Так почему у Вейл было иначе? И могла ли Нола ей помочь?

— Кто устроил засаду на наше убежище?

— Эрик и его соратники, — сказал Зион. — Они преследуют тебя и в настоящий момент разместились снаружи этого дома. Или размещались. Я расправился с ними.

А она понятия не имела!

— Эрик заметил особое отношение к тебе Адвеветийца, — добавил он. — Он планирует использовать это против Бейна. И меня, поскольку я о тебе заботился. На следующем собрании бойцов, я должен убедить его… и всех остальных… что ты мертва. Включая твою сестру. Ее реакция на новость должна быть искренней.

— Ни в коем случае. — Она покачала головой. — Я не причиню ей боль, даже спасая себя от небольших неприятностей.

— Небольших? — спросил Зион, подняв бровь. — Тогда как ты предлагаешь поступить?

Она задумалась на минуту, и в голове возникла идея.

— У тебя остался сотовый, который я тебе дала?

— Да. Я ввел твой адрес, как ты меня научила, и получил потрясающие подробные фото твоего дома, позволяющие создать сюда проход.

— Давай отдадим телефон Вейл. Я отправлю со своего сообщение, в котором попрошу не верить тебе. Таким образом, она поймет правду после печальной реакции на твою смертельную бомбу.

Прежде чем он согласился, она начала набирать сообщение на номер, который уже был забит в адресной книге.

«Извини, что наш разговор прервался. Делай все, что необходимо для выживания и не волнуйся обо мне, хорошо? Я хороша, как никогда и собираюсь остаться такой же. Девочки леди Кэрри навсегда! О, и не верь З. Я повторяю. Не верь».

«Леди Кэрри» — так они собрались… или уже нет… назвать свою кондитерскую для гурманов. Это доказательство ее личности.

Нола нажала отправить.

Решив использовать свою «хрупкость» на полную… девушка должна применять оружие из своего арсенала, верно?.. Нола захлопала ресницами и сказала:

— Пожалуйста, сделай это для меня. Ты такой большой и сильный, и я буду перед тобой в долгу.

Он поджал губы, но кивнул.

— Ладно, но с тебя должок. В качестве оплаты ты поможешь мне завербовать Бейна, чтобы остановить Эрика. Викинг выяснил расположение убежищ и установил ловушки. Когда мы сбежали из ледяной тюрьмы, он наблюдал, куда мы построим порталы. Он и его люди разместили камеры в горах. Так он вышел на меня.

От беспокойства у нее закололо в шее и скрутило живот.

— Он может наблюдать и подслушивать за нами даже сейчас.

— Я навещал твой дом каждые несколько часов с момента нашего расставания и уже обыскал комнаты, — сказал Зион. — Не нашел никаких доказательств вмешательства.

Отлично.

— Теперь, — сказал он жестким тоном. Зион сделал глубокий вдох, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. — Я был терпим к твоим секретам. Даже снисходителен. Но должен принять меры, чтобы защитить себя и свой мир. Мне жаль, Нола, но мужчины, которые доверяют другим, умирают первыми.

Дурное предчувствие смешалось с беспокойством.

— К чему ты клонишь?

Он достал один из кинжалов.

— Мне нужно знать правду о твоей связи с Бейном, и есть только один способ ее получить. Мне жаль, — повторил Зион, — но будет больно.

* * *

«Должен добраться до Нолы».

Находясь на грани отчаяния, Бейн повесил очки на шею, привязал меч Вейлора к спине и закрепил части пояса Юниона вокруг каждого из бицепсов. Зверь разрезал его пополам. К удивлению Бейна обе части работали! Сила гудела в его костях и перетекала в мышцы. Такой силой он еще обладал.

«Должен добраться до Нолы. Должен защитить ее».

«Не должен причинять боль».

Зверь запротестовал, но тут же затих, словно не понимая, как лучше поступить. Такое с ним впервые.

Убежище оказалось разрушено. Солнечный остров был последним местом, где кому-то придет в голову его искать. Так как же Юнион его выследил?

Но одно Бейн знал наверняка — если один воин нашел его, то и другие смогут. И скоро. Но ему больше некуда идти. Где Нола? Насколько сильный вред он ей причинил? Как сильно она его ненавидит?

Когда Бейн обратился, произошло нечто шокирующее. Он все понимал, пока главенствовал зверь. Такое тоже впервые. Возможно, потому что он сопротивлялся упорнее, чем раньше, полный решимости спасти свою принцессу.

Он узнал, что рана на плече беспокоила и зверя — такую уязвимость он не мог себе позволить.

Что шокировало еще больше? Безрассудная храбрость Нолы.

Она встретилась со зверем лицом к лицу и не дрогнула. И, хотя ее терзала боль, Нола не отдала ни одного приказа. Вместо этого погладила морду монстра и предложила дружбу.

Зверь… которого теперь очевидно зовут Дрого… еще не составил о ней своего мнения. Он был сбит с толку и раздражен этим.

Бейн сильно недооценил эту великолепную женщину с ее добрым сердцем и решительностью. Ее уверенность сразила его наповал. У нее было то, чему он завидовал: способность сохранять спокойствие, когда мир вокруг рушится… или когда дракон обдумывает способы твоего убийства.

Нахмурившись, Бейн спрятался под брезент, продолжая думать о Ноле. Если Дрого не решил бы ее отпустить, она бы умерла. Умерла ужасной смертью, и Бейн не смог бы ее спасти.

«Не могу ее потерять. Только не ее».

Он мысленно запнулся. «Я беспокоюсь о женщине, которая держит в руках мое будущее? Не исключено».

Черт возьми! С этого момента он должен эмоционально отстраниться.

Поскольку из-за обращения вся его одежда превратилась в лохмотья, Бейн подошел к сундуку и достал пару кожаных штанов и берцы. Спрятав член под ширинкой, он мысленно потянулся к Ноле.

«Где ты, голубка? — Голубка? Нежность проявилась в нем внезапно, и все же прозвище ей подходило: небольшая, хрупкая и грациозная. — Зверь в клетке. Тебе нечего бояться, клянусь».

Последовала продолжительная пауза. Затем:

— Я дома —

Ее хриплый голос заполнил его голову, разжигая сильную, бурлящую похоть. Он сказал себе: «Должен оставаться начеку».

Затем он послал ей очередное сообщение.

«Я больше не причиню тебе боли, даю слово. Скажи мне прийти к тебе. Прошу. — Сделает ли она это? — Позволь мне научить тебя сражаться, руководить своими солдатами и помочь победить Эвелин. Можешь накричать на меня за действия Дрого».

Тогда Бейн уговорил бы ее не ссориться. Или поцеловал бы.

Нет! Больше никаких поцелуев с Нолой. И никаких прикосновений.

И вновь ее голос раздался в его голове.

— Зион здесь. Он что-то делает со мной. Мне это не нравится, хотя я не знаю, что именно —

Рычание зародилось в груди Бейна. Зион что-то делает с Нолой, и поэтому заплатит.

«Дай мне