– Ладно, я пойду первым, вы двое - за мной. А ты сторожи проход. Если с нами что-то случится, – Рай напряженно сглотнул, – сообщи об этом тем, кто остался на поверхности.

Как только он залез в узкий проход ему захотелось повернуть назад. Но отступать некуда – в спину дышат сопровождающие. Жадно вдохнув, Рай медленно пошел вперед, прижимаясь спиной к стене.

Если обвал повторится им не выжить.

Его затрясло. Превозмогая страх, Рай продолжал медленно двигаться, прикрыв глаза.

Спокойно. Спокойно. Это всего лишь узкий проход в стене в полуразрушенном подземном храме – что может случиться?

Он шел и шел, ему начало казаться, что проходу не будет конца. Липкие пальцы паники сдавили горло, стало трудно дышать. Ему начало казаться, что воздуха не хватает, легкие начали гореть огнем. По спине крупными каплями тёк пот, он заливал и глаза, стекая со лба.

Спокойно. Спокойно.

Вывалившись их прохода, Рай упал на колени и принялся жадно втягивать в себя затхлый воздух подземелья.

– Вы в порядке, сир?

Один из мужчин подал ему руку, Райордан с благодарностью принял ее и поднялся. Если ему придется идти обратно тем же путем, он этого не вынесет.

Взяв факел из рук сопровождающего, Рай поднял его повыше и огляделся.

Зал огромный, еще больше того, из которого они пришли. Повсюду завалы, в потолке зияет дыра, сквозь которую в подземелье проникает тусклый свет восходящего солнца. Рай опустил факел и уверенным шагом направился к тому, что привлекло его внимание – к огромному саркофагу, выточенному, должно быть, из огромного куска мрамора.

Крышка приглашающе открыта. Рай с опаской заглянул внутрь и нахмурился – ничего. Ни останков, ни истлевшей одежды, будто тот, кто лежал здесь, исчез или…

– … ушел своими ногами, – пробормотал Райордан.

От мысли о том, что где-то в полумраке подземелья может бродить восставший мертвец, ему стало не по себе. Он оглянулся и поежился представив, что прямо сейчас древнее чудовище сверлит взглядом его спину.

– Что там? – Один из мужчин подошел ближе.

– Ничего. Просто саркофаг и руны. – Рай провел пальцами по выбитым символам. – Кто-нибудь из вас знает язык лунного народа?

Сопровождающие переглянулись и пожали плечами.

– Так я и думал.

Рай напряг зрение и попытался разобрать руновязь, но ничего не понял. Язык предков никогда не интересовал его и вот теперь он поплатился за это.

– Передохнем и отправимся дальше, – сказал он, выпрямившись. – Если здесь нет тел, значит они ушли отсюда.

– Вы думаете, что отсюда есть еще один выход? – с сомнением спросил худощавый мужчина с густыми усами.

– Он должен здесь быть, – с нажимом сказал Райордан. – И мы найдем его.

Глава 18

Сначала была только темнота. В этой темноте не было ни звуков, ни запахов. Он дрейфовал по волнам могучей силы, окутывающей его, словно саван, и наслаждался таким долгожданным покоем.

А потом пришли они. Звуки. Запахи. Яркий свет. Жажда.

Волны силы захлестнули его и выбросили на берег, на настоящий берег с острыми камнями и царапающими нежную кожу кустами. Он наглотался воды, замерз, забыл, что значит дышать, и едва не умер от страха.

Его нашли. Обогрели. Дали сухую одежду. Накормили горячим рыбным супом, но жажда не ушла. Он все еще желает… Желает что-то, что ему не принадлежит. Он никак не может понять, что так манит его, что за аромат сводит с ума.

Незаметно, чтобы никого не напугать, он втягивает носом воздух и наслаждается исходящим от кого-то ароматом.

Если бы его спросили, на что это похоже, он бы не задумываясь ответил – на обещание. Обещание, данное тем, кого давно не существует, тем, кто обратился в чистую энергию и покинул его давным-давно.

Он не может отделаться от ощущения, что она рядом. С неописуемой силой его тянет туда, к склонившейся над самодельной картой девчонке.

Жажда усиливается, клыки удлиняются, он поспешно отворачивается, чтобы никто не увидел алчный блеск его глаз.

Голод. Иссушающий голод, с которым он боролся сотни лет, снова вернулся. А ведь ему казалось, что он научился жить без нее, привык к сосущей пустоте, поселившейся в груди. Но стоило этому прекрасному запаху разбудить его, как все остальное померкло, стало казаться незначительным и мелким, остался только голод. Голод и желание обладать.

– Ты чего это?

Высокий, крепкий мужчина толкнул его плечом и Хэль пошатнулся. Тело все еще не окрепло после долгого сна.

– Так ничего и не вспомнил? – В голосе здоровяка сквозит сочувствие.

– Ничего, – соврал Хэль. – Я ничего не помню.

Серокожая женщина покосилась на него с подозрением, а бритая девчонка лишь мельком взглянула.

Неужели этот запах исходит от девчонки? Как это возможно? Она совсем не похожа на нее.

– Мы должны попасть в Воющий Дом, – сказала серокожая женщина и поставила точку на карте.

– Так вы из земель дома Серых Ветров? – спросил юркий, плутоватого вида мужчина.

Серокожая воительница и бритая девчонка переглянулись.

– Мы не те, за кого себя выдаем, – выпалила девчонка.

– Прекрати, – прошипела воительница.

– Хватит, Фэй. – Девчонка вырвала руку из хватки подруги и, выпрямившись, обвела взглядом собравшихся вокруг мужчин. – Меня зовут Ромэйн, я дочь лорда Оррена.

Ромэйн…

“Ее звали совсем иначе” – подумал Хэль.

Громила присвистнул. Хэль нахмурился стараясь понять, что происходит.

– И как же ты оказалась в плену у солдат императора? – спросил худощавый мужчина.

– Монстры Лаверна напали на Синюю Крепость и мы сбежали, – нехотя ответила серокожая Фэй. – Я поклялась защищать Ромэйн и…

– И не справилась, – ввернул плут и хихикнул.

– Заткнись, Латиш, – пробасил громила. – Так что же это выходит, ты из Большого дома? И тебя ищет император, Жнец бы его побрал?

– Да. – Девчонка кивнула. – Вы не должны подвергать себя опасности, оставаясь рядом со мной.

– Тогда и я скажу.

Вперед вышел красивый юноша с раскосыми глазами.