их личными. Что касается Гладстона, то я дал ему сокращённую версию событий в мысленной ячейке Лето, а всё остальное – в полном объёме.

Дрейк чихнул, шатаясь подошёл ко мне и обнял. Тесса последовала его примеру.

– У тебя получилось, – сказала она.

Дрейк радостно рассмеялся.

– У тебя получилось!

– У нас получилось, – поправил я.

Мои друзья вернулись.

Мы стояли и разговаривали. Вспоминали. Наконец Роман пришёл в себя и пожал мне руку.

– Ребята, кажется, я обязан вам своим существованием, – сказал он. – Спасибо.

– Никаких проблем, парень, – ответила Тесса.

Дрейк рассмеялся.

– Да. Проще простого. А ведь я почти всё забыл.

– Мой папа это видел? – спросил Роман.

– Реллик? Да. Я ему показал. И Гладстону. Конечно, они тоже перепугались, но не так сильно, как ты. – Я похлопал его по спине.

– И что теперь? – спросила Тесса.

Дрейк уселся на диван и потянулся.

– Не знаю. Но завтра я пропущу уроки и сварю огромную порцию кулракалакии. Зрелость, я иду!

Тесса пнула его по голени.

– Я серьёзно, Дрейк. Что дальше?

– Ай! – Он потёр ногу. – Я тоже вполне серьёзен.

– Я хочу сказать, – продолжала она, – мы так и будем дальше учиться в школе?

– Мы должны получить образование, – заметил Дрейк. – Мы всё ещё дети.

– Наверное, ты прав, – согласилась Тесса и села напротив.

Я потёр подбородок.

– Не уверен, что я создан для школы, ребята.

Дрейк засмеялся.

– Это точно.

– Ты всё равно мог бы остаться, – сказала Тесса. – Ты мог бы преподавать.

– Да. – Дрейк взволнованно выпрямился. – Ты мог бы стать нашим наставником!

Я вздохнул, подавив улыбку.

– Ладно. Но у нас будет много экскурсий. – Я потянулся и потряс руками, как будто готовясь к поединку.

Роман встал, почувствовав, что вот-вот должно произойти что-то важное.

– Экскурсии? Я могу пойти с вами?

– Конечно, – ответил я. – Теперь ты тоже часть команды.

Дрейк спрыгнул с дивана.

– Отлично! Куда сначала? Будем искать Лето и Тайк?

– Может быть, завтра, – ответил я, открывая портал. – Сегодня космические пираты грабят Гиптарсис. Я подумал, мы могли бы помочь.

Портал завибрировал от силы. Внутри среди звёзд мы увидели флот космических кораблей, освещённых мерцающим светом волшебных пушек.

– Вот это да! – произнёс Дрейк.

Роман принялся подпрыгивать от нетерпения.

– Я готов!

Тесса со вздохом поднялась с дивана.

– Кажется, в этой школе мне не дадут поспать.

Я улыбнулся.

– А разве бы ты хотела чего-то другого?

Она поджала губы и щёлкнула меня по носу.

– Нет. Идём.

Тесса взяла меня за руку, Дрейк и Роман обняли нас за плечи, и мы вместе шагнули в портал навстречу очередному приключению.

Конец[185].

Послесловие

Работа над этими книгами стала для меня непростым, но вместе с тем увлекательным испытанием. Первая книга из серии Magemother («Мать магов»), моего самого первого романа, была написана примерно за год. Тогда я считал, что много работаю и пишу в довольно быстром темпе, но всё меняется. Однажды (естественно, когда я был в душе) мне в голову пришла идея о юном маге, который не мог управлять своей силой столь же хорошо, как его друзья. Ему приходилось использовать помощь необычного плаща с пуговицами или кнопками, которые часто не срабатывали, вели себя странно или оказывались совершенно бесполезными. Ему пришлось как следует попотеть, прежде чем он смог заставить их работать. Мне понравилась идея магической системы, о которой читатель будет знать столько же, сколько и главный герой. Так на свет появился Саймон Фейтер.

Я закончил серию Magemother, но эта идея по-прежнему не покидала меня. В то время я жил в новом городе, и у меня была новая работа. Мы обитали в маленькой квартирке с двухлетним сыном и ожидали ещё одного ребёнка. На моей новой работе почти не было клиентов, поэтому у меня появилось слишком много свободного времени.

Когда я начал писать «Костяные двери», то уже знал, с чего начать, и знал, чем должна закончиться эта серия. Фактически я написал последнюю главу пятой книги прежде, чем закончил первую книгу. Я знал, что книга о Саймоне Фейтере должна получиться как можно более короткой, динамичной и забавной.

Первый черновик я закончил за десять дней.

Он получился совершенно несерьёзным, и вы легко поймёте, что большую часть книги я написал в промежутке с 11 часов вечера до 4 часов утра. Писать первую книгу оказалось очень легко и приятно – прежде со мной такого не случалось. Однако я не советую писать книги столь быстро. По крайней мере, когда у вас есть семья. Жёны обязательно заметят, если вы исчезнете в своём кабинете и не будете выходить целых десять дней.

Как обычно, писать продолжение оказалось намного труднее, но я надеюсь, что и последующие книги окажутся не менее интересными, чем первая.

Моя жена говорит, что всегда знает, когда я плодотворно поработал над книгой, потому что я смеюсь как сумасшедший. Наверное, собственные шутки кажутся мне очень смешными. Вряд ли я узнаю, понравятся ли они другим людям так же, как и мне. В конце концов писателю не суждено увидеть, как читатели читают его книги.

Выражение благодарности

Я благодарю…

…Бога.

…Бриджитт, мою жену и помощника номер один.

…Моих первых читателей: Спенсера Боуэна, Брионну Боуэн, Камерона Мура, Анджали Матаис и Хейли Уолтон. Но прежде всего Спенