Спустя полчаса открыл глаза и обнаружил стоящую передо мной стопку видавших виды, но при этом чистых полотенец. Энни всё-таки сдержала слово.

Отправившийся на подзарядку Орбитарис даже не заметил её присутствия… Хорошо, что Энни — маленькая беззащитная девушка! Будь она парнем и владей оружием, я бы точно заволновался.

Окатившись во дворе водой из бочки и как следует вытеревшись, я вернулся в комнату и мгновенно заснул.

* * *

Монстр Междумирья не знал чувств. Ненависть, печаль, ярость — всё это были эмоции низших форм жизни. Он гораздо выше этого. Он — стихия, наводящая страх на всех обитателей Бесконечного!

Но сейчас, находясь в человеческом теле, он чувствовал его эмоции.

И тело было напугано.

Всё, чего он хотел — посмотреть на Стража. Изучить его. Выявить его слабые и сильные стороны. Он не планировал драться!

Но ему не повезло. Его оболочку заметили, ему пришлось сражаться. Да, он сумел разобраться с двумя охранниками. Слабые людишки! Они ничего не могли ему сделать.

Но Страж, даже ослабленный, был слишком силён. Монстр был вынужден бежать.

А ещё он потратил слишком много сил. Оболочка разваливалась, требовался новый носитель.

В этот раз ему повезло. Из темноты ночи перед ним образовался человек.

— Гони кошелёк, урод! Иначе пришью прямо здесь! Эй… Эй! Ты… Ты это чего⁈

Монстр Междумирья с удовольствием сбросил старую оболочку. Его щупальца вцепились в плоть нового носителя.

Он очень надеялся, что новое тело протянет дольше прежнего.

Но самое главное — он должен снова найти Стража. Возможно, что в этот раз ему повезёт больше…

* * *

На то, чтобы выспаться, мне по старой привычке понадобилось три с половиной часа. Короткие сборы, лёгкая зарядка, утренняя работа в мастерской — и потягивающуюся и ещё сонную Кэтрин я встретил в гружёной телеге. Как всегда смущенная Энни сидела рядом.

— Приветствую! — улыбнулся я кузине, помахивая пирожком с яйцом, которым меня угостили на кухне. — Присаживайся и поехали!

— Ты уже что, всё подготовил⁈ — уставилась она на меня.

— Ага. А ещё прихватил тебе завтрак, — помахал я ещё двумя пирожками, спрятанными в мешочек, и флягой с крепким горячим чаем.

— Истинные леди такое не едят, — фыркнула она, забираясь в телегу.

— Ну как хочешь. Пирожки вкусные! — обрадовался я и в считанные минуты умял весь запас и прикончил флягу с чаем. Организм Бойда, истощённый тяжёлыми тренировками и регулярными сражениями требовал подпитки.

Когда мы приехали в Басцен, первого, кого мы увидели, это Торфа, владельца соседней лавки по продаже животных. Он как раз принимал новую поставку и устраивал в своём вонючем хлеву какую-то неизвестную мне животину, похожую на не самую аппетитную смесь коровы и свиньи.

— О, сонники подъехали! — оскалился он. — Что, Ваше Благородие, не устали ещё с этой лавчонкой маяться?

— Не твоего ума дела! — ласково улыбнулся я, положив руку на рукоять притороченного к поясу меча.

Торф всё понял правильно, что-то спрятал в толстом стогу сена и, бормоча себе под нос, скрылся в магазине.

Я же развил бурную деятельность. В одиночку выгрузил корзинки со свежей партией зелья, разлил всё по красивым бутылкам, которые приобрёл у ближайшего стекольщика, и расставил по полкам так, как считал нужным.

Кроме того, я сбегал в Артель художников и сделал крупный заказ по собственному эскизу.

— Завтра всё будет сделано по высшему разряду, не извольте сомневаться! — заверил меня глава Артели.

— Очень на это рассчитываю.

Завершающий штрих я сделал, украсив вход цветами и поставив на витрине несколько сияющих разноцветными огоньками шаров с магическим туманом. Магазинчик в считанные минуты приобрёл нарядный и праздничный вид.

Конечно, вид и запах соседней лавки с животными портил общее впечатление. Но эту проблему я был намерен решить позже.

— Всё такое… девчачье, — сморщила точёный носик Кэтрин. — Кузен, ты и в самом деле думаешь, что хоть кто-то поведётся на твои дешёвые фокусы?

— О, милая сестрёнка, давай дождёмся открытия. Ты сама всё увидишь…

— Не смей называть меня сестрёнкой! — рявкнула она.

Я в ответ мило улыбнулся. Пусть кричит. Так или иначе, я всё сделаю по-своему.

Оставшееся время до открытия я провёл, бегая по соседним лавкам и покупая недостающие ингредиенты и мелочи для интерьера. Когда полчаса спустя мы распахнули двери магазина, к прилавку устремилась целая толпа.

— Уважаемые господа, вашему вниманию представлены удивительные сонные зелья! Проблемы со сном снимет как рукой. Кроме того, только у нас вы можете ознакомиться с невероятной пеной для ванн, ароматным мылом, поразительными успокаивающими настойками с десятью различными вкусами…

Сначала на меня непонимающе уставились, а затем толпа бросилась скупать всё, что плохо приколочено. Стоящая за прилавком Энни только успевала выдавать товар и отчитывать деньги.

— Как ты это сделал⁈ — прошипела мне на ухо Кэтрин. — Где ты нашёл столько людей⁈

— Всего лишь подкупил самых наглых и голосистых мальчишек города. А ещё развесил на стенах рекламу…

— Что⁈ — не понял мудрёного слова моя дремучая кузина.

— Листочки с картинками, на которых рассказал, какие мы замечательные и какой потрясающий у нас товар…

— И это что, сработало⁈ Это же ерунда!

— Ерунда не ерунда, а ты сама всё видишь. Ещё очевиднее всё станет, когда ты вечером посчитаешь выручку…

После этих слов Кэтрин тяжело задышала, но не произнесла ни слова. Ей просто нечего было сказать.

Она не понимала главного. Местные работяги, уставшие от тяжёлой работы, об ароматном масле и пене для ванн слышали только в рассказах о жизни Столичной аристократии.

Я же превратил банальную лавку в оплот красивой жизни. И люди со всего города и окрестностей спешили сюда, чтобы почувствовать себя теми, кем они не являлись.

Для обычного торговца это могло стать большим достижением. Но я занимался куда более значительными проектами, и провинциальная лавка далеко не была пределом моих фантазий.

Вот если мне удастся разобраться с созданным из Сияния кристаллом и тем неизвестным железом, вот тогда передо мной откроются по-настоящему большие перспективы…

— Эй, вы что делаете! — раздался громкий крик. — Это моё! Воровка!

— Не-а, не твоё, — возразил ей знакомый голос. — И вообще-то от воровки слышу!

Я пробрался сквозь толпу и увидел молодую девушку и взрослую женщину, застывших друг