Увы, но в этот раз я не мог поступить по-другому. Я должен вернуться в Центральный и рассказать Командору о том, что видел.

И какая-то созданная неизвестно кем тварь не может мне помешать!

— Страж, кажется, получилось, — сообщил довольный Орбитарис. — Её жизненные показатели падают. Маяк в безопасности.

В отличие от него, я уже заметил, что всё идёт совсем не по плану.

— Хронг меня дери!

Энергия Маяка иссякла, сияние вокруг него погасло. Он больше не подавал признаков жизни.

А вот неподвижно лежащая химера, напротив, с трудом поднялась. Медленно, на подгибающихся сломанных лапах дохромала до Маяка и ударила.

Всю энергию я потратил на выстрел. Резерва для защиты не оставалось.

Три мощных удара — и Маяк рухнул.

Изображение погасло. Мой единственный шанс обратить внимание Оператора на своё местонахождение исчез.

— Сожри вас всех Опустошитель!

От злости я на несколько мгновений потерял контроль и почувствовал, как пришли в движение энергетические каналы.

Кажется, я бессознательно использовал магию.

До погружённого в транс сознания донеслись приглушённые крики. Очень похоже на то, что за эти мгновения я успел сделать что-то, о чём буду сильно жалеть…

Я раскрыл глаза и сел. Тут же почувствовал боль в раскалывающейся голове. А ещё вокруг меня почему-то образовалась немалых размеров лужа…

— Вот, я же говорил, что хороший удар мигом приведёт его в сознание! — прозвучал рядом знакомый голос.

Хэл!

Я огляделся.

Пока я боролся с химерой, повозка прибыла в поместье Холландеров. Я всё также сидел на своём месте, а вокруг толпились едва ли не все местные жители, включая Фердинанда, Хэла, Кэтрин и, разумеется, Ричарда. Все смотрели на меня выпученными от ужаса глазами.

Принимая во внимание, что один борт повозки начисто отсутствовал, а уцелевшие части обуглились, это было неудивительно. Магию я и в самом деле применил. Неслабую такую огненную магию!

Теперь боль в голове и лужа нашли объяснение. Меня пытались вывести из транса и окатили водой из ведра. А когда это не помогло, Хэл как следует приложил меня по башке.

Уверен, что он получил от этого немало удовольствия…

— Сын, ты в порядке? Ты осознаёшь, кто ты и где находишься? — осторожно спросил меня Ричард. По коже пробежало знакомое ощущение — глава Рода готовил оглушающую технику.

— Да, я вернулся. Прости, задремал и потерял над собой контроль…

— Задремал⁈ — Хэл сверкал глазами. — Да ты, братец, окончательно долбанулся! Был абсолютно невменяем. Стонал, звал какого-то Орбитариса… А ещё ты сжёг весь правый борт нашей единственной приличной повозки. Огненной магией! Ты можешь это как-то объяснить⁈

Объяснить это и в самом деле было нужно. Всё-таки не каждый день слабый Одарённый, способный только к сонной магии и простейшим техникам, использовал недоступное ему огненное волшебство.

К счастью, годы путешествий и отличная подготовка в Университете научили меня моментально объяснять что угодно.

— Я пытался использовать сонную магию. Наверное, впал в слишком глубокий транс. Ну а потом потерял контроль и применил магию.

— Огненную магию! — не смогла стоять в стороне от разговора Кэтрин.

— Разве? — я скептически прищурился. — Разве был поток огня? Или, может быть, искры? Ты видела что-то подобное?

Опыт подсказывал, что использование огненной магии на таком близком расстоянии могло обойтись без открытого пламени и других признаков воспламенения. Просто резкий выброс силы, жар и обуглившиеся деревяшки.

Мне повезло — я попал в точку.

— Не видела…

— Потому что я не использовал никакой огненной магии! Элементарный выброс энергии. Ничего особенного!

На лицах столпившихся вокруг слуг отразилось разочарование. Они ожидали откровений и, возможно, признания, что я обладаю тайными способностями. Теперь же, когда я всё объяснил, они, потеряв ко мне весь интерес, начали расходиться.

Хэл же не собирался отступать так просто.

— Странным ты в последнее время стал, братец… Больше не пьёшь. Начал тренироваться. Проявляешь навыки, которых у тебя не может быть! А ещё эта энергия, которая так похожа на огненную магию…

— И какой из всего следует вывод? — обворожительно улыбнулся я.

— В смысле вывод? — захлопал глазами Хэл.

— Ну ты ведь не просто так всё это перечислил. Ты наверняка хотел меня в чём-то обвинить. Что я, не знаю, не я! Что меня подменили и моё место занял пришелец из другого мира!

На лицах тех слуг, кто ещё не успел уйти, появились улыбки. Энни так и вовсе тихо рассмеялась.

О путешествиях между мирами во Фрэме не знали, и мои слова показались им забавной шуткой.

Эх, имей они хотя бы приблизительное представление, насколько огромна Мультивселенная, и что за существо стоит сейчас перед ними…

Не смеялся только Фердинанд. Напротив, он смотрел на меня так серьёзно, как никогда раньше.

— Сын, я понимаю, поведение Бойда кажется странным. Но это не повод обвинять его в таких нелепицах, — хмыкнув в бороду, произнёс Ричард. — Просто все мы меняемся. Вот и Бойд вырос и наконец-то взялся за ум.

Разумеется, глава Рода не подозревал о причинах моего преображения. Наверное, он и сам верил в свои слова. Мои изменения были ему только на руку. За те два дня, что я провёл в этом мире, я успел сделать для его Рода много полезного.

Терять нового Бойда он не захочет ни при каком раскладе!

Слова Ричарда окончательно завершили спор. Хэл проворчал что-то недовольное и направился к жилым корпусам. К нему присоединилась Кэтрин.

Со мной оставались только Ричард и Фердинанд. Но и управляющий, получив от своего господина многозначительный взгляд, поспешил стремительно ретироваться.

Мы с главой Рода остались вдвоём.

— Слышал, что ты сегодня сумел обеспечить Роду целых пятнадцать золотых. Приличный результат!

— Это ничего не значит. Мелочь! — вполне искренне фыркнул я. — Если не ускорюсь, то ни за что не успею выплатить долг.

— А ты сумеешь? Думаешь, у нашего дела есть потенциал? — Глаза Ричарда сверкнули азартом.

— Потенциал есть почти у всего. Вопрос в его правильном применении! — Я уклонился от прямого ответа. Посвящать главу Рода в свои планы раньше времени я не собирался.

Ещё испугается грядущих перемен и начнёт мне мешать!

— Кэтрин сказала, что ты помирился с Агатой… Как тебе это удалось?

— Немного лести и природного обаяния.

— Ты ей сказал, что обладаешь потенциалом Повелителя кошмаров?

— Не потребовалось. Она сама всё поняла. Её это не испугало.