не решаясь сесть рядом, слонялся с сигаретой около скамейки. Он мягко улыбнулся девушке. – Моя семья купила на Елисейских Полях дом, поэтому я часто здесь гуляю.

– Один, без семьи? К слову, как поживает ваша сестра?

– Каждому из нас нужно иногда отдохнуть от людей, даже самых близких. А с Камиллой все хорошо, благодарю. Передам ей, что вы интересовались. В свою очередь, вы здесь с отцом?

– С отцом и тетей. Мы приехали в музыкальное кафе, но там началась давка, и я вышла. Мне в толпе становится дурно.

– Теперь я понимаю, почему вы были такая бледная. Но разве месье де Фредёр не будет волноваться о вашем исчезновении? Он мне показался очень чутким, думаю, его это страшно встревожит.

– Да, я уже сейчас буду возвращаться… – Хелена принялась отряхивать юбку, готовясь встать, но резко замерла.

– Что‑то случилось?

– Я не помню, откуда пришла, – честно призналась она от растерянности. Мадемуазель де Фредёр несколько раз осмотрелась, но простирающийся на мили бульвар с обеих сторон выглядел одинаково.

– Даже названия кафе не помните?

Хелена нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Мда, неважно. – Эмиль простецки почесал затылок. – Если вы не возражаете, могу помочь в поисках вашей семьи. Я хорошо здесь ориентируюсь.

– А вы разве никуда не торопитесь?

– Нет, с чего бы? Мне только в радость составить вам компанию.

– Я думала, вы идете на очередную игру.

Для бездумно брошенной фразы голос ее прозвучал слишком серьезно. Эмиль вздрогнул и опять улыбнулся, но лицо его на этот раз приняло жалостно-виноватое выражение.

– Я стараюсь бросить.

Будто в подтверждение своих слов юный Пэти выкинул в траву тлеющий окурок и присел рядом с Хеленой. Девушка не особо стремилась воссоединиться с отцом и тетей, а потому не прочь была потянуть время.

– Понимаете, мадемуазель, я это серьезно сейчас говорю. После того инцидента в ресторане… Милли еще с месяц себе места не находила. Ощущение, что я заставляю ее так мучиться, сильнее тоски по рулетке и фишкам.

– И как успехи?

– Я понимаю, мадемуазель, что вы в меня не верите, но я правда стараюсь! – В отчаянии Эмиль спрятал в ладонях лицо. – Однажды, когда родители уехали на весь день в город, мне стало совсем невыносимо. И тогда я заперся в спальне, а ключ выкинул на улицу. Вы и представить себе не можете, как это страшно, когда сам себя не контролируешь!

– Могу, наверное.

– Что вы имеете в виду, мадемуазель?

Уже несколько раз Хелена удерживала себя от порыва рассказать все Эмилю. Едва нашелся бы лучший кандидат для признания. Этот сердобольный юноша вывернул бы собственную душу наизнанку в стремлении поддержать и помочь. Подобный разговор наверняка бы их сблизил. Только вот, вопреки всем стараниям, сама Хелена этой близости не желала.

– Мне кажется, каждый человек иногда чувствует что‑то такое. Мы все неидеальны, – уклончиво ответила она и поднялась со скамьи. – Думаю, меня уже ищут, я должна идти. А вам желаю удачи. Надеюсь, вы сможете добиться своей цели.

Эмиль с виноватым видом встал вслед за девушкой.

– Позвольте все же проводить вас, мадемуазель. – Он с приглашением отставил локоть. – Я не могу отпустить вас одну со столь слабым здоровьем.

– Что ж, позволяю. – Хелена протянула руку в ответ.

– Наверное, вы очень рады приезду вашей тетушки? Мне кажется, ваша семья очень дружна.

У Хелены вырвался безрадостный смешок.

– Она очень странная, и мне сложно сказать о ней что‑то еще.

– Кажется, вы просто притягиваете к себе странных людей! Тот мужчина с бородкой, ваша тетушка. Да и я не лучше, так что… удивительная у вас судьба, пожалуй.

– Вы совсем не странный, и это большое ваше достоинство. В обществе людей с причудами нет ничего приятного. – Мадемуазель де Фредёр припомнила всех своих подобных знакомых и поежилась. – От них всегда исходит какая‑то невидимая угроза.

– Тогда я доверюсь вашей проницательности.

Спустя несколько минут молодые люди вышли на знакомую площадь, вдоль которой гирляндой выстроились ресторанчики и питейные заведения. Хелена надеялась с первого взгляда определить нужное ей кафе по возвышающемуся постаменту сцены. Однако, как выяснилось, кафе-шантанов здесь было сразу два.

– Я не помню, какое из этих кафе нужное. Они выглядят одинаково.

– Мы ведь можем зайти в оба. Если сказать швейцарам, что вас ждет семья, нас точно пропустят.

Воздух над ними загрохотал – темная туча уже вот-вот должна была разразиться дождем прохожим на головы.

– Вы уверены, что не хотите вернуться домой? Сейчас польет.

– Кажется, еще со дня нашего знакомства было понятно, что риск намокнуть меня не пугает, мадемуазель.

Рассмеявшись, он удобнее перехватил руку Хелены и направился к ближайшему музыкальному кафе.

Когда они подошли к кованой ограде, Эмиль внезапно повел девушку не к воротам, а куда‑то в обход, чем вызвал недоумение.

– Хочу кое-что проверить, – отозвался он. – Если никто не караулит вход на сцену, вы сможете подняться и поискать семью из-за кулис.

– Зачем? Можно просто зайти и спросить у официанта. Здесь не так много столов.

– Но так же гораздо быстрее. – Юноша заметил, что Хелена не нашла его версию убедительной. – Мадемуазель, ну только не говорите, что вам никогда не хотелось побывать за сценой! Это ведь такая хорошая возможность, в театре так просто за кулисы попасть не получится!

Хелена вздохнула и позволила себя вести.

Позади сцены действительно никого не оказалось, – в том заведении, судя по всему, сохранялась возможность выступить для всех желающих.

Оказавшись за кулисами, Хелена с минуту привыкала к темени. Лишь после того, как от частого моргания у нее проступили слезы, мадемуазель де Фредёр различила очертания отдельных предметов.

Всюду пылились вырезанные из шпона деревья, пушки и миниатюрные подобия крепостных башен.

– Может, зажжете спичку? – спросила Хелена, стараясь не чихнуть от пыли.

– Не хочу что‑нибудь подпалить, а мне и так хорошо видно, – отозвался Эмиль из-за бутафорской башни. – Я теперь как генерал Юлен [51] на взятии Бастилии, не находите?

– Вы разве интересуетесь войной? Сейчас это не модно.

Хелена аккуратно выглянула из-за портьеры и пробежалась взглядом по столикам. И хотя публика походила на ту, с которой она столкнулась около часа назад, на лицах присутствующих – ни тени волнения. Да и самих родственников девушки видно не было.

– Их здесь нет.

– Вы уверены? Давайте я тоже посмотрю, вдруг вы не увидели.

Здесь шею Хелены обдало жаром чужого дыхания. Она вздрогнула, когда поняла, что Эмиль стоит прямо за ее спиной.

– Да, вы правы, вашего отца я бы узнал. Но теперь мы точно знаем, куда идти.

Эмиль отстранился от щели между занавесью и деревянной балкой, однако с