Всё так, как я и предполагал…

— Что вы стоите⁈ Взять его! — прокричал я стоящим у входа охранникам.

Пара дуболомов переглянулась и бросилась к приплясывающему человеку. Парни были молодыми и тренированными, поэтому оказались около него в считанные секунды.

— Нам его, как, господин Бойд, намертво шибануть? Ну или так, для острастки слегка приложить? — деловито крикнул мне главный охранник.

— Он мне нужен живым! — задыхаясь, крикнул я. Оставалась всего пара метров, но пройти их было невероятно тяжело. — И помните, он очень…

Слово «опасен» я договорить не успел.

Охранники подошли слишком быстро. Тварь в обличии человека поняла, что деваться ей некуда, и начала действовать.

Она дёрнулась и одним ударом снесла с ног зазевавшегося охранника. Двигалась она всё также неловко, но зато удар получился по-настоящему сильным. Тело здоровяка-охранника отлетело метра на три. Он с хрустом приземлился на землю.

Кажется, живой…

— Вали оттуда! — крикнул я второму.

Он и сам успел понять, что столкнулся с чем-то за пределами его понимания. Неловко попытался отступить, но тварь с чёрными глазами было уже не остановить.

Она тихо, нечеловечески зашипела и бросилась на противника. Быстрый прыжок — и она уже сидит у него на груди. Ещё секунда — и её зубы впились охраннику в шею.

Парень закричал, а по губам твари заструилась кровь.

— А ну брысь!

Я наконец-то до неё дохромал. Не давая себе отдышаться, атаковал. Лезвие меча рассекло воздух и проскребло по плечу монстра.

Тварь зашипела и отпрыгнула в сторону. Запуталась в ногах и разлеглась на земле.

Теперь я наконец-то мог разглядеть существо, которое доставило мне столько хлопот.

Назвать его как-то кроме как «существо» было невозможно. Внешне это, как сказал Фердинанд, был самый обыкновенный крестьянин. Немного за сорок, полноват, с залысинами. Но сейчас, корчась от боли, он мало чем напоминал человека.

Клыки, чёрные глаза, ноздри-щёлочки. А ещё — неестественно вытянувшиеся конечности и торчащие из пальцев короткие и толстые когти.

Если когда-то он и был человеком, то уже перестал им быть.

— Страж, вы ведь понимаете, с кем мы имеем дело? — не сумел сдержаться Орбитарис.

— О да! С гостем из Межмирового пространства…

Это был тот самый монстр из Междумирья, с которым я столкнулся при перемещении. Та тварь, что сумела зацепиться за меня и каким-то чудом перенестись в этот мир.

Это было не полноценное чудовище. Всего лишь его жалкая часть. Бледная тень. К тому же тень, неспособная выжить без подпитки из человеческой крови и поддержки постоянного носителя.

Гий гадал, кем может оказаться таинственный убийца, успевший убить троих. Я же знал верный ответ.

Паразит. Вот кем он был.

Но только этот паразит, захватывая очередное тело, становился крайне опасным. Тело человека менялось, становясь быстрее и сильнее. Разум носителя уступал, подавленный волей паразита.

И этот кошмар из глубин Мультивсиленной хотел только одного — убивать.

Монстра мотнуло, как будто он не мог устоять на ногах. А в следующую секунду его зубы щёлкнули у самого моего носа.

Я едва успел его оттолкнуть. Какой, однако, быстрый ублюдок!

В своём обычном состоянии я бы разделал его парой ударов. Но не сейчас. Сейчас мне требовалась помощь.

— Орбитарис, энергетический импульс!

Он не стал спорить и выполнил приказ. Полыхнул разряд силы. Монстра свалило с ног.

Я вскинул меч и бросился на него. Этой твари вообще не должно было здесь быть. Я её привёл, я же и положу ей конец.

Но тварь умудрилась увернуться. Рванулась из последних сил, одним прыжком преодолела несколько метров. А затем подпрыгнула, зацепилась за ветку раскидистого дуба и поскакала в глубь леса, перепрыгивая с дерева на дерево.

— Сожри тебя Опустошитесь!

Я в сердцах топнул ногой.

Тупое слабое тело! Я не сумел остановить монстра. Теперь, после того, как он потратил огромный запас энергии, ему понадобится новый носитель и пища. Много пищи.

А значит, он снова будет убивать.

И его кровь будет на моих руках!

За спиной раздался слабый стон.

Я обернулся. Два охранника валялись на земле. Один, которого тварь отбросила, отделался переломом левой ноги и лёгким испугом. А вот тому, которого тварь покусала, было куда хуже. Монстр задел вену, и сейчас кровь хлестала из его шеи.

Ещё немного, и он точно сдохнет.

— Орбитарис, срочно останови ему кровь!

— Страж, вы уверены? — Когда дело не касалось моей жизни, Орбитарис не мог отказать себе в удовольствии поспорить. — Использование медицинской техники потребует значительного количества энергии, а также может привлечь ненужное внимание…

— Исполняй! Иначе сдам на металлолом! — мысленно рявкнул я.

— Не посмеете, — возразил искусственный интеллект, но начал лечение.

От устройства на моей руке повеяло теплом, и кровь остановилась.

Я прислушался. Дышит! Рана неприятная, но не очень глубокая. К тому же в ране не было яда. Это хорошо. Успей паразит изменить тело носителя, и от яда в его дёснах несчастного охранника уже ничто не смогло бы спасти…

— Господин, что это было? Вы… Вы знаете этого человека?

Я обернулся. Ко мне спешил Фердинанд. Он был бледен и каждым своим движением выражал растерянность и тревогу.

Вот только я ему не верил.

Пусть я и был сосредоточен на битве с монстром, всё равно успел заметить, что управляющий даже не думал спешить мне на помощь. Он осознанно держался в стороне. И делал это не из-за страха за свою бесценную жизнь.

Он наблюдал.

Наблюдал за тем, что и как я делаю, как дерусь и какую силу использую.

Ничего особенного я не сделал. Ну да, вступил в бой с какой-то тварью, но особых навыков при этом не проявил. Да и магией я не пользовался.

Выдать меня могла только сила Орбитариса. Для местных, чувствительных к применению магии, она должна была показаться резкой вспышкой неизвестной энергии. Загадочной, но не более того. Но в этом я не был уверен на все сто, сожри их Хронг, процентов!

А ещё мне нужно было как-то объяснить Фердинанду, почему я вообще погнался за этим крестьянином. Разумеется, можно было обойтись и без объяснений. Господин я или кто? Но если совсем ничего не сказать, то Фердинанд и остальные слуги сделают выводы самостоятельно.

Распространение слухов — последнее, что мне было нужно.

— Этот ублюдок сегодня пытался срезать мой кошелёк! Наверное, ошивался около дома для того, чтобы ещё что-нибудь спереть…

— Вы так думаете, господин?