порядок, а большие таблички поперек главных ворот сообщают о том, что он еще не открыт для публики. Отворачиваясь от шумной сцены, я направляюсь к успокаивающему песчаному простору.

Соленый привкус океана и солнечное тепло кажутся мне почти раем, пока я прогуливаюсь по пляжу. Проходя мимо ряда искусно раскрашенных досок для серфинга, я замечаю, как Честер выходит из своей мастерской, добавляя еще одну доску на стойку. Его волосы небрежно спадают на плечи, а татуировка птицы на спине покачивается в такт его движениям, и кажется, что она вот-вот слетит с его кожи. Он заразительно улыбается, когда замечает меня.

— Привет, Тэйлор, как дела? — тепло окликает он.

— Привет, Честер, — отвечаю я, подходя ближе к тому месту, где он стоит у досок для серфинга с моими продуктами в руках. — Все в порядке, спасибо. Как продвигается твоя картина?

Его ухмылка становится шире, когда он полностью поворачивается ко мне лицом, его взгляд опускается на мое горло и на мгновение вспыхивает, прежде чем он отвечает.

— Все идет отлично, — с энтузиазмом говорит он. — В последнее время у меня появилось много нового вдохновения. Экспериментировал с несколькими различными техниками и темами.

— Звучит захватывающе, — комментирую я, искренне заинтригованная его художественной страстью. — Я бы хотела как-нибудь посмотреть на твои новые работы.

Глаза Честера загораются от моего интереса, и он непринужденно опирается на стойку для досок для серфинга, а его взгляд задумчиво задерживается на мне.

— Я с удовольствием покажу тебе, любимая, — говорит он, в его голосе слышится легкий намек на флирт, а английский акцент усиливается. — Может быть, устрою частный показ, когда ты будешь готова.

Его ласковое обращение застает меня врасплох, и мой желудок падает. Обаяние Честера неоспоримо, а его непринужденная уверенность в себе придает интригующую привлекательность его творческой личности.

— Частный показ, да? — Я отвечаю дразнящей улыбкой, пытаясь соответствовать его игривому тону. — Это звучит как особое приглашение. Возможно, мне придется принять его.

Честер тихо смеется, а его глаза становятся напряженными.

— Я с нетерпением жду этого, — ровно отвечает он, слегка понижая голос. — Кроме того, у меня такое чувство, что ты ценишь искусство не только в творчестве, любимая.

Если бы меня не предупредили о нем Аллегра и Мэдди, я бы, возможно, поддалась его обаянию. Кажется, оно дается ему без усилий, как будто его флирт — это часть его самого, как вторая кожа. Но я держу свои мысли при себе, надеясь, что смогу больше узнать о нем.

— Я… думаю, посмотрим, — наконец удается ответить мне, поднимая продукты на бедро.

Честер задерживает взгляд на мне еще на мгновение, его улыбка затягивается, словно он смакует этот обмен репликами.

— Конечно, посмотрим, — говорит он тоном, в котором смешаны веселье и интрига. Кивнув и небрежно помахав рукой, он возвращается в свою студию.

Пока я продолжаю свою прогулку по пляжу, ритмичный плеск волн помогает привести в порядок мои мысли. Я здесь уже четвертый день и все еще не чувствую себя ближе к разгадке этой тайны. Любой из подозреваемых мог взаимодействовать с туристками в какой-то момент. Мне нужно больше подсказок, больше деталей.

Я захожу в кафе и беру салат из морепродуктов, чтобы съесть его дома. Лили широко улыбается и кладет мне дополнительную порцию, несмотря на мои протесты. Она настаивает, что мне нужна большая порция, и выпроваживает меня обратно, игриво подмигнув.

С салатом и продуктами в руках я продолжаю идти домой, наслаждаясь океанским бризом, пока мой разум пытается разобраться в моем расследовании. Ничего не складывается, и я не могу соединить все точки. Подозреваемые, улики — или их отсутствие — все, кажется, зашло в тупик, и я разочарована.

Старик, который живет через дорогу от моего дома, машет мне, когда я прохожу мимо, и я улыбаюсь в ответ. Вернувшись домой, я рада, что сегодня меня ничего не ждет на пороге.

Я направляюсь прямо на кухню, выкладывая продукты на стойку. Солнечный свет проникает через окно, заливая все вокруг теплым сиянием. Ставший привычным шум старых стен и полов почти успокаивает.

Вздохнув, я выбрасываю старый кофе, заменяя его новым, купленным в магазине. Несмотря на рекомендацию Джоны, я предпочитаю выпить стакан воды. Захватив свой салат из морепродуктов из кафе Лили и стакан, я отправляюсь в свой кабинет, горя желанием углубиться в новую информацию, которую я собрала сегодня.

Поставив салат на стол, я поворачиваюсь и делаю глоток воды. Ее прохлада успокаивает мое пересохшее горло.

Когда я поворачиваюсь к стене в своем кабинете, стакан выскальзывает у меня из пальцев, и мое сердце замирает, когда он разбивается об пол у моих ног. Там, среди моих тщательно расклеенных заметок и распечаток, есть фотографии. Фотографии, которых там раньше не было. Каждая из них прикреплена рядом с разными записями в блоге, на каждой изображена разная девушка.

Мои руки слегка дрожат, когда я подхожу ближе, пытаясь понять смысл этого тревожащего видения. Фотографии кажутся стратегически расположенными, как будто намеренно рассказывают мне историю. Лица каждой девушки смотрят на меня, их изображения четко выделяются на фоне белых бумажных распечаток.

У меня перехватывает дыхание, пока я двигаюсь, мой разум лихорадочно пытается осмыслить то, что я вижу. Я протягиваю руку, чтобы коснуться одной из фотографий, и мои пальцы зависают над изображением светловолосой девушки, улыбающейся в камеру. Она выглядит беззаботной, не подозревающей, что ее фотографируют. Осознание этого накрывает меня волной беспокойства — это мертвые туристки.

До сих пор я надеялась, что слухи о мертвых туристках — всего лишь жестокая выдумка блогеров, извращенная приманка, чтобы втянуть меня — или любую другую женщину — в какую-то жуткую игру. Но при виде этих фотографий суровая реальность поражает меня, как удар под дых. Это реальные люди, настоящие жертвы. Мое расследование только что приняло ужасающий оборот.

Я заставляю себя сделать глубокий вдох, пытаясь успокоить свои нервы. Я знаю, что мне нужно убрать пролитую воду и стекло, но вместо этого достаю телефон, намереваясь сначала зафиксировать новую информацию.

Тут же я замечаю, что меня ждет сообщение: читая его, мое сердце бешено колотится в груди.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Мне захотелось стереть этот макияж с твоего красивого горлышка, когда я увидел его сегодня. Продолжай пытаться скрыть наши следы и увидишь, что произойдет, маленькая тень.

Глава 25

Гидесса

С трудом контролируя дыхание, я откладываю телефон в сторону, отворачиваюсь от стены и кладу руки на стол. Мою шею покалывает, ощущение, что за мной наблюдают, овладевает мной, и мне вдруг хочется причинить кому-нибудь боль. Мне