Лин Фэй усмехнулась:

– Разве тем, кто ищет бессмертия следуя небесным путем, гоже страшиться призраков? Я не боюсь живых демонов, почему должна убояться мертвых?

– Ты слышала? – обратилась Янь Хуэй к призраку треххвостой лисы. – Не приходи ко мне ночью. Заходи лучше к ней.

Лин Фэй вспомнила о Бай Сяолу, которая по-прежнему бормотала, что ничего не знает.

– Если не признается, держать ее смысла нет. Перережьте ей горло и вышвырните тело, – приказала младшая наставница, нетерпеливо хмурясь.

– Слушаюсь, – откликнулся ученик.

Янь Хуэй на миг оторопела, но тут же вскричала:

– Стой! Ты не веришь ни одному моему слову, будь то правда или ложь. Ты веришь только в то, что сама хочешь услышать. Ладно. Говори, что тебе нужно, и я тебе это скажу.

Лин Фэй холодно посмотрела на девушку.

– Для ученицы школы Утренней звезды ты слишком страстно защищаешь демонов, Янь Хуэй. Можешь ничего не говорить, и так все понятно. – Младшая наставница обратилась к собратьям: – Продолжать разбирательство нет нужды. Мы установили, что Янь Хуэй совершила преступление, освободив демонов. Узнать, где искать сокровища пика Созвездия сердца, не удалось, поэтому я лично займусь этим делом. Лису повелеваю убить, от тела избавьтесь.

– Никто не посмеет ее убить! – взорвалась Янь Хуэй, выслушав вздорный приговор Лин Фэй. Девушка вскинула голову, в ее глазах вспыхнул огонь, кончик бича в руках ученика воспламенился, и плеть мгновенно обратилась в пепел. На глазах у младших наставников Янь Хуэй посмела встать на защиту демона… Подобная дерзость ошеломила собравшихся, а наставницу Лин Фэй привела в ярость.

– Что за наглость! – вскричала она и выплеснула мощный поток духовной силы, желая преподать негодной Янь Хуэй заслуженный урок и повысить собственный авторитет. Кто мог подумать, что девушка легко отразит атаку, выставив перед собой стену огня?

Янь Хуэй бросила на соперницу презрительный взгляд и скривила губы:

– Похоже, младшей наставнице следует подучиться!

Не успели присутствующие и глазом моргнуть, как девушка превратила стену пламени в огненного дракона, который вобрал в себя сгусток духовной силы, выброшенный незадачливой наставницей, и ринулся на Лин Фэй, сломив ее защиту и припечатав надменную красавицу к железной решетке.

Никто не ожидал, что Янь Хуэй посмеет отразить заклинание Лин Фэй. Никто не подозревал, что Янь Хуэй это по силам. И уж тем более никто не предполагал, что Янь Хуэй без колебаний использует силу Лин Фэй для ответного удара и посрамит младшую наставницу… Собравшиеся в изумлении разглядывали результаты атаки огненного дракона: обгоревшую одежду и опаленные волосы Лин Фэй. Куда подевалось ее высокомерие? Лин Фэй приплясывала и размахивала руками, пытаясь сбить огонь с помощью магии.

Янь Хуэй поглядела, как соперница скачет, будто обезьяна, и холодно осведомилась:

– Где блуждали твои мысли, наставница Лин Фэй, когда ты занималась духовными практиками? Ты по-прежнему утверждаешь, что не боишься нечисти?

После множества жалких попыток Лин Фэй наконец-таки удалось погасить огонь. Она приходилась совершенномудрой Су Ин младшей сестрой и пришла на гору Утренней звезды не только ради бессмертия. Лин Фэй олицетворяла союз двух могущественных школ. К ней всегда относились с должным почтением, а тут какая-то младшая ученица у всех на глазах подожгла ей одежду и опалила волосы. Какое унижение! Какой небывалый позор!

Лин Фэй готова была рвать и метать. Она подняла голову, и в ее ладони сгустилась духовная сила. Увидев это, Янь Хуэй помрачнела и без тени смущения запустила внутреннее дыхание. Не успела Лин Фэй напасть, как между соперницами взметнулась стена, отразившая удар младшей наставницы, а чья-то крепкая рука схватила Янь Хуэй за запястье. Девушка растерялась, но тут же ощутила в костях пронизывающий холод. Она подняла глаза и увидела совершенномудрого Лин Сяо. Кто же еще это мог быть?

– Досточтимый наставник!

– Брат-наставник!

С появлением совершенномудрого Лин Сяо к Лин Фэй вернулась былая спесь.

– Янь Хуэй вконец распустилась! – злобно вскричала она.

Лин Сяо отбросил руку ученицы. Рука безвольно повисла, а запястье сковало льдом. Однако холод, которым сочился взор бессмертного, был еще страшнее.

– Нападение на наставника собственной школы? Ты и впрямь не уважаешь старших и совсем отбилась от рук!

Гнев Янь Хуэй еще не утих, но, когда ее бранил Лин Сяо, девушка молча терпела. Она никому не позволяла себя обижать. Но Лин Сяо – дело другое. Он ведь наставник!

– Брат-наставник, Янь Хуэй вступила в сговор с демонами, самовольно выпустила из темницы нечисть и украла сокровище пика Созвездия сердца. Она держится нагло и проявляет неповиновение. Все присутствующие братья и сестры тому свидетели. Нельзя такому потворствовать!

Лин Сяо глядел на ученицу, не произнося ни слова. Бородатый бессмертный, стоявший неподалеку, подтвердил:

– Да уж, младший соученик, твоя ученица ведет себя слишком дерзко.

Совершенномудрый Лин Сяо некоторое время молчал, а затем сурово спросил:

– Тебе есть что сказать?

Янь Хуэй подняла голову и посмотрела наставнику в глаза:

– Я отпустила лисят, но не вступала в сговор с демонами и уж тем более не воровала сокровищ.

– Снова препирается! – холодно фыркнула Лин Фэй.

Янь Хуэй перевела взгляд на соперницу, и ее невозмутимый голос наполнился презрением:

– Что касается младшей наставницы Лин Фэй… Да, я ударила ее. Я же не знала, что она не умеет держать удар.

После справедливого замечания собравшиеся притихли. Подобного от Лин Фэй никто не ожидал. Наблюдавшие за поединком так и не смогли разобраться: это Янь Хуэй чересчур сильна или Лин Фэй не постигла азы мастерства…

– За неуважение к старшим и безрассудное поведение назначаю Янь Хуэй двадцать ударов плетью. Отведите ее на пик Созвездия ивы[40], посадите на десять дней под замок, а потом приведите приговор в исполнение, – рассудил Лин Сяо.

Янь Хуэй отправилась на пик Созвездия ивы, а спустя десять дней ее выпороли и изгнали с горы Утренней звезды по обвинению в сговоре с нечистью. Девушка больше не задавала вопросов. Она поняла, что Лин Сяо поверил навету Лин Фэй и признал ученицу виновной во всех преступлениях. Ее словам он в этот раз не поверил.

Поведав свою историю, девушка не изменилась в лице, только губы скривила.

– Когда я спустилась с горы, у меня не было денег. Подруга надоумила почитать объявления о заказах на отлов нечисти, и я решила, что буду зарабатывать на жизнь охотой на демонов. Я не ожидала, что повстречаю тебя, – вздохнула Янь Хуэй. – Неудачный выдался год.

Тянь Яо не было дела до жалоб девушки на судьбу.

– А что случилось с дочерью демоницы? – спросил он, дослушав рассказ.

– Откуда я знаю, меня ведь посадили под замок! Судя