— Нет… Белисия… нет… — охрипшим голосом шептала Виана.

Девушка лежала у нее на руках бледная как призрак, но все еще дышала. Виана знала, что пытаться вытащить стрелу из раны только хуже.

— Будь осторожен, береги ее, — попросила Айрика Виана, когда тот перетащил Белисию на своего коня.

— Ей будет очень трудно выжить с такой раной.

Виана почувствовала, как на глаза навернулись слезы, но позволить себе разреветься она не могла. Не сейчас, когда они в опасности.

— Белисия выживет, — яростно воскликнула девушка. — Держи ее крепче и скачи отсюда. Я постараюсь их отвлечь. — Она обернулась и посмотрела на дорогу; за поворотом слышался топот приближающихся коней. — Встретимся на заброшенной ферме, что в соседней деревне, на выезде.

— Осторожней, Виана, берегите себя, — серьезно ответил Айрик, пришпорил коня и помчался прочь, кое-как усидев на коне и удержав беглянку. Виана взмолилась, чтобы им удалось благополучно добраться до места встречи.

Она подождала немного, пока те не скрылись в темноте, а затем, когда дикари добрались до поворота, развернула скакуна и направила его по тропе, ведущей в сторону от главной дороги. Она оглянулась, чтобы убедиться, что дикари поскакали за ней, и обрадовалась, что именно так все и было.

Ночь выдалась длинной и тревожной, но девушке все же удалось оторваться от преследователей. Для своего скакуна она не представляла особой тяжести, и тот мчался быстро и легко. Боевые кони дикарей были под стать хозяевам внушительных размеров, но не такие резвые как конь Вианы, несмотря на их очевидную силу и мощь.

На рассвете девушка добралась до фермы, где должна была встретиться с Айриком. Вскоре подъехал и он.

— За тобой гонятся? — спросила Виана, помогая снять с лошади обмякшую Белисию.

— Думаю, нет, — шумно выдохнул мальчишка.

Виана кивнула. Она обеспокоенно склонилась к лицу подруги, чтобы проверить, дышит ли она. Воскового цвета кожа предвещала худшее, но в Белисии еще теплилась жизнь.

— Быстрее, ей нужно помочь, — поторопила парнишку Виана.

Вдвоем они дотащили Белисию до стойла и уложили вниз лицом на плащ, расстеленный Айриком на куче соломы. Виана разорвала пропитанную кровью сорочку и осторожно осмотрела рану. Стрела вонзилась в спину девушки чуть ниже правой лопатки, и Виана поняла, что в одиночку стрелу ей не извлечь.

— Помоги мне переломить стрелу, — обратилась к мальчишке Виана и сглотнула подкативший к горлу ком, — вот здесь, прямо над тем местом, куда она вошла.

Они осторожно переломили стрелу. Белисия вздрогнула и застонала. Виана поспешно перевязала рану, надеясь, что оставшийся в теле подруги наконечник не нанес непоправимого вреда, однако на лице Айрика не отражалось особой надежды.

— Держись, Белисия, — прошептала Виана, — скоро ты будешь в безопасности.

Но подруга ее не слышала.

— Виана, вы тоже ранены, — заметил Айрик.

Девушка не ответила. Она знала, что рана Белисии гораздо серьезнее, но не замечать свою тоже было нельзя. Плечо сильно болело и не давало шевельнуть левой рукой. Кроме того, рана с засевшей в ней стрелой могла загноиться, а это было смертельно опасным.

Виана тяжело вздохнула, кое-как стащила куртку, оторвала рукав рубашки и стала на колени.

— Иди сюда, Айрик, и вытащи стрелу, — велела она.

Мальчик побелел как полотно.

— Вы уверены, госпожа?

Виана кивнула.

— Рана пустяковая, ничего важного стрела не задела, так что нет смысла ее внутри оставлять. Если одним махом не выдернешь, тогда выкручивай ее и тяни.

Давая указания, девушка тоже побледнела, но выбора не было. Она сунула в рот ремень и крепко стиснула зубы, ожидая, когда Айрик дернет стрелу.

Парнишка неумело рванул стрелу к себе, и Виана зарычала от боли, но, к счастью, стрела вышла из раны довольно легко. Вся дрожа и почти теряя сознание, девушка повалилась на землю. Айрик промыл рану и перевязал ее, а потом протянул Виане фляжку с водой. Постепенно девушка пришла в себя.

— Вы сможете ехать на лошади? — спросил парнишка.

Виана сглотнула. Во всем теле чувствовалась слабость, а плечо болело так, словно его жгли огнем, и все равно она ответила:

— Должна суметь. Нужно как можно раньше отвезти Белисию домой.

Виана была уверена, что в лагере повстанцев кто-нибудь сможет извлечь стрелу как следует. Там были воины, имевшие опыт подобных ранений. Главное — добраться.

Они немедля отправились в путь, не дав себе времени отдохнуть, перекусить или немного вздремнуть. Нужно было быстрее вернуться в лес.

В глубоких сумерках они добрались до опушки Дремучего Леса, а ближе к ночи — и до лагеря. Каждый шаг к цели казался вечностью. Когда Айрик и Виана несли Белисию на себе, потому что лошади не могли пробраться через густой подлесок, им показалось, что она уже не дышит, но никто из них не сказал этого вслух.

Наконец они добрели до поляны, где размещался лагерь повстанцев. Виана с облегчением вздохнула, увидев нескольких сидящих у костра людей.

И тут же поднялась суматоха. Взволнованные голоса, восклицания — и обмякшее тело Белисии быстро понесли к женской хибаре.

Помертвевшая от страха Виана ждала, сидя у костра. Сквозь пелену слез она увидела вскоре, как из хижины вышла Дорея. Скорбное лицо женщины сообщило правду еще до того, как она отрицательно помотала головой.

Дико вскрикнув, Виана ворвалась в хижину. В оцепенении она смотрела на белое лицо Белисии, обрамленное темными кудряшками.

— Слишком поздно, Виана, — раздался за спиной голос Волка. — Мы ничего не смогли сделать для нее.

— Этого не может быть, — пробормотала девушка. — Не может быть!

— Всхлипывая, она крепко обняла тело подруги. Сердце Белисии больше не билось. Безжалостная смерть уже накладывала свою ледяную печать на ее кожу.

— Не может быть, Белисия, не может быть, — как заклинание твердила Виана, — нет, ты не…

— Виана, мне очень жаль, — сказал Волк, положив руку ей на плечо.

Но Виане не нужны были утешения. Она хотела лишь одного, невозможного — чтобы ее подруга опять дышала.

Вытерев слезы, девушка оттолкнула Волка и выбежала из хижины, боясь там задохнуться. На поляне она остановилась, но ненадолго, потому что не могла вынести людских взглядов. Ей казалось, что они вонзаются ей прямо в душу, обвиняя в смерти Белисии.

«Да, это я виновата, именно я, — думала Виана. — Если бы я не вернулась в Рокагрис, если бы не попыталась спасти Белисию… она была бы жива».

— Госпожа, — негромко позвал ее Айрик.

Низко опустив голову, Виана быстро пошла прочь, борясь со слезами.

Никто не пошел за ней следом.

Девушка брела среди деревьев, благодаря лес за тишину и одиночество, пока не подошла к ручью. И тут она горько, безутешно зарыдала.

Опустившись на корточки,