— Ты, должно быть, очень любишь кофе: разве ты не покупала его всего два дня назад? — Я поворачиваюсь и вижу Джону, стоящего там и улыбающегося.

Я смеюсь, быстро придумывая оправдание, почему я не пью тот, что уже купила.

— Да, у меня, возможно, есть небольшая кофейная зависимость, — смущенно признаюсь я. — Не могу начать день без него, желательно в больших количествах.

Джона понимающе кивает.

— Я понимаю. Кофе — это жизнь. Если тебе нравятся смелые вкусы, тебе стоит попробовать этот, — говорит он и сам тянется за упаковкой. — Это один из моих любимых. Помогает мне выйти на воду еще до восхода солнца.

Я смотрю на зеленую упаковку, которую он держит в руках, и обращаю внимание на описание.

— Звучит идеально, — отвечаю я с улыбкой, кладя ее в свою корзину. — Мне бы не помешала дополнительная мотивация по утрам.

Джона смеется.

— Поверь мне, эта штука творит чудеса, — говорит он, прежде чем отступить. — Как ты устраиваешься?

— Пока все хорошо, — отвечаю я с искренней улыбкой. — Все были очень дружелюбны, и я начинаю чувствовать себя как дома. Я также с нетерпением жду карнавала. Похоже, здесь это большое событие.

Джона кивает с задумчивым выражением лица.

— Карнавал — это потрясающе. Тебе определенно понравится.

— Это то, что я слышала, — соглашаюсь я, испытывая легкий трепет в предвкушении торжества. Должно быть, мое волнение заметно, потому что его губы снова кривятся в усмешке.

Джона непринужденно прислоняется к проходу, и его взгляд задумчиво изучает меня. Мягкий свет верхних ламп подчеркивает морщинки смеха в уголках его глаз.

— Значит, ты любишь сладкую вату и игры? — спрашивает он с игривым блеском в глазах.

Я делаю паузу, обдумывая его вопрос.

— Я не уверена, — честно признаюсь я, и легкая улыбка растягивает мои губы. — На самом деле я никогда раньше не была на карнавале.

Его брови удивленно приподнимаются, и он наклоняет голову.

— Правда? Никогда не была на карнавале? — В тоне Джоны звучит неподдельное любопытство, как будто он пытается представить, каково это. — Ты жила в секте или что-то в этом роде? Я должен беспокоиться за город?

Я не могу сдержать смех, и он полуулыбается мне. Если бы он только знал.

— Не в секте, но, возможно, в несколько защищенном месте.

Джона приподнимает бровь, его любопытство разгорается.

— Под защитой, да? Должно быть, это было интересно. Не часто встретишь человека, который никогда не был на карнавале, даже будучи взрослым. Так чем, ты сказала, занимаешься по работе?

Мой мозг на мгновение замирает, шестеренки почти останавливаются. Это уже второй раз, когда он спрашивает об этом, и, несмотря на то, что у меня есть легенда для прикрытия, я не могу не почувствовать вспышку упрямого неповиновения, из-за которой мне не хочется давать ему ответ. Улыбнувшись, я решаю поддразнить его.

— Не уверена, что хочу отвечать на этот вопрос, раз уж ты выглядишь таким заинтересованным, — игриво отвечаю я.

Джона смеется, его глаза искрятся весельем.

— Хорошо, я позволю тебе сохранить твои секреты — пока. — Он игриво подмигивает мне, прежде чем направиться к другому проходу. Я смотрю ему вслед, чувствуя смесь облегчения и веселья.

Когда я подхожу к кассе, Глэдис приветствует меня теплой улыбкой.

— Нашла все, что тебе нужно, дорогая?

— Вообще-то я надеялась найти вишневое печенье, — отвечаю я, выкладывая свои продукты на прилавок.

Глэдис слегка хмурится, на ее лице появляется выражение искреннего удивления.

— Вишневое печенье? Прости, но я никогда не закупала его сюда. Обычно у меня есть только самые распространенные виды, такие как шоколадное, овсяное с изюмом и иногда ананасовое печенье летом. А ты не пробовала купить его в пекарне?

Ее ответ заставил мои мысли закружиться у меня в голове, единственным объяснением может быть то, что они были сделаны специально для меня.

Солгал ли Каин? Наркотики были в печенье, а не в кофе? Я все еще не могу доверять ни тому, ни другому, но это заставляет меня задуматься, не приложили ли они дополнительные усилия, чтобы сделать их для меня, и почему именно это печенье.

— Я не видела его, когда была там сегодня утром, — говорю я, кивая, когда Глэдис продолжает смотреть на меня нахмурившись. — Должно быть, оно просто городская особенность.

— Может быть, — говорит Глэдис, затем улыбается, как будто ей в голову пришла какая-то мысль. — Но, если ты ищешь что-то конкретное, дай мне знать. Может быть, я смогу добавить это в наш ассортимент.

— Спасибо, я буду иметь это в виду, — отвечаю я.

Пробивая мои продукты, Глэдис продолжает:

— Итак, как тебе наше маленькое сообщество? Хорошо устроились?

— Да, — искренне отвечаю я. — Все были так приветливы, и приятно чувствовать себя частью него.

— Приятно слышать. Я всегда верила, что для каждого найдется свое место, даже если оно не там, где ты ожидаешь. Мы не все находим свое место, но те, кто находит, сразу же его узнают. Так же и с людьми.

Заинтригованная ее философскими размышлениями, я спрашиваю:

— Что ты имеешь ввиду?

Она делает паузу, ее глаза задумчивы, но в то же время теплы, когда она встречается со мной взглядом.

— Я верю, что у каждого есть люди, с которыми ему суждено соединиться, будь то друзья или партнеры по жизни. Иногда их можно найти не там, где ожидаешь. Не все находят эту связь, но когда ты ее найдешь, то сразу поймешь. Так же, как найти свое место в обществе.

Ее слова задевают во мне какую-то струну, резонируя с моей собственной неуверенностью. Мой разум переполняется моими собственными сомнениями и чувствами, что я не смогу найти кого-то, кто полюбит меня всю, включая тьму.

Глэдис нежно кладет руку на мою, чтобы передать пакеты с продуктами, отвлекая меня от моих мыслей.

— Судьба — забавная штука, — тихо продолжает она. — Ты находишь тех, кто нужен тебе в жизни, когда меньше всего этого ожидаешь, или, возможно, они находят тебя.

Я медленно, с благодарностью киваю.

— Это хорошая мысль. Спасибо тебе, Глэдис.

— Не за что, дорогая. — Ее взгляд успокаивает меня, как будто родитель заботится о своем ребенке. Это восхитительно и так мило.

Когда я выхожу из магазина, слова Глэдис звучат у меня в голове. Ее вера в судьбу и мысль о том, что у каждого есть свое место и человек, предназначенный для него, утешает, но я не могу избавиться от собственных сомнений.

Решив прогуляться по пляжу на обратном пути домой, я перехожу дорогу, оказавшись ближе к карнавалу. Это настоящий улей активности, поскольку рабочие заканчивают наводить