— Опять! — засмеялась кухарка. — Хозяин сильно разозлится, если узнает. Ладно, парень, садись за стол и не бойся. Я дам тебе чего-нибудь поесть, вот только дела закончу.

Виана послушно села за стол и стала наблюдать за снующими по кухне слугами. Пара или тройка из них показались ей смутно знакомыми, а кухарка была новой. Девушка глубоко вздохнула и постаралась держаться как можно незаметнее. За столом, как правило, оставляли местечко и еду для слуг на побегушках, разносчиков и посыльных, которые возвращались в замок поздно вечером и не могли пойти домой. Виана это знала и надеялась, что никто не удивится, увидев за столом незнакомого мальчишку. Вряд ли ее здесь кто-нибудь узнает, но лучше быть настороже.

Виана быстро съела миску тушеных овощей и сразу же собралась уходить. Все были заняты приготовлением ужина и не обратили на нее внимания. У слуг имелись дела поважнее размышлений.

Никому ничего не сказав, девушка мигом выскользнула из кухни и юркнула в галерею, ведущую к лестнице. Она знала, что все дикари собрались в зале, и надеялась прошмыгнуть в свою комнату на верхнем этаже, ни с кем по пути не столкнувшись, иначе ей было бы крайне трудно объяснить, что делает в господских покоях двоюродный брат свинопаса.

Возле лестницы Виана остановилась и прислушалась к громким голосам, доносящимся из зала, стараясь разобрать слова. Кажется, дикари праздновали по поводу известия о предстоящей вскоре войне. На свой страх и риск девушка постояла еще немного, чтобы разузнать побольше. Дикари обсуждали новый поход, который начнется ближе к концу лета, когда вновь подует холодный северный ветер. Было хорошо известно, что войны нужно начинать по весне, но дикарям сподручней сражаться зимой. Пока первые морозы станут охлаждать пыл войск южан, люди Арака будут сражаться с удвоенной силой.

Виана взбежала вверх по лестнице, обдумывая услышанное. Она знала, что короли с Юга заключили с Араком договор, чтобы избежать войны, однако этот мир был только видимостью. «Если они узнают о замыслах Арака, — рассуждала Виана, — то, возможно, присоединятся к армии повстанцев. Нужно не забыть рассказать эту новость Волку».

Впрочем, это может подождать, а сейчас у Вианы имелось одно деликатное дельце, и следовало сосредоточиться именно на нем.

Добраться до верхнего этажа не составило труда. Как Виана и подозревала, все хозяева и слуги находились в зале или неподалеку от него.

Девушку одолевали мучительные воспоминания, пока она бежала по коридорам замка, который когда-то был ее родным домом. На мновение ей захотелось сорвать с себя мужскую одежду, облачиться в одно из своих прежних платьев и, забежав к себе в комнату упасть на кровать с балдахином. А потом привести себя в порядок и спуститься в зал, где за столом ее уже ждал отец, а на ужин был подан вкуснейший жареный лебедь, и они поговорили бы о разных мелочах. А в конце, как всегда, речь зашла бы о скорой свадьбе Вианы с Робианом.

Робиан. Подумав о нем, девушка мигом спустилась с небес на землю и, стиснув зубы, отчаянно замотала головой. Нет, прошлого не вернуть, ничто уже не будет прежним.

Виана торопливо зашагала дальше мимо висящих на стене портретов самых прославленных членов рода. Неожиданно взгляд девушки упал на герб Рокагрисов, украшавший плащ одного из них. Отец всегда гордился семейным гербом, а Виане он казался слишком простеньким, ведь кроме позолоченной башни на серебристом поле не было ничего. Но в эту самую минуту девушка поняла, что лишь она имеет право носить этот отличительный знак как единственная из рода Рокагрисов, оставшаяся в живых. Она мысленно поклялась, что так или иначе вернет себе замок и все владения целиком.

Любым способом.

Подавив вздох, Виана толкнула дверь своей спальни, вошла внутрь…

…и тут же поняла, что в комнате кто-то был.

Виана растерянно застыла у входа. Из комнаты раздался приглушенный вскрик; какая-то молоденькая девушка в ночной сорочке с ужасом смотрела на нее.

— Кто ты, мальчик, и как смеешь врываться в мою спальню? — звенящим от страха голосом спросила незнакомка, стыдливо прикрываясь обеими руками.

— Я… я… искал кухню… — с трудом выдавила Виана и запнулась, всматриваясь в даму. — Не может быть. Белисия? — не веря глазам, спросила она.

— Ты еще здесь? — гневно воскликнула та. — Убирайся отсюда, наглый негодник, или я позову мужа, чтобы он сшил плащ из твоей кожи!

— Это, должно быть, больно, — смущенно и в то же время чуть насмешливо пробормотала Виана.

Перед ней и в самом деле была Белисия Вальневадо, правда сильно исхудавшая и подурневшая. Темные круги под глазами лишь сильнее подчеркивали мраморную бледность лица. Ее блестящие волосы, которые запомнились Виане как буйная и непокорная копна каштановых кудряшек, теперь потускнели и безжизненно лежали на плечах. Улыбка, появившаяся на губах нарушительницы спокойствия, мигом стерлась, едва она увидела, какой глубокий след оставили невзгоды на внешности подруги.

— Что с тобой, Белисия? — спросила Виана.

Белисия узнала ее голос и теперь смотрела на Виану, словно перед ней был призрак.

— Ты… ты… — еле слышно пролепетала она.

— Это я, Белисия, это я, Виана. Ты же помнишь меня, правда?

— Как я могу тебя забыть, глупышка? — Белисия крепко обняла Виану, смеясь и плача от счастья, а потом, сморщив нос, добавила: — От тебя воняет как из конюшни.

— Скорее, как из свинарника, — уточнила та, — я ведь вне закона и не могу позволить себе ни горячую ванну, ни красивые платья.

Белисия вздохнула и, сделав шаг назад, критически оглядела подругу.

— Ой, мамочки, Виана, — воскликнула она, — в этой одежде ты похожа на мальчишку… если это можно назвать одеждой… И что случилось с твоими прекрасными волосами?

— Приходится обходиться без них, — ответила Виана и лукаво подмигнула. — Знаешь, как это ни странно, я не скучаю по длинным волосам. С короткими гораздо удобнее.

— Возможно, но это совсем некрасиво.

— А для чего мне красота? — усмехнулась Виана. — Чтобы радовать глаз таким как Робиан?

В комнате повисла тишина.

— Вот негодяй, — прервав молчание, злобно прошипела Белисия. — Не понимаю, как он мог отказаться от тебя. Знаешь, лучше расскажи мне о своих приключениях, — с жаром попросила она и, схватив Виану за руку, усадила ее рядом с собой на кровать. — Все о тебе говорят. Правда, что ты пыталась в одиночку убить короля Арака?

— Это была плохая идея, — Виана смутилась. — Не знаю, что обо мне говорят, да и знать не хочу. А как ты? Что ты здесь делаешь?

— Ты что, забыла? — по лицу девушки пробежала тень. — Нас обеих выдали замуж за этих ужасных вояк-дикарей.