— Беги! — закричал он ей, понимая, что обратится в момент, когда она послушается. — Сейчас же!

Черт! он не услышал никаких звуков, говорящих об ее уходе. Ни свиста воздуха, ни шороха одежды. Ярость вышла на новый уровень, прорвавшись сквозь его внешнее спокойствие.

Как любой хороший солдат, Юнион воспользовался рассеянным вниманием Бейна, поставив ногу ему на бедро, подпрыгивая и обхватывая другой ногой его шею. Намеревался оторвать ему голову? Большая ошибка. Огромная.

Даже когда соперник ударил его по лицу, Бейн ничего не сделал для защиты. Продолжая крепко удерживать Юниона за ноги, Бейн упал на спину и перекатился, перевернув своего соперника. Мужчина ожидал подобного и молниеносно набросился на него, ударив лезвием в бок… такой ответный удар Бейн и ожидал.

Он спокойно перенес новую вспышку боли и потерю крови, только чтобы нанести следующий удар. Поднявшись на ноги, Бейн поднял меч и провел острием от паха до грудины Юниона. Разрез не задел ни одного органа или кости, как и хотел, он нанес порез толщиной с лист бумаги.

Ухмылка Бейна стала шире. Рана не закроется. И с каждым действием воина будет становиться глубже. «Добро пожаловать в ад».

Юнион взревел и вскочил, из пореза текла кровь. Должно быть он потерял возможность управлять своей иллюзией — насекуны исчезли.

Чтобы заставить мужчину двигаться, Бейн взмахнул мечом. Юнион бросился на песок и…

Нет, нет, не Юнион, а его иллюзия. Настоящий Юнион стал невидимым… для всех кроме Бейна и его защитных очков… и теперь мчался к океану, надеясь уплыть.

«Он думает сбежать от меня? Чтобы вновь сразиться в другой день? Чтобы угрожать Ноле в следующий раз?»

Когда контроль Бейна ослабел, зверь взревел и стал царапаться, твердо решив вырваться на свободу. Вскоре ему это удастся.

Бейн бросил меч и очки в сторону. Как раз вовремя. Обращение началось…

* * *

Нола наблюдала за жестокой битвой, переживая внутри свою собственную. Ее враг? Страх.

Она боялась за жизнь Бейна также сильно, как за его будущее. «Признавал он это или нет, но она ему не безразлична… хотя у нее был огромный секрет… Темная Нола».

Как только он узнает о Темной Ноле, сразу снова начнет ее ненавидеть, уверенный, что она превратится в хладнокровного монстра. Сочтет ее слишком рискованным вложением.

«Для него я — плохая ставка».

Ее желудок перевернулся, когда Бейн обратился. Кости удлинились, а плоть покрылась зеленой чешуей. Его зубы…

О, мамочки. Он превратился в кошмарное существо типа Годзиллы с крыльями, и ее сознание угрожало отключиться. В инопланетян она могла поверить. В сверхъестественные способности тоже. Но это…

Знать, что он может обращаться — одно. А быть свидетелем этого — совсем другое.

Конечно, она видела его крылья раньше, но никогда всего монстра, и не знала восхищаться им или ужасаться.

Дым пошел из его ноздрей. Он отвернулся от Юниона, который стоял на месте, ожидая его атаки, и сосредоточился на воде. Почему подставил спину врагу? Это так глупо!

Зверь испустил огонь над поверхностью океана. Мужской крик пронзил пропитанный солью и кровью воздух. Нола нахмурилась. Зверь подался вперед, схватив…

Настоящего Юниона.

Юнион на берегу оказался иллюзией, как те гигантские скорпионы. Настоящий Юнион весь извивался, пытаясь вырваться из пасти зверя. Встряхнув самца с достаточной силой, чтобы сломать ему шею, зверь выронил свою добычу и вздрогнул от очевидной боли. У него с Бейном одни и те же раны или есть свои собственные? Или и то, и другое?

Юнион отползал, прилагая столько усилий, что у него на лбу вздулась вена. Несмотря на гигантские размеры зверя, он был удивительно быстрым. В мгновение ока он растерзал торс Юниона, вырвав ему грудную клетку.

Когда она выглянула из-за листвы, которая защищала ее от бойцов, то испуганна ахнула. Едва слышно. И все же зверь резко повернул голову, а его большие черные глаза уставились на место, где она сидела. Бездонные, бесконечные, ужасающие глаза без намека на страсть Бейна, с них горела только ярость. Лицо существа было забрызгано кровью, а с острых, как бритва, зубов свисали внутренности.

Удерживая ее взгляд, он выпустил еще одну струю огня, поджигая Юниона. Крик застрял в глубине горла. Юнион был мертв, полностью выпотрошен. «Очевидно я следующая в меню».

«Переносись. Переносись сейчас же!»

Существо повернулась в ее сторону всем телом, готовясь к нападению. Нола попятилась назад и споткнулась о корень дерева. С бешено колотящимся сердцем она упала на задницу. Обезумев, вскочила и побежала. Быстро. Быстрее. Трусливый поступок? Возможно. Но ни один здравомыслящий человек не остался бы здесь, чтобы провоцировать эту… эту тварь.

Она ломала голову, куда бы перенестись. Обратно к Зиону? Ни за что. Кто-то уже нашел их убежище. Попытаться телепортироваться к Вейл?

Черт, нет. Если зверь последует за ней.

А если вернуться домой?

Домой! Да! На бегу она представила себе маленький дом с двумя спальнями, который они с Вейл сняли в Строберри Велли, Оклахома, мировой столицй торнадо и наводнений. Она обожала убранство дома в стиле потертого шика, хотя оно было больше потертым, чем шиком. Они потратили все свои отложенные деньги со счета на диплом Вейл по бизнесу и поездку в Россию, поэтому дизайн интерьера отошел на второй план.

Прошло несколько секунд. Нола осталась на острове. Дерьмо! Наверное, ее глупая паника не дает проявиться глупым способностям.

Зверь бросился в погоню, сотрясаю остров. Позади нее падали деревья. Желчь бурлила у Нолы в животе, паника грозила смениться истерикой.

Ускорившись, она осмелилась оглянуться через плечо. Так близко. Настолько близко, что можно увидеть жажду убийства в бесконечной бездне его глаз.

Когда она вновь посмотрела вперед, зверь оказался уже рядом, пар из его ноздрей сжег рубашку и покрыл кожу волдырями. Когда Нола заскулила, он ударил ее в центр спины, отправив в полет.

Ствол дерева встал у нее на пути, его кора, как бритва, сняла слой ее кожи, когда Нола соскользнула на землю.

Боль отозвалась в нервных окончаниях, мир погрузился во тьму. Несколько раз моргнув, она вернула себе зрение и поняла, что зверь нависал над ней. Он опустил свое лицо и прижал одну из огромных ног к ее бедру, не давая двигаться. Его когти разрезали ее брюки, кожу и пронзили мышцы. Горячая кровь сочилась из ран, скапливаясь в грязи.

В ее горле появился новый комок, в этот раз колючий.

Пыхтя и