– Я знаю, что у меня…

Я улыбнулся, радуясь присутствию друга.

– Кажется, сейчас подходящее время для вызова подкрепления.

– У нас есть подкрепление?

– Нет, я оставил его рядом с домом.

– Хорошая мысль.

– И я не могу вызвать его сюда.

– Конечно, нет.

Рон потянул ещё сильнее, и звено цепи треснуло.

Тайк вытерла с клинков кровь и взмахнула ими.

– Врежь ему, как следует, Саймон.

– ЭЙ, РОН! – закричал я. Потом я широко раскинул руки и хорошенько расслабился. – ЭТОТ ГОРОД СЛИШКОМ МАЛЕНЬКИЙ ДЛЯ НАС ДВОИХ! – Я глубоко вздохнул, расслабил всё тело, включая мышцы тазового дна, и стал надеяться, что не намочу штаны. Я почувствовал, как все мои эмоции рвутся наружу, а душа начинает разворачиваться. Меня потрясла смерть мамы, Хоука и всех остальных, кому ещё предстояло умереть. Из моих закрытых глаз потекли слёзы, и из тела вырвался свет.

Глава 26

Лабиринт

«Всё, о чём вы мечтаете, находится по другую сторону страха».

Тесса злобно уставилась на песочные часы, мечтая, чтобы они загорелись.

Так и произошло.

Она улыбнулась, вспомнив, что теперь у неё была моя сила[160].

В доме раздался взрыв, и Тесса с хрюканьем упала на землю. Поднявшись, она накинула плащ и вбежала в дом. Промчалась по лестнице, свернула за угол и увидела, что Саймон уже исчезает за дверью в конце коридора. Тесса побежала за ним, но на полпути остановилась и на цыпочках обошла кресло-качалку с мёртвым божеством. В этот момент тело вспыхнуло светом, разбрасывая повсюду искры, которые затанцевали по комнате и начали сливаться в единое целое.

Пора уходить. Тесса проскользнула в дверь и побежала за Саймоном, который уже направлялся к высоким спиральным лестницам. Когда она шагнула с крыльца, у неё появилось такое чувство, словно она шагнула с утёса – Тесса продолжала падать и падать до бесконечности.

А потом она оказалась на земле, и её крик оборвался. Она находилась внутри лабиринта. С обеих сторон поднимались невероятно высокие стены из полированного чёрного камня. Высоко наверху она заметила незнакомые звёзды. Между шагом с крыльца и приземлением что-то пошло не так.

Тесса бросилась бежать, и вскоре лабиринт начал разветвляться. Она свернула налево и добежала до следующего перекрёстка. Она несколько раз поворачивала направо и в конце концов оказалась в коридоре, похожем на тот, в котором она только что была. Тесса раздражённо зарычала. Она закрыла глаза, попыталась успокоиться и вызвать в себе чувство привязанности и любви, которое привело её башмаки к Саймону.

Но сейчас Тесса не испытывала к нему особой нежности. В конце концов он был наивным, неисправимым, шовинистическим идиотом, и всё это случилось из-за него[161].

Тесса задумалась, потом повернула кнопку Е8 («Тайник») и извлекла волос, который Саймон спрятал внутри, когда они сидели в «Минджи-Бинджи». Волос Рона. Кажется, с тех пор прошла целая вечность.

Она переложила волос в карман Е7 («Линия»), повернула кнопку, и из её груди вырвался золотой луч. Он тянулся вверх, как верёвка, уходя к невидимому потолку. Потом луч задрожал и помчался вниз, исчезая в полу. После этого луч снова начал вращаться, потянулся в коридор и тут же вернулся, указывая куда-то назад. В конце концов свет замерцал и наконец совсем потух.

– Просто прекрасно. – Тесса сжала губы и хлопнула себя по шлему. Она вытащила волос Рона из кармана Е7 и переложила его в карман Е6 («Путешествие»). Где бы ни был сейчас Рон, Саймон тоже находился там, поэтому ей надо было попасть именно туда. Она повернула кнопку, и Вселенная вокруг неё обрушилась. Тессе казалось, будто её сжимают в блинчик. А потом всё вернулось в исходную точку, и она снова оказалась в лабиринте.

