Ричард удовлетворённо кивнул.

— Отличные новости, сын! Агата — сильнейший сонный маг из ныне живущих членов нашего Рода. У неё огромный опыт. Вот только у меня с ней сложные отношения… Уверен, что она сможет многому тебя научить!

— Даже не сомневайся!

Разговор сам собой подошёл к концу. Ричард пошёл к основным корпусам. Я спрыгнул с повозки и последовал за ним.

— А ты куда собрался? — Ричард удивлённо на меня посмотрел. — Испортил повозку — надо починить. Мы не настолько богатый Род, чтобы избавиться от хорошей вещи после первой поломки!

Я мечтал о том, чтобы просушить одежду и приняться за свои дела, но спорить с главой не стал. В конце концов, я и вправду был виноват.

Взяв в сарае столярные инструменты, принялся за работу. Столярное мастерство не входило в список моих любимых занятий, но необходимыми навыками я владел. Ловко приладил несколько досок, соорудив из них новый борт. Не удержавшись, произвёл небольшой ремонт колёс и счистил слой засохшей грязи.

Спустя полчаса повозка выглядела лучше, чем несколько часов назад. Не новая, конечно, но теперь хотя бы не стыдно показаться на людях!

Пока я работал, Орбитарис активировал режим жизнеобеспечения. Тёплые потоки воздуха просушили мою одежду. Эх, в прежние времена я справился бы с этой задачей в мгновение ока! Каким же слабым я стал…

— Страж, каковы ваши дальнейшие планы? После того, как Маяк был уничтожен, присланный Центральным Страж не сумеет вас отыскать. Ему придётся прочесать весь мир, прежде чем он почувствует ваш энергетический след…

Мысленно я добавил, если он его почувствует. Учитывая, как сильно повреждены мои потоки, совсем не факт, что он сможет ощутить меня на расстоянии.

Нужен новый план. И пока я строгал, пилил и колотил, он у меня появился.

— Есть кое-какие мысли. Но сначала я как следует поем!

Как и ожидалось, в такой поздний час на кухне никого не было. Я уже собрался отправиться на поиски еды в кладовую, когда заметил оставленную на столе тарелку с подложенным под неё разогревающим артефактом.

А Ричард и вправду молодец. Не забыл про меня и обеспечил не самым шикарным, но горячим и вполне съедобным ужином!

Еду я умёл за считанные секунды, а подкрепившись, отправился в мастерскую.

Обычно двери запирали на ночь, но Ричард вчера предусмотрительно оставил мне ключ. Так что я вошёл внутрь и внимательно всё оглядел.

Увиденным я остался доволен.

Утром, сразу после утренней тренировки, я заглянул в мастерскую и дал работникам детальные инструкции. Немного поменял рецептуру, чуть-чуть улучшил работу аппаратов и подправил Руны-ускорители. Работники правильно поняли мои указания, и сейчас в воздухе стоял аромат отличного сонного зелья.

Я открыл один из чанов. В нос ударил крепкий травяной дух. Голова тут же закружилась, потянуло в сон. Я закрутил крышку и пару раз ударил себя по щекам, приводя в сознание.

Отличный рецепт получился! Разумеется, это всё сделано на скорую руку. Зелье не успело выстояться одного полного дня, а уже завтра мы отправим его на продажу. За такую поспешность профессиональные алхимики из развитых миров оторвали бы мне голову и навсегда запретили практиковать!

Только в таком захолустье, как Лесной край, эта мешанина могла сойти за отличный продукт.

В любом случае, останавливаться на достигнутом я не собирался.

— Страж, только не говорите мне, что собираетесь заниматься этой плебейской работой, — выразил своё недовольство Орбитарис. — Очень сомневаюсь, что создание сонных зелий приблизит вас к возвращению в Центральный…

— Ты всё правильно понял — не приблизит. Но если я всё сделаю правильно, то позволит неплохо заработать.

— С каких пор вам стало не всё равно на дела этого захолустного Рода? — Орбитарис и не думал скрывать своё презрение.

Удивительно, что он вообще сдерживается. Характер у него вредный, и обитателей отсталых миров он едва ли не ненавидит.

— Надеюсь, что скоро я вернусь обратно в Центральный. Но пока я здесь, и мне нужно как-то выживать. Сильный независимый Род Холландеров — гарантия моей безопасности. А вот если Род из-за долгов станет рабами Вендэров, то за мою жизнь не дадут и медного гроша!

Орбитарис замолчал. Редкий случай! Обычно этому механическому недоеде всегда есть что сказать.

Я приступил к работе. Открыл один из чанов, взгромоздил его на огонь. Понюхав стоящие на полках бутылки и банки с экстрактами и выжимками, понемногу начал их добавлять. Полчаса работы — и ассортимент товаров был расширен.

Будет чем завтра удивить Кэтрин и остальных!

Закончив, я наконец-то приступил к главному.

Рядом с основной мастерской, в которой изготавливали сонные зелья, располагалась дополнительная мастерская. Стены в ней были магически укреплены, а на стойках лежали инструменты. Пилы, молотки, несколько артефактов для исследования, металлические держатели, краски и кисточки для нанесения Рун. Всё, что требуется, для практической работы!

Мастерскую я обнаружил утром. Предполагаю, что Ричард сделал её для собственных экспериментов. Пользоваться ей мне никто не запрещал. Утром я спешил и не успел нормально в ней поработать, но теперь я намеревался компенсировать потраченное время.

Открыв пространственный карман, я извлёк найденный в Кровавых горах предмет, оказавшийся ослепительно белым кристаллом, и образцы пород. Места в кармане было совсем мало, и чтобы добраться до них, мне пришлось выставить на стол повреждённый Хаосом Передатчик.

Стоило мне извлечь камень, как мастерская тут же наполнилась энергией, от которой на голове зашевелились волосы. Огромная сила!

— Ассигнатура этого источника мне знакома. Но я не могу определить его природу…

— Что ж, для того я его и достал. Самое время разобраться, с чем мы имеем дело!

Продвинутое исследовательское оборудование было спрятано в глубинах пространственного кармана. Доступа к нему не было, так что пришлось использовать подручные средства.

Я поместил кристалл на стол, зажал в металлических зажимах и принялся разглядывать его в мощную лупу. Осмотр не дал результата. Кристалл был ребристым и совершенно белым, без единого, даже крошечного пятнышка. Его свечение исходило не от верхнего слоя. Оно как будто шло изнутри.

— Так, выходит, вся сила спрятана у тебя внутри… Сейчас посмотрим, что ты скрываешь!

Я снял со стойки молоток покрупнее и, размахнувшись, ударил по камню.

По мастерской пронеслись волны силы. Инструменты попадали со своих мест, стоящий в углу стул перевернулся. Но больше ничего не произошло.

— Значит, не хочешь раскрываться? Нет, Хронг тебя дери, ты от меня так легко не отделаешься!

В голову пришла светлая мысль.