слезы. Она покинула родные места полтора года назад. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, хотя вокруг ничего, вроде, и не изменилось. Разве что дикий виноград еще гуще разросся по стенам, и никто не потрудился починить крышу башни, поврежденную зимними снегами. Девушка вздохнула.

Было очевидно, что многие слуги покинули замок, узнав о судьбе хозяев, но Виана надеялась, что те, кто остался, были по-прежнему преданы ее роду. Сейчас они служили дикарям, занявшим место прежних владельцев, но, возможно, в них осталась частичка верности в память о герцоге. В трудную минуту помощь слуги может оказаться ключом к успеху в деле.

— Что делать будем, госпожа? — поинтересовался Айрик.

Виана ответила не сразу. Покусывая губу, она задумчиво смотрела на замок, стараясь не впадать в уныние. Ворота были еще открыты; их закроют, когда стемнеет. Стоявший у входа дозорный лениво почесывал бороду.

— Я кое-что придумала, — наконец сказала Виана. — Нужно попасть внутрь, пока не закрыли ворота, главное — не вызвать подозрений. Попробую войти, когда дикари будут ужинать, и, если получится, незаметно проберусь в свою комнату.

Айрик не ответил, лишь смотрел на Виану, слепо веря в нее. Девушке было немного не по себе, хотя она и старалась не подавать виду. Она пришла сюда, не имея четкого плана, но будучи уверена в том, что найдет способ добиться цели. Одно Виана знала точно: она не станет подвергать Айрика опасности. Она взяла его с собой как помощника и не собирается тащить в крепость, полную дикарей.

В эту минуту в лесу послышался звук рога, и на Виану обрушился шквал воспоминаний: зимние вечера возле огня, летние — в саду на заднем дворе, осенние закаты, когда она стояла у окна, любуясь вечерней зарей. В замке рог звучал только по вечерам.

Что это было?

Собираясь раскрыть эту тайну, девушка развернулась и пошла вперед, петляя между березами.

Вскоре звук повторился, и через секунду стадо темных фигур растянулось по склону невысокого холма.

— Свиньи, — разочарованно протянул Айрик.

Позади стада с лаем бежала дворняжка, а за ней, насвистывая, шагал свинопас, долговязый рыжий мальчишка с висящим на поясе рогом.

— Это не просто свиньи, — улыбнулась Виана, — это наш пропуск в замок.

Она подошла к парнишке. В тени деревьев, при тусклом предзакатном свете наследницу Рокагриса было легко принять за какого-нибудь крестьянского мальчишку.

— Эй, парень, чьи это свиньи? — спросила Виана, изменив свой голос.

— Раньше были герцога Корвена, а теперь принадлежат дикарям. А сам кто будешь? — парнишка с подозрением уставился на девушку.

— А чего это свиней так мало? — продолжала допытываться Виана, пропустив вопрос мальчишки мимо ушей. — Помнится, раньше стадо гораздо больше было. Выходит, нерадивый ты свинопас.

— Я не знаю, что значит нерадивый, — угрюмо буркнул тот, — но коли тебе угодно знать, то потеря свиней не моя вина. Проклятые дикари жрут жареную свинину каждый вечер. Я пытался втолковать им, что свиньи не растут на деревьях, но они меня не слушают. Скоро мне некого будет пасти, и что тогда со мной будет? Но тебе до этого и дела нет, — парнишка тяжело вздохнул.

Виана вышла из тени и встала перед мальчишкой.

— Свиньи принадлежат мне, и я хочу их сохранить, — гордо ответила она.

Свинопас непонимающе смотрел на Виану, пока не признал в крестьянском пареньке бывшую хозяйку.

— Простите меня, госпожа, — взмолился парнишка, — я вас не узнал.

— Вот и хорошо, — засмеялась Виана, — иначе грош цена была бы моей маскировке. — Она немного помолчала, припоминая, как зовут парнишку. — Ты ведь Ваук, правда?

— Да, госпожа, — мальчуган покраснел как помидор. — Для меня большая честь, что вы меня помните.

Виана подумала, что в этом нет ничего особенного. В детстве она очень часто играла, гоняясь за свиньями. Меж тем для Ваука эта озорная девчонка превратилась в недосягаемую женщину, несмотря на ее простую одежду.

— Зачем вы вернулись? — поинтересовался свинопас. — Если дикари вас узнают, то убьют!

— Но ведь ты меня не выдашь, правда?

— Не выдам даже за все золото мира! Чтоб они все сдохли в кипящем масле, дикари проклятые, чтоб им яйца отрвали раскаленными щипцами! — грязно выругался Ваук и сплюнул в подтверждение своих слов, впрочем, тут же пожалел о своей грубости в присутствии дамы и покосился на Виану, но та улыбалась.

— Вот и славно, — ответила она, — мне понадобится помощь верного человека. Поможешь?

Ваук испуганно смотрел на девушку. Виана догадалась, что, насмотря на верность ее роду, парнишка не готов рисковать головой. Это было логично, иначе он не стал бы работать на дикарей. Однако упрекать его за это Виана не могла.

— Тебе не придется сражаться с дикарями, — успокоила Ваука Виана. — Просто одолжи мне на время стадо свиней. Если мы все сделаем правильно, никто не узнает, что я была здесь.

* * *

Беспорядочной массой свиньи брели к воротам замка, когда солнце уже садилось за горизонт. Часовой насторожился, увидев незадачливого погонщика.

— Эй, ты! — окликнул он. — Где свинопас?

— Вауку, двоюродному брату, срочно пришлось вернуться в деревню, — ответила Виана. — Понимаешь, его мать, моя тетка, стало быть, заболела, вот он и попросил меня пригнать свиней обратно.

Часовой оглядел посланца с ног до головы. Виана встала против света и старалась сохранять спокойствие. Она не сняла капюшон с головы, но и натягивать его до бровей не хотела, чтобы дикарь не заподозрил неладное.

— Свиней не потерял?

— Надеюсь, не потерял, господин, — ответила Виана, стараясь выглядеть испуганной.

— Ладно, за каждую потерянную свинью получишь десяток плетей. И передай брату, что для него приберегли еще десяток, чтобы не покидал свое место.

— Конечно, господин, — теперь Виана и в самом деле была встревожена; во время правления герцога Корвена никого и никогда не отхлестали бы плетьми за заботу о матери. Девушка от всей души желала, чтобы это было пустой угрозой, и Вауку не досталось бы за помощь.

Вместе со свиньями Виана вошла в замок. Прежде чем завести стадо в свинарник, ей пришлось побегать за отбившейся свиньей, чтобы вернуть ее на место. Закрывая за беглянкой дверь, девушка горячо молилась, чтобы ни одна свинья не потерялась по дороге.

Несколько новых слуг стояли и глазели на нее, но, к счастью, никто из них ее не знал. Натянув поглубже капюшон, Виана шагнула в кухню.

Пришло время готовить ужин, и девушка безошибочно рассчитала, что на кухне будет царить суета. Она остановилась в темном уголке, словно не решаясь идти дальше.

— Ты кто, постреленок? — спросила кухарка, едва взглянув на Виану.

— Друг Ваука, свинопаса, — ответила та. — Ему пришлось пойти в деревню, вот я вместо него