянула внезапно, как молния. Раш поднял голову в небо, а там… так всё усыпано звёздами, что не остаётся места тьме. Несколько десятков звёзд попадали прямо на глазах, но меньше их на небе от этого не стало.

Глава 30: В долгую дорогу: Часть 3

Усталые путники сели вокруг костра на настил из мягких веток. Химеш справился с очагом, а горе рыбак сдался и выловил пару рыбин голыми руками под осуждающий взгляд Раша. Рыбка теперь готовилась на прочных ветках, воткнутых в камни вблизи очага. Рядом на камне расположилась импровизированная корзинка с фруктами и ягодами, которая очень не радовала подводных мясоедов.

Тишина стояла такая, что было слышно