— Что ты хочешь в обмен на сотрудничество?

— Я буду защищать Вейл от вреда и смерти на каждом собрании, кроме последнего. До тех пор, пока мы не станем двумя последними бойцами, я не нанесу ей удар, даже если она ударит меня. — Однако, зверь… — Взамен ты согласишься пройти кровавый ритуал, когда я сочту это необходимым.

* * *

Нола открывала и закрывала рот, не в силах произнести ничего кроме сдавленных звуков. Ей нужно согласиться прямо сейчас, не давая ему шанс передумать? Или отказаться и попытаться дождаться предложения получше? А будет ли лучше? Стоит ли дать ему пощечину за то, что он такой упрямый, сексуальный и раздражающий одновременно?

Третий вариант показался наиболее привлекательным.

Он перестал на нее смотреть так, словно планировал съесть при первой возможности, заявил, что больше никогда не поцелует и не будет ласкать так, будто она величайшая драгоценность в его жизни. В один миг он вызвал сладчайшую боль между ее ног, а в следующий — разочарование и гнев.

Гнев длился недолго. Мужчина сопротивлялся ее попытке соблазнить ее по вполне обоснованным причинам, и Нола не могла его винить. Он не искал отношений, в отличие от нее. За свою жизнь он перенес достаточно потерь, Нола тоже, и когда-то разделяла его взгляды. Теперь же она не согласна. Отказ от чего-то, чтобы предотвратить боль, на самом деле никогда не помогал. Просто ты становился несчастным до того, как испытать боль.

Нола даже отказалась от романтики… не знаю, что во льдах ее ждет мужчина. Если бы она не выбралась больной из постели и не села в тот самолет, они, возможно, никогда бы не встретились.

Жизнь идет своим чередом, неважно, приложил ли ты все свои усилия или только половину. Хотя они с Вейл столько всего планировали во время отпуска, но потерялись и чуть не умерли. Нола готова жить!

— Ну, принцесса? — Бейн растянул губы в великолепной улыбке и знал, что задел ее за живое. — По крайней мере, сделка дает нам время, чтобы придумать план получше.

Наконец! Полноценная улыбка! От которой й нее подкосились колени.

«Сосредоточься». Если Вейл каким-то образом выиграет Великую Войну, Эвелин может явится на Землю, чтобы ее убить. Что случится с гибридами, если их звери никогда не проснутся? Они осознают, насколько сильно отличаются от других людей? чувствовали, что с ними что-то не так? Они больны, как и она?

— Ладно. Я соглашусь на твои условия, если Вейл тоже согласится, — сказала она и ощутила знакомое энергетическое покалывание. Нола нахмурилась и прошептала: — Ты это чувствуешь?

В его золотых глазах вспыхнуло настоящее пламя. Он вскочил на ноги и обнажил меч, сухожилия на его шее вздулись от напряжения. Которое стекло вниз по его рукам и сосредоточилось в кулаках. Его ногти почернели, удлинились и превратились в когти, более длинные и острые чем у нее. Его мышцы налились от адреналина.

Линии расплавленного золота растеклись по его коже… нет, не расплавленного золота, а настоящей лавы. От него исходил жар, а тело напоминало печь. К тому же, она сама видела, как Бейн изрыгал огонь изо рта, и эта картинка запечатлелась в ее сознании.

Нола восхищалась им. Настоящий супергерой.

До своей поездки в Россию она бы съежилась перед таким мужчиной. Таким яростным! Здесь и сейчас свирепый воин ее очаровал. «Он мой, и я могу им командовать».

Нет, нет, нет. Глупая темная сторона! «Я никому не хозяин. Он мой, чтобы им восхищаться».

— На остров только что прибыл воин. — Он оглядел пляж. — Оставайся здесь и спрячься. Я разберусь с угрозой.

Ее кровь мгновенно застыла. А если это Зион ее ищет, чтобы спасти?

— Все воины посещали один и тот же «как поставить маленькую женщину на место» семинар? Не бери в голову. — Слова вылетели в спешке. — Я согласна на твои условия. Но есть одно… два исключения. Ты должен подтвердить, что мы сможем вернуться к нашим переговорам в любой момент, и пообещаешь не убивать Зиона или Нокса до конца.

Медленно, с убийственной методичностью, Бейн повернулся к ней лицом. Его горящие глаза обещали боль и смерть, а тело вибрировало от ярости.

— Ты вызываешь во мне желание убить Зиона как можно быстрее.

Все сомнения исчезли. Он ревнует. Улыбнувшись, она накрутила прядь волос и качнулась. Бейн может не хотеть испытывать к ней влечение, но уже испытывал.

— Что? — потребовал он, пронзая ее взглядом. Затем раздался всплеск, и его внимание привлекла вода. Бейн оскалился. — Нас посетил Юнион. Он создает иллюзии, поэтому ты не можешь доверять ничему, что увидишь. Он носит пояс, который удваивает его силы, позволяя сломать несколько костей в твоем теле одним ударом. Тебе не стоит к нему приближаться. — Слегка подтолкнув ее в сторону джунглей, он сказал: — У тебя нет достаточно весомой причины, чтобы ослушаться.

Нола уперлась пятками и произнесла:

— Если он создает иллюзии, как ты поймешь, что реально, а что нет?

Он постучал по очкам на своей голове.

— С ними я могу видеть сквозь что угодно. Теперь иди. Прячься. И Нола? Если я превращусь в зверя, ты телепортируешься с острова. Я найду тебя, обещаю.

Если бы она была такой же сильной, как его жена, он мог попросить ее сражаться вместе с ним. Они могли защищать друг друга! Но Нола не такая воинственная и не бросится сломя голову вникуда, особенно в опасность.

Этих парней учили убивать. Черт возьми, они жили ради убийств. Ее навыки основывались на трехнедельном курсе самообороны. Она была помехой, даже отвлекающим маневром, подвергая Бейна еще большей опасности. С другой стороны, если она спрячется, он вновь сочтет ее слабой.

Это имеет значение? Попытка сразиться с обученным убийцей сродни глупости.

«Знай, когда настоять, а когда отступить. Выживи, чтобы сразиться в другой раз».

— Пожалуйста, будь осторожен, Бейн. Если кто-то и может причинить тебе боль, то я.

Нола отказывалась смотреть в его сторону, не хотела знать, какие эмоции отражаются на его лице. Также не хотела услышать ответ.

Она побежала так быстро, как только могли нести ее ноги, присела за кустом с искривленными ветками, и сжала кинжал в ножнах на лодыжке. Каждый раз, когда ее охватывала дрожь, листья и ветки вокруг тряслись.

Менее часа назад все тело Бейна было покрыто порезами. Он потерял много крови. Если его ранят…

Во рту все пересохло. Почему она не приказала ему исцелиться? Почему