По щекам Белисии покатились горячие слезы.

И тогда Виана разом поняла, что делала Белисия в ее старой комнате, в ее родном доме.

— Ты новая хозяйка Рокагриса? — прошептала она. — Твой муж… тот самый дикарь, которому Арак подарил часть владений моего отца?

Белисия кивнула.

— До недавнего времени мы жили в Вальневадо, — вздохнула она. — Это было не так уж плохо хотя бы потому, что мне не пришлось уходить из дома как тебе… Но со временем мой старый дом наполнился плохими воспоминаниями, — Белисия изо всех сил старалась сдерживать слезы, — и когда мы приехали сюда, жизнь моя не стала лучше, но в каком-то смысле мне полегчало. Надеюсь, ты не против, что я поселилась в твоей спальне, — робко добавила она. — Эта комната напомнила мне о прежних временах. Помнишь, как мы были счастливы здесь? Как смеялись и шутили, мечтая о блестящем будущем…

Голос Белисии дрогнул, она не могла говорить. Потрясенная рассказом, Виана крепко обняла подругу и прижала к себе, чтобы та могла поплакать на ее плече. Сейчас Белисия не замечала, что одежда Вианы была грязной и вонючей; она рыдала, радуясь, что в этом враждебном мире можно кому-то довериться.

— Прости, Белисия, — прошептала Виана, — мне очень жаль.

— Это было ужасно, — продолжила Белисия, выплескивая накопленное горе. — Вначале Хейнат приходил ко мне в постель каждую ночь… каждую ночь, — повторила она и снова залилась слезами, — но я не хотела давать ему наследника… я улизнула из дома и пошла к травнику за девичьим корнем…

— Девичьим корнем?

— Ты ведь знаешь, что это? Если принимать этот корень постоянно, то не окажешься в положении. Я знаю, что и другие нортийские дамы его принимают, — усталые глаза Белисии лихорадочно заблестели. — Это наш маленький бунт, понимаешь? Мы не можем бороться с дикарями в сражении, но в наших силах не рожать от них ублюдков.

Виана вздрогнула. Она сумела остаться девственницей, благодаря уловкам Дореи, но бедняжка Белисия была не столь удачлива. Ей удавалось не беременеть, но какой ценой? Виана знала, как действует девичий корень. Те, кто часто принимал его, рисковали на всю жизнь остаться бесплодными, а некоторые женщины даже умирали медленной смертью, отравленные растением, уничтожавшим любую возможность зарождения новой жизни в их чреве. Белисия действовала смело, но очень опасно.

Тем не менее, Виана понимала свою подругу и других женщин, поступающих так же. Большинство нортийских мужчин погибло на войне.

Многие дамы предпочитали погубить свой род, но не загрязнить его дикарской кровью.

— А что дальше? — тихо спросила Виана и снова содрогнулась.

— Муж, само собой, побил меня за побег, но пакетик с девичьим корнем не нашел, так что вожделенного наследника я ему пока не дала, — с горьким смешком ответила Белисия. — И никогда не дам, — гневно закончила она.

Виана почувствовала холодок страха. Это был пример того, какой стала бы ее жизнь, если бы не удачный побег от Олдара… и не помощь Дореи в трудные минуты.

— А как твоя мама, Белисия? — мягко спросила Виана. — Живет здесь вместе с вами, или ее заставили остаться в Вальневадо?

Глаза Белисии вновь наполнились слезами. Виана не могла припомнить, чтобы ее подруга когда-нибудь так горько плакала.

— Мама умерла прошлой зимой, — еле слышно ответила Белисия. — Теперь я одна… с дикарями.

Виана охнула и крепко обняла подругу.

— Прости меня, Белисия, — прошептала она, — мне, правда, очень жаль. Если бы я знала, как плохо тебе было…

— Но теперь все закончилось, — Белисия слегка отстранилась и посмотрела на подругу сияющими глазами. — Ведь ты пришла, чтобы спасти меня, правда?

— Я даже не знала, что ты здесь, — выпалила Виана. — На самом деле я пришла, чтобы… — она осеклась на полуслове, внезапно устыдившись того, что вернулась за дорогими для ее сердца украшениями вместо того, чтобы побеспокоиться о лучшей подруге и разузнать, что с ней стало. Негоже было говорить ей правду.

— Это верно, ты не знала, что я живу в твоем доме и занимаю твою спальню, — нервно хихикнула Белисия. — Тогда зачем ты пришла?

Виана вздохнула и честно рассказала обо всем, подумав при этом, что Алисия рассердится на нее, но вышло все наоборот.

— Это так трогательно и романтично выдать себя за свинопаса, чтобы войти в несправедливо отобранный фамильный замок и вернуть материнские украшения, спрятанные там прежде, чем тебя обрекли на ужасную судьбу, — Белисия мечтательно улыбнулась. — Чего ты ждешь, Виана? Смотри скорее, там ли они?!

Заразившись энтузиазмом Белисии, Виана отодвинула кровать. Девушки склонились над неплотно пригнанной плитой и, приподняв ее, перетащили в сторонку. С еле сдерживаемым волнением Виана сунула руку в тайник и извлекла оттуда припрятанную полтора года назад бархатную шкатулку.

— Ты добилась своего, Виана! — радостно воскликнула Белисия. — Сохранила материнское наследство от алчных дикарей! Могу я взглянуть на украшения?

— Конечно, можешь, — уступила просьбе Виана.

Она осторожно открыла шкатулку, и девушки залюбовались драгоценностями, очарованные их блеском при свете свечей. Глаза Вианы наполнились слезами при виде изумрудного ожерелья, которое мама надевала лишь по особым случаям.

— Герцогине очень нравилось это ожерелье, — заметила Белисия, словно угадав мысли подруги. — Я как-то видела его в Нормоне, на празднике солнцестояния. С этим ожерельем на шее, герцогиня была просто красавица. Впрочем, она и так была красавицей, что бы ни носила.

Виана силилась вернуться в настоящее. Она посмотрела на Белисию, и к горлу подступил комок, а сердце болезненно заныло. Девушка была лишь жалкой тенью прежней Белисии — вездесущей, напористой хохотушки. Виана крепко обняла подружку. Она любила ее как сестру. Нет, она не оставит Белисию на милость дикарей. Встретив ее здесь, она не сможет и дальше жить как ни в чем не бывало, делая вид, что ничего о ней не знает, не понимает, что подругу ждет будущее, полное страданий.

— Белисия, — осторожно начала Виана, стараясь как можно тщательнее подбирать слова, чтобы ненароком не обидеть девушку, — я и вправду ничего о тебе не знала и пришла сюда не ради тебя. Дело в том, что я была так занята спасением собственной шкуры, что не задумывалась, что с тобой… Но раз уж я пришла, — Виана глубоко вдохнула, — думаю, я могла бы попытаться спасти тебя. Что скажешь? Пойдешь со мной?

— Ты не шутишь? — Белисия смотрела на подругу широко раскрытыми глазами.

— Послушай, мы живем в лесу, понимаешь? Не в чаще, конечно, а неподалеку от опушки, — уточнила Виана, — и все же по удобствам наши хижины не сравнятся с Рокагрисом.

— Мне все равно, — прервала ее Белисия. — Я сделаю все, что