Размахивающий дубиной парень застыл на полпути.

— Опустошитель меня раздери! Ваше Благородие, вы это… Меня простите! — замялся он, безуспешно пытаясь спрятать дубину за спину. — Мы просто с ребятами немного разошлись. Мы вообще не в вас метились! Это всё тот паскудный штормовик… Позволил себе свободно разгуливать по городу! Этим тварям не место среди людей!

— Кто?

Ответить он не успел. Но я и сам всё понял.

Из разбегающейся толпы на стоящих передо мной парней выскочила быстрая тень. Резкие удары, буквально сносящие с ног, звериный рык, нечеловечески быстрые движения — тройка горожан ничего не успела понять, как уже лежала на мостовой.

Судя по неестественно вывернутым конечностям и кровавым ранам, неизвестный нападавший их не пожалел. У него не было оружия, но раны на их телах выглядели так, как будто их нанесли отлично заточенными мечами или кинжалами.

Я огляделся. В начале улицы виднелись лежащие на мостовой тела.

Значит, именно в него бойцы и метились, когда своими кривыми руками каким-то образом умудрились попасть в меня камнем…

Закончив разбираться с незадачливыми бойцами, неизвестный повернулся ко мне.

Выглядел он… необычно. Очень высокий для человека, он был худым и поджарым. Кожа — серая, с лёгкой желтизной, плотная и шершавая, как пергамент. Лицо напоминало человеческое, но веки были плотнее, а ноздри закрывали тонкие перепонки. Его глаза… Глаза мне совсем не понравились. Они были нечеловеческими узкими, и в них плескалось настоящее безумие.

Главным же было то, что на некоторых участках его тела, проглядывающих через свободную одежду, состоящую из нескольких грязных кусков ткани, красовались мощные костяные наросты. Коричневые, неровные, они напоминали панцирь черепахи. С той лишь разницей, что были намного меньше и закрывали не только спину.

Любопытный субъект! С подобной расой мне не доводилось встречаться. В энциклопедии Кэтрин о ней тоже ничего не говорилось. Впрочем, я уже понял, что в этой книге было упущено слишком многое, чтобы всерьёз на неё ориентироваться…

— Орбитарис, в твоей базе есть данные по этой расе?

— Нет, Страж. Есть несколько совпадений, но полное соответствие отсутствует. Рискну предположу, что данная раса сформировалась исключительно во Фрэме и не представлена в других известных нам мирах.

Такое редко, но всё-таки случалось. В отдельно взятом мире развивалась уникальная раса, не имеющая ближайших родственников в других мирах. Стражи вели учёт таких существ, но, учитывая, что в описаниях Фрэма отсутствовали упоминания магии и нечеловеческих рас, отсутствие записей об этих существах меня не удивило.

Этот мир преподнесёт мне ещё много сюрпризов, вне всяких сомнений!

— Страж, советую обратить внимание на его когти. А также на ноги. Для подобного телосложения их мускулатура развита непропорционально сильно…

Орбитарис был прав. Когти у существа были что надо. Причём как на руках, так и на босых ногах. Длинные, толстые, очень острые. Существо играло ими, с лёгкостью выдвигая и убирая.

Неудивительно, что я принял оставленные на телах следы за раны, нанесённые холодным оружием. Учитывая заточку когтей, они были ничуть не менее опасными, чем некоторые мечи.

Насчёт ног Орбитарис тоже был прав. Существо было худощавым, но торчащие в обрывках ткани ноги были непропорционально рельефными и жилистыми. Казалось, что их сняли с профессионального атлета и просто пристегнули к первому попавшемуся телу.

Больше разглядеть этого субъекта я не успел. Он пришёл в движение и бросился на меня.

Мускулистые ноги давали о себе знать, и двигался он по человеческим меркам очень быстро. Для меня прежнего его скорость не составила бы никаких проблем. Я легко парировал бы все его атаки.

Но в теле Бойда сделать хоть что-то оказалось затруднительно.

Когти существа проскребли по моей груди. Несильно, всего лишь неглубокие царапки, но одежде конец. Не успей я сообразить, как он будет атаковать, он без труда вскрыл бы мне грудную клетку.

— Я не с этими людьми. Я на тебя не нападал! Нам совсем не обязательно драться.

Мои аргументы он даже не услышал. В его безумных глазах не было ни тени разума.

Может, он чем-то одурманен? Ну не может у кого-то адекватного быть такого взгляда!

Он атаковал снова.

Я уже успел понять, что своими силами мне с ним не справиться. Конечно, можно попытаться применить собственную магию, но за её эффект нельзя было поручиться. А малейшая ошибка в текущей ситуации могла стоить мне жизни.

— Орбитарис, активируй Щит! Не жадничай энергии, используй на максимум!

— Но, Страж…

— Не вздумай возражать! Я знаю, что делаю!

Орбитарис подчинился.

Между мной и неизвестным бойцом вспыхнул Щит. Расстояние между нами было так мало, а его мощность настолько велика, что нас отбросило в разные стороны.

Я всё рассчитал верно и был готов к толчку. Меня подбросило в воздух и перенесло в ближайший переулок. В полёте мне удалось усилить мышцы ног, и когда я приземлился, мои ноги выдержали нагрузку, не сломавшись.

Фух, даже тело Бойда на что-то способно, если найти к нему правильный подход!

Покрытому костяными наростами бойцу повезло меньше. Энергетическим толчком его отбросило в стену ближайшего дома.

Обыкновенного человека от такого удара бы просто расплющило. Его же спасли наросты, оказавшиеся не декоративным украшением, а вполне себе надёжной защитой. В полёте он умудрился как-то хитро сжаться, и удар пришёлся точно на наросты.

— Интересная система защиты, — не удержался от комментария Орбитарис. — Страж, вы должны взять образец его тканей!

— Как бы он не взял образцы моих. Причём из мест, потеря которых несовместима с жизнью! А сейчас помолчи. Мне нужно сосредоточиться…

Тем временем обладатель костяных наростов ловко вскочил на ноги и огляделся. Когда он увидел меня, на его лице не дрогнуло ни единой мышцы. Его безумные глаза сверкнули, и он снова бросился в атаку.

На улицах никого не было: люди разбежались, а стражники не успели прибыть. Помощи ждать было неоткуда.

К счастью, несмотря на общую беспомощность, кое на что это тело всё-таки было способно.

Я отбежал глубже в переулок, чтобы скрыться от взгляда костяного.

— Орбитарис, создай иллюзию. Мне нужно время подготовиться!

Когда мой костяной противник оказался в переулке, его встретила ревущая от ярости Чёрная гидра. Орбитарис решил не заморачиваться и в точности повторил иллюзию тётушки Агаты.

Но костяного монстр не остановил. Он его, кажется, даже не заметил. Бросился сломя голову вперёд.

Сверкнули когти, и слабая иллюзия развеялась.

Я рассчитывал, что у меня будет