и с облегчением обнаружила уронившую поднос служанку. Девушка с раздосадованным видом опустилась на колени и принялась убирать стекла от разбитого графина.

«Агнес, ты же знаешь, я на твоей стороне», – голос принца смягчился, а обжигающий жар злобы улетучился.

«Знаю, и ты обязательно сыграешь свою роль в этом запутанном спектакле, но позже».

Дориан замолчал. Наверное, обдумывал мои слова или его задели моя холодность и скрытность.

«Будь осторожна, зефирка. Помни: никому нельзя доверять. Если почувствуешь, что тебе грозит опасность, свяжись со мной. А я пока присмотрю за отцом».

Только вот я не знала, как создать ментальную связь без Книги Вечности. Прежде чем я успела сообщить об этом, Дориан покинул мой разум, оставив после себя лишь легкое покалывание в темечке и горький привкус разочарования.

Еще один хлопок прервал мои мысли. По коридору, перепрыгивая через лужи разлитого вина, ко мне неслась Бриэль, ее длинные волосы красиво развевались у нее за спиной. Приблизившись ко мне, она весело улыбнулась.

– Тебя ждут на Совете. Эллин приказал тебя разыскать. – Плохо скрываемое предвкушение чего-то грандиозного отразилось на лице принцессы.

– Прошу, скажи, что твое приподнятое настроение объясняется тем, что Саманта случайно вылила на себя ночной горшок.

Бриэль расхохоталась и, схватив меня за руку, поволокла на королевский этаж.

Мы впорхнули в пока еще пустой зал Совета. Уже привычная обстановка безоконной комнаты не произвела на меня впечатления, хотя… В ней явно что-то поменялось. Вернее, появилось. Розы. Белые цветы были повсюду: стояли в стеклянных вазах на длинном мраморном столе, обвивали ледяные колонны и даже украшали ниши в стенах.

– Сюрприз! – Из-за угла на меня выскочила Амина.

Я воодушевленно взвизгнула, обрадовавшись подруге, которая тут же бросилась меня обнимать.

– Ты ведь любишь розы. Я подумала, что при Дворе зимы ты, наверное, заскучала по цветущим садам и лужайкам, – на одном дыхании протараторила водная фейка, пока я гладила ее по спине. – Вот я и решила, так сказать, создать приятную для тебя обстановку.

Амина не изменилась. Ее огромные синие глаза все так же светились добротой и пониманием. Короткостриженые каштановые волосы торчали во все стороны, а худенькие плечи обрамляли зеленые рукава платья в стиле ампир. Если бы Амина жила в мире людей, ее можно было назвать девушкой из викторианского прошлого.

– Спасибо тебе за заботу, – поблагодарила я и двинулась к ближайшей вазе с цветами, – но не стоило так себя утруждать.

– Это лишь мизерная благодарность за спасение нашей столицы, – отозвалась Амина, пока я кончиками пальцев осторожно гладила лепестки.

Двери распахнулись, и в зал вошел Итон. Заметив меня, он радостно присвистнул и приветливо помахал.

– Рад видеть тебя, смертная.

У Бриэль отвисла челюсть. По всей видимости, курчавый блондин редко кому-то улыбался настолько искренне. При дворе Итон заработал славу надменного ловеласа, да и, впервые встретив меня, неоднократно намекал, что не жалует мое общество. Интересно, что изменилось сейчас?

Проходя мимо, Итон задиристо потрепал меня по макушке, сдвинув набок сапфировую диадему. Я пробормотала ему вслед тихое ругательство, но он сделал вид, будто не расслышал упрека.

– И где вас носило? – поинтересовалась я. Обида на подругу, что та не навестила меня в первые дни после ранения, все еще отзывалась внутри.

Амина обошла стол и заняла свое место рядом с Бриэль, которая теперь увлеченно расчесывала пятерней длинные локоны.

– Мы помогали Арчибальду восполнять войско, – кратко объяснилась Амина, постаравшись сильно не распространяться. Что ж, заслуженно, ведь если я подозревала их в сговоре с королем Дикой Охоты, то и они запросто могли усомниться в моей лояльности.

Внезапно щеки поцеловал легкий холодок, а потом меня кто-то ущипнул за ребра. Опешив, я резко развернулась, а магия ветра отозвалась на всплеск адреналина и растрепала Габриэлю невысокий пучок.

– Миленько, – недовольно цокнул он и принялся собирать разлетевшиеся локоны обратно в прическу. – Но все лучше мокрых штанов Эллина.

Вошедшая следом за ним Саманта споткнулась, и мне не удалось скрыть улыбку.

Прародители, как же я соскучилась по вечно препирающимся и подначивающим друг друга приближенным Неблагого Короля!

– Это была ваза. – Мелодичный баритон словно заполнил собой все пространство.

Я застыла, прикидывая, где мне следует разместиться. За столом пустовали только два места: одно напротив королевского трона – для ответчика, которым я теперь не являлась, а второе принадлежало его будущей королеве. Я занервничала, но Эллин кивком предложил мне занять кресло Арчибальда – военачальника неблагой армии на границе.

– Арчи не будет присутствовать на сегодняшнем собрании, – сообщил он. – Так же, как и Артур.

Габриэль громко хмыкнул:

– Не припомню, чтобы ты так боялся ваз.

Не успел он договорить, как Эллин бросил на друга такой уничтожающий взгляд, что я всерьез задумалась, а не возненавидит ли он теперь любые стеклянные сосуды.

Присутствующие за столом захихикали, растворяя мои тревоги в дружеской обстановке. Впрочем, одна деталь все равно не давала мне покоя, я непонимающе нахмурила лоб и спросила:

– А почему мой брат не примет участие в обсуждении наших планов?

– У Артура есть дела поважнее, – объяснила принцесса и наконец-то оставила в покое свои волосы. – Он присоединится чуть позже.

И снова осознание того, что вокруг меня все так же витают скрытность и ложь, заставило мои плечи напрячься. Я села в предложенное кресло и недовольно скрестила руки на груди. Прежде закрытые бутоны роз расцвели. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы предотвратить дальнейшее разрастание цветов.

Мой магический выпад все тактично проигнорировали, и вскоре собравшиеся расселись по местам. Эллин опустился на трон последним и скучающе подпер рукой подбородок. От этого знакомого жеста у меня пробежали мурашки по спине.

Первой взяла слово Бриэль. Она гордо объявила, что все тонкости нашего пребывания при Низшем Дворе обговорены лично с королевой Лилиан и нас ждет увлекательное путешествие в Цитадель Цветов.

Эллин поведал приближенным небольшую часть моего рассказа, не акцентируя внимание на лазутчике, и лишь вскользь упомянул Фабиона. Для остальных, кто не отправится с нами во Двор вечного солнца, наша миссия должна выглядеть не более чем дружеским визитом с целью укрепления сотрудничества межу правящими династиями, если земли волшебной страны все-таки сотрясет война.

Когда мы закончили обсуждать «важные» детали, которые совсем не относились к настоящей цели нашего визита, например, каким подарком лучше отблагодарить королеву за содействие, нам подали дымящийся ужин и вино.

Глотнув рубиновой жидкости, я покачала вино в бокале. Королевский Совет был своеобразной ширмой, уловкой, чтобы обвести вокруг пальца шпиона, который, как я предполагала, мог запросто сидеть с нами за одним столом. Лазутчик Александра не был огром или человеком, так что отсутствие