– Чёрт возьми, Саймон! Твой дурацкий плащ не работает[162].

Прямо перед ней в воздухе возник Саймон. Точнее, его призрак из пыли. Он огляделся, словно оценивая ситуацию, и произнёс:

– Кажется, ты в Живом Лабиринте, Тесса. Быстрее выбирайся отсюда. Ты мне нужна.

– Но как?

– У тебя есть башмаки…

– Я СЛИШКОМ ЗЛА НА ТЕБЯ, ЧТОБЫ МОИ ЛЮБОВНЫЕ БАШМАКИ МОГЛИ ПРИВЕСТИ МЕНЯ К ТЕБЕ!

– Если ты слишком зла на меня, чтобы твои Любовные башмаки могли привести тебя ко мне, ты можешь покинуть Живой Лабиринт благодаря простому процессу из двух шагов: назови его имя и сломай его. – Саймон довольно кивнул и исчез.

Тесса застонала. Она закрыла глаза и снова попыталась вызвать свои чувства к Саймону, представляя, что ей срочно нужно оказаться там же, где он. Раньше это всегда срабатывало. Но сейчас ничего не произошло. Тесса отказалась от мысли использовать башмаки и оглядела свою темницу в поисках другого выхода. Что он только что сказал? Назвать имя и испечь?[163]

– Я называю тебя… Лабиринт, – торжественно произнесла Тесса. Она ударила дубинкой по стене и услышала звон, похожий на удар колокола. Больше ничего не произошло. – Я называю тебя Жуткая Ловушка Рона. – Она снова ударила по стене. Ничего. – Я называю тебя Стив! – И снова ничего. – Спасибо за бесполезный совет, призрак Саймона из будущего. Я ПРИЗЫВАЮ ГЛУПУЮ СИЛУ, КОТОРАЯ УПРАВЛЯЕТ ЭТИМ ЛАБИРИНТОМ! ПОКАЖИСЬ!

У неё за спиной раздались щелчки.

– Наконец-то… – Тесса повернулась к источнику таинственного шума и развернула дубинку. – Пожалуйста, никаких клоунов, – прошептала она в темноту. – Я выдержу, что угодно, кроме клоунов.

Щелчки превратились в визжащий скрежет, и вскоре Тесса увидела, как две стены начали сдвигаться вместе. Это происходило так быстро, что она даже не пыталась бежать.

Но прежде чем стены раздавили её, Тесса сунула руку в карман плаща и повернула случайную кнопку[164]. Она знала, что может умереть. Поверни она А1 или А10, каменные стены расплющили бы её, пока она держала в руке рыбу или букет цветов. К счастью, Тесса повернула D2 («Отвлечение внимания»), и между ней и смыкающимся коридором из темноты вырвался свет. Он был ярким, как сверхновая звезда, и замерцал всеми цветами радуги, прежде чем угаснуть. Стены перестали двигаться. Камни разбились и начали вращаться, как гигантские игрушки-трансформеры. Мгновение спустя на Тессу смотрел огромный полированный мраморный монстр. Она решила, что по какой-то причине световая бомба заставила Лабиринт принять физическую форму.

Просто замечательно…

Чудовище зарычало, разинув пасть, полную зубов, похожих на белый штакетник. Оно подняло огромный кулак и с силой опустило его вниз, намереваясь расплющить Тессу. Тесса выронила щит, сунула руку в карман плаща и повернула кнопки В6 («Сила») и С9 («Масса»). Она крепко упёрлась ногами в землю и взмахнула дубинкой навстречу летящему кулаку.

Рука чудовища разбилась, и оно отшатнулось. Тессе на голову посыпалась лавина мраморных обломков, и она подняла щит и повернула С3 («Губка»), чтобы поглотить удары падающих камней. Потом она повернула Е4 («Размер») и стала высотой с чудовище. В своих доспехах паладина, получив благодаря плащу