завтра они ждут новую поставку.

— Новую поставку⁈ Бойд, ты и в самом деле сдурел! Где я возьму столько нового зелья⁈

— Ты имеешь в виду хорошего крепкого зелья по моему рецепту? — Я хитро улыбнулся. — Можешь не переживать. Ещё утром я заглянул в мастерскую, сделал необходимые закупки и дал нужные указания. Так что свежая партия нам гарантирована!

Кэтрин не стала даже отвечать. Отвернулась от меня и что-то зло зашептала себе под нос.

Я мог её понять. Она годами управляла бизнесом Холландеров. А тут заявился выскочка-брат и за день сделал то, чего она так и не смогла добиться.

Обидно, наверное. Издеваться я не планировал, но и жалости не испытывал. Надо просто лучше делать свою работу!

Не успела повозка проехать и пары метров, как я заметил в соседних с магазинчиком кустах подозрительное шевеление.

Пригляделся и хмыкнул.

— Ваше Благородие! — крикнул я. — А что вы там делаете⁈ Неужели хотели нас навестить, но застеснялись и спрятались⁈

Повозка остановилась. Из кустов же, сопя и ругаясь, показался барон Леон Вендэр. Выглядел наследник влиятельной фамилии не очень. Костюмчик грязный, в земле и траве, на лице — несколько оставленных от шипастых веток царапков.

Но он изо всех сил старался выглядеть уверенным.

— Ну что вы, Ваше Благородие, разумеется нет! Вы знаете, я очень увлекаюсь ботаникой. А у вас тут такой интересный куст…

— И вы не устояли и решили его изучить?

— Разумеется. Разве я могу пройти мимо такого интересного образца!

— Страж, он врёт, — вклинился в разговор Орбитарис. — Данный куст не представляет никакого интереса. Согласно имеющейся у меня информации, подобное растение встречается в большинстве стран материковой части Фрэма.

— Без тебя знаю! Господин барон лишь пытается выкрутиться. И делает это крайне глупо, — мысленно ухмыльнулся я. Следующую фразу я произнёс уже вслух. — То есть вы не пытались следить за нами и нашим магазином?

Леон задохнулся от притворного возмущения.

— Что вы, Ваше Благородие, как можно…

Возмущался он так ненатурально, что Энни не выдержала и тихонько прыснула в ладошку. Кэтрин же сидела красная и очень злая.

— Барон, мы всё поняли. Прошу вас заканчивать с осмотром куста. Надеюсь, что мы вас больше не увидим поблизости, — вкрадчиво произнесла она.

— Разве что в магазине с большим списком покупок, — добавил я от себя. — Поверьте мне, скоро вам будет что приобрести!

— Премного благодарен… — буркнул Леон.

Повозка покатила по улице дальше. Я же проводил наследника Вендэров взглядом и улыбнулся.

Ну разумеется, он пришёл сюда, чтобы за нами проследить. Наверняка до Вендэров дошли слухи об изменениях в работе предприятий Рода. Его отец заволновался, и Леон вызвался пойти на разведку.

Самым глупым образом при этом попавшись.

Узнать он, конечно же, ничего не сумел. Но на всякий случай нужно будет заняться обеспечением безопасности всех наших предприятий. И, конечно же, ускорить работу. Пятнадцать золотых за день — достойная сумма. Но для возврата долга этого слишком мало.

Нужно работать больше и интенсивнее! К счастью, у меня было множество идей…

Дорога прошла без приключений. Но когда до поместья Холландеров оставалось не больше десяти минут пути, по телу пробежал озноб, а Орбитарис раскалился, обжигая руку.

— Страж, срочная информация. На установленный вами Маяк совершено нападение!

Глава 17

Нападение на Маяк — это последнее, что мне сейчас было нужно!

— Какова вероятность случайного повреждения? Неблагоприятные погодные условия, активность местной фауны? В конце концов, у Маяка отличная защита. Нанести ему значительный вред почти невозможно.

— Страж, к сожалению, это не местная фауна…

Я сразу всё понял.

— Девочки, мне страшно хочется вздремнуть! Не тревожьте меня, пожалуйста, — повернувшись к Кэтрин и Энни, произнёс я.

— Вздремнуть⁈ — уставилась на меня Кэтрин. — Бойд, до поместья десять минут! Отоспишься в своей комнате.

— Не дотерплю. Разбудите, когда приедем!

Не обращая внимания на возмущённые крики кузины, я улёгся на дно повозки и закрыл глаза.

— Орбитарис, активируй изображение!

Между Орбитарисом и всем оборудованием была установлена особая связь. Несколько секунд ожидания — и перед моим мысленным взором возникло изображение с установленных на Маяке камер.

Подтвердились худшие опасения.

Будто почувствовав, что я её вижу, химера подняла глаза и посмотрела точно на меня.

Мне показалось, что хитрая тварь улыбается.

Значит, всё-таки выбралась из завала. Гораздо быстрее, чем я ожидал. А ещё она покинула пещеру. Почему-то я считал, что создатели поставили ограничение на её передвижения, и химера не сможет выйти.

Увы, но в этот раз я ошибся.

Что было хуже всего, так это то, что защита Маяка не справлялась. Вокруг устройства мерцала голубоватая защитная аура, но каждый удар когтистой лапы химеры каким-то образом умудрялась раз за разом её пробивать. На гладкой металлической поверхности виднелись многочисленные повреждения. Маяк продолжал работать, но только благодаря тому, что в автоматическом режиме перераспределил отвечающие за работу энергетические потоки.

— Хронг меня подери… Никогда такого не видел!

— Я тоже, Страж. Эта химера уникальна. В архивах Центрального я встречал всего несколько упоминаний о существах, способных преодолеть энергетическую защиту такого высокого уровня. — Как и всегда, Орбитарис не упустил возможности блеснуть знаниями. — Я никак не мог ожидать, что в этом заштатном мирке мы встретим подобное существо. Создатели химеры явно были выдающимися мастерами…

В целом я с Орбитарисом был согласен. Чтобы преодолеть защиту Маяка, особенно с такой лёгкостью, требовались выдающиеся силы. И тот, кто наделил ими химеру, был истинным профессионалом своего дела. Таких сильных мастеров можно было сосчитать по пальцам одной руки даже в Центральном.

Вот только, в отличие от ворчливого искусственного интеллекта, восторга на этот счёт я не испытывал. Эта тварь уничтожала едва ли не последнюю связь с родным миром!

Позволить ей завершить начатое я не мог.

— Орбитарис, мобилизуй все силы Маяка. Готовь максимальный залп.

— Страж, вы уверены? Если мы используем все ресурсы, то тогда Маяк останется без защиты…

— Хватит задавать вопросы. Просто выполняй!

Орбитарис был вынужден подчиниться прямому приказу.

Защита Маяка мигнула и погасла. А затем в химеру ударил мощный энергетический заряд. Вся вложенная в него энергия, используемая для создания защитного барьера, была использована как оружие.

Химеру отбросило на несколько метров, крепко приложив спиной о гору. Я видел, как конечности существа изгибаются под неестественными углами, а чешуя слезает пластами.

Несчастная тварь