«Как такое возможно? — с укором спрашивала она саму себя. — Что бы я ни делала, все выходит боком. От дикарей я спаслась, благодаря Дорее, а сама ничего путного не сделала. Как только я начинаю действовать самостоятельно, все мои планы тут же переворачиваются с ног на голову. Какой дурой я была, считая, что властна над судьбой. А теперь по моей вине погибла бедняжка Белисия».

— Виана, я так рад, что ты вернулась, — послышался голос за спиной.

Девушка повернула голову и в лунном свете увидела хорошо знакомый силуэт.

— Ури, — ахнула она, — я тоже очень рада тебя видеть.

Они не виделись всего три дня, но в эту минуту Виана поняла, что и вправду очень сильно соскучилась.

За столь короткий срок Ури научился говорить гораздо лучше; он не переставал ее удивлять.

Юноша присел рядом с Вианой.

— Что с тобой? Тебе плохо? — участливо спросил он.

— Тоскливо, — призналась Виана, — я потеряла свою лучшую подругу.

Сама не осознавая того, девушка рассказала Ури обо всем, что случилось с ней во время поездки. Юноша слушал ее, сосредоточенно сдвинув брови, и Виана догадалась, что он плохо понимает, что она говорит. «Ничего удивительного, — подумала она, — ведь значения таких слов как „замок“ или „драгоценности“ ему неизвестны». К тому же, Виана сомневалась, что целомудренный юноша понял, от чего именно она хотела избавить Белисию. И все же, несмотря на это, девушка продолжала говорить. Ей было приятно сознавать, что кто-то слушает ее, не осуждая.

— Белисия умерла по моей вине, — закончила свой рассказ Виана.

Она снова разрыдалась, а Ури неуклюже обнял ее и стал гладить по волосам, стараясь утешить.

Сердце Вианы забилось чаще и сильнее, но она не думала о чувствах. Плечо девушки еще болело, и она поморщилась; заметив это, Ури слегка разжал объятия. Девушка уткнулась лицом ему в грудь и закрыла глаза. Рядом с Ури ей было немного легче.

Она почувствовала, как юноша кончиками пальцев осторожно провел по ее плечу.

— Ты ранена, — сказал он. — Тебе больно?

— Немножко, — ответила Виана, — но меня уже вылечили.

Ури осторожно раздвинул края разодранной рубашки и принялся осматривать рану. Виана вздрогнула и крепко стиснула зубы, но возражать не стала.

— Тебя не вылечили, — озабоченно сказал он, закончив осмотр.

— Вылечили, — улыбнулась Виана. — Стрелу вытащили, рану промыли и перевязали. Видишь, она уже не кровит.

Правда, во мраке ночи Ури вряд ли мог что-нибудь разглядеть, но Виана подумала, что его, скорее всего, встревожила запятнанная кровью рубашка.

— Тебя не вылечили, — упрямо повторил Ури. — Твоя кожа уже не такая… нежная.

Запустив руки под рубашку девушки, он ласково гладил ее по спине. «Ты этого не заслуживаешь, — вновь отрезвила себя Виана. — После того, что случилось нельзя поддаваться чувствам, какими бы они не были, нельзя быть счастливой рядом с Ури».

— Какая разница, — с горечью ответила она. — Я-то поправлюсь, а вот Белисия…

Голос девушки дрогнул, и она не смогла удержаться от слез.

Ури осторожно обнял Виану, чтобы не причинить ей боль, и та покорно отдалась его утешительным ласкам. Когда слезы иссякли, а боль сменилась чем-то более приятным и насущным, Виана обнаружила, что дыхание лесного юноши тоже стало прерывистым.

— Ури, что ты делаешь? — удивленно прошептала она, отлично понимая, что происходит.

— Не знаю, Виана, — растерянно ответил тот, — я не знаю, что со мной.

Виана сдержала улыбку. Наконец-то Ури стал вести себя, как юноши его возраста.

Повинуясь порыву, Виана погрузила пальцы в густую шевелюру друга, притянула его голову к себе и поцеловала в губы. Ури обхватил девушку за талию и крепко прижал к своей груди. Виана задохнулась, но отстраниться не попыталась. Она снова поцеловала Ури, и тот с жаром ответил на ее поцелуй.

— Ури, — зачарованно прошептала Виана; взятое из сказки имя почему-то казалось девушке волшебным, и она как заклинание снова и снова повторяла: — Ури, Ури, Ури.

Юноша попытался снова поцеловать ее, но Виана мягко отстранилась. Ее щеки полыхали огнем, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Подожди минутку, — пробормотала девушка, — мне нужно подумать.

— Мне нравится, — сказал Ури. — Мы можем сделать это еще раз?

Виана едва не рассмеялась. С одной стороны, было забавно объяснять ему все это, но с другой стороны, немного тревожило. Ури волновало все новое, и, вполне возможно, что ему понравилось бы целоваться с любой другой девушкой.

А для нее самой этот поцелуй, напротив, был очень важным.

Найдя приют в объятиях лесного юноши, Виана глубоко вздохнула. Часть ее хотела отдаться Ури и признать, что ее чувства к нему были чем-то бо́льшим, чем дружба, но внутренний голос напоминал, что Ури был необычным и диким существом, а она стремилась изгнать варваров из Нортии, чтобы все стало таким как раньше.

— Это называется поцелуй, — пояснила она. — Мы целуем тех людей, кто нам нравится.

Ури наклонил голову и задумался. Виана догадалась, что юноша в уме составляет список приятных ему людей, которых он должен поцеловать.

— Но не просто нравится, а по-особенному, — уточнила Виана.

— Как это по-особенному? — поинтересовался Ури.

Девушка призадумалась: как же все это объяснить? Судя по реакции юноши, было ясно, что поцелуй взбудоражил его, но следовало убедиться, что за этим кроется нечто большее.

— Я говорю о любви, — мягко сказала Виана. — Если ты любишь кого-то, то чувствуешь что-то вот здесь, в сердце, — Виана положила ладонь Ури на грудь. — Это чувство такое сильное, что, кажется, ты не можешь дышать. Ты хочешь остаться с этим человеком навсегда и никогда не расставаться.

Виана закрыла глаза, внезапно с горечью вспомнив, что именно такие чувства она долго испытывала к Робиану. Она призадумалась, но…

— Ты чувствуешь это… ко мне? — спросил Ури.

Виана ответила не сразу. При других обстоятельствах она не торопилась бы с ответом, кем бы ни был юноша, задавший этот вопрос. Она назвала бы его наглецом и притворилась обиженной. Впрочем, если бы он ей действительно нравился, она, быть может, подтолкнула бы его к дальнейшим попыткам, опустив глазки и наградив легкой улыбкой.

Однако было очевидно, что здесь, в лесу, флиртовать с Ури, как это было принято при дворе, не имело никакого смысла.

— Думаю, да, — ответила Виана, — поэтому я тебя и поцеловала.

Юноша широко улыбнулся и так пылко поцеловал Виану, что девушка задохнулась.

— Остановись, Ури. Что ты делаешь?

— Поцелуй, — обескураженно ответил тот, не понимая ее сдержанности. — Я тебя люблю.

Виана лишилась дара речи. Ее совершенно обезоружили простодушие и откровенность Ури. Сердце девушки бешено колотилось; она могла