караульные. Один из них поднял голову и с любопытством уставился на крепостную стену, откуда донеслось уханье совы. Лежа на вершине стены в тени зубчатого парапета, девушки не шевелились до тех пор, пока дикарь не отвернулся, потеряв интерес к происходящему.

Тогда Виана снова приподнялась и громко ухнула, но на этот раз варвар не удосужился поднять глаза.

Девушки ждали, дрожа от волнения и нетерпения. Время от времени Виана осторожно выглядывала из-за зубца наружу, смотря, не пришел ли Айрик. Если парнишка не услышал ее призыв, они пропали.

Однако опасения девушки мигом рассеялись, когда, чуть погодя, вдоль внешней стены замка скользнула быстрая, живая тень. К счастью, вокруг Рокагриса не было рва.

— Айрик! — не двигаясь с места, тихо окликнула парнишку Виана, боясь, как бы их не услышали дикари, но те невозмутимо продолжали игру. Их громкие голоса заглушали голоса беглянок.

— Что вы здесь делаете, госпожа? — отозвался Айрик откуда-то снизу. — Разве вы не собирались заночевать в замке?

Это, и впрямь, был ее первоначальный план: переночевать в крепости вместе с другими слугами, а утром выйти через главные ворота.

— Я передумала! — ответила Виана. — Нужно бежать отсюда прямо сейчас. Раздобудь веревку и брось ее мне! И лошадей тоже приведи!

Айрик кивнул и исчез среди ночных теней. Девушки затаились и с тревогой ждали возвращения мальчугана, пока не услышали троекратного уханья совы.

— Он уже здесь, — с облегчением выдохнула Виана и ухнула в ответ, не сводя глаз с дикарей.

Те не потрудились поднять взгляд, похоже, уже привыкнув к сове, ночной посетительнице Рокагриса. Мгновение спустя, веревка с привязанным к ней грузиком, взлетела над крепостной стеной. Виана ловко поймала веревку до того, как она упала на землю, и накрепко привязала к стене. Убедившись в надежности узла, Виана повернулась к Белисии.

— Ты должна по ней спуститься. Сможешь?

— У меня нет пути назад, — ответила та, и Виана согласилась с подругой.

— Вот, держи, — она достала из котомки кожаные перчатки и протянула Белисии. — Надень их, так ты не сдерешь с ладоней кожу.

Белисия послушно натянула перчатки и, вдохнув всей грудью, повисла на веревке, раскачиваясь над таящей опасность пустотой. Она не удержалась и глухо вскрикнула от страха.

Виана быстро присела. Один из караульных повернулся и посмотрел в их сторону. К счастью, оттуда он не мог увидеть висевшую на веревке с другой стороны стены девушку. Мгновение, показавшееся вечностью, дикарь разглядывал стену, а затем вернулся к игре в кости.

Виана глубоко вдохнула и, придвинувшись к самому краю, посмотрела, как идут дела у подруги. Казалось, Белисия вот-вот рухнет вниз.

— Я больше не могу, Виана, — прохрипела она.

— Успокойся и потихоньку спускайся вниз, слышишь? Пусть руки сами скользят по веревке. Ты в перчатках, так что больно не будет.

Белисия спускалась медленно, очень медленно, но ее руки не выдержали напряжения. За пару метров до земли они разжались, и девушка мешком рухнула в густые заросли у подножия стены. В ночи отчетливо прозвучал крик изумления и страха.

Виана встревожено глянула на главные ворота. Караульные вскочили на ноги и во все глаза смотрели в ее сторону.

— Бегите и садитесь на лошадей, быстрее! — крикнула она друзьям, больше не заботясь о том, что ее увидят.

Вдохнув поглубже, Виана метнулась к веревке.

— Стой! — заорал один из дикарей и грязно выругался.

Виана не остановилась. Она прикинула, что дикарям понадобится несколько минут, чтобы поднять тревогу и опустить мост для преследователей, а она успеет спуститься раньше. Девушка надеялась, что к тому времени Белисия и Айрик уже будут готовы к побегу.

Виана быстро скользила вниз, крепко держась за веревку. Девушка подавила болезненный стон: из-за содранной кожи ладони горели огнем, но она не останавливалась. Времени было в обрез.

Когда она добралась до земли, Айрик, сидя верхом на лошади, помогал Белисии забраться на другую. Виана едва не чертыхнулась, увидев, что та сидит на лошади боком, как положено дамам. Сама она научилась ездить верхом после побега из замка Олдара, но не учла, что у подруги не было такой возможности. Виана вскочила на коня, страстно желая, чтобы у сидящей позади Белисии хватило сил выдержать ожидавшую их отчаянную скачку.

— Держись крепче, — велела она. — В путь!

Виана почувствовала, как руки Белисии крепко обхватили ее за талию, и яростно пришпорила коня.

Лошади с места сорвались в галоп, и тут же за спиной послышались голоса. Сердце Вианы замерло: дикари не стали терять время на возню с мостом, а поднялись на крепостную стену. Оттуда беглецы были видны как на ладони. Вскоре они услышали вокруг себя свист выпущенных стрел.

— Живее, живее! — подгоняла Айрика Виана. — Нужно убраться отсюда как можно дальше, там будет безопасно.

Не успела она это сказать, как почувствовала острую боль в плече. Виана вскрикнула и выпустила повод. Белисия испуганно взвизгнула. Преодолевая боль, Виана старалась справиться с разгоряченным скакуном. Ехавший перед ней Айрик изо всех сил старался удержаться на конской спине, и оба были лишь мимолетной тенью среди деревьев. «Отставать нельзя», — подумала Виана.

Она снова пришпорила коня, больше не думая о торчащей из левого плеча стреле. «Подлечусь, когда опасность будет позади».

Беглецы уже добрались до первых березок рощи, и Виана подумала, что дело сделано, но последняя стрела, просвистев в ночи, внезапно прервала полет. За спиной Вианы послышался стон, и слабенький, дрожащий голосок прошептал:

— Кажется… кажется, меня…

Глава 11,

в которой говорится о сильных и противоречивых чувствах, испытанных Вианой за короткий срок, о том, как Волк потерял свое ухо на самом деле и о других важных событиях

Виане показалось, будто ледяные когти сжали ее сердце. Она не решилась остановить коня, но заметила, что руки Белисии ослабели, и она соскальзывает к земле. Виана удерживала подругу, как могла, но положение было незавидным. Управлять лошадью на всем скаку, не давая Белисии упасть, тяжелая задача, особенно с раненой рукой.

— Айрик, мы ранены! — крикнула она.

С большим трудом парнишка придержал коня. Нужно было бы скакать дальше, ведь Хейнат со своими людьми вот-вот бросится в погоню, но выбора не было. Виана изо всех сил натянула поводья, останавливая скакуна рядом с лошадью Айрика.

— Госпожа! — в ужасе воскликнул мальчуган.

— У нас нет времени! — Виана даже не взглянула на торчавшую из левого плеча стрелу. — Помоги мне, сейчас Белисию повезешь ты.

Виана держала подругу, не давая ей упасть. Внутри у нее все сжалось при виде торчавшей из спины Белисии стрелы.

На белой сорочке подруги алело яркое пятно, представляя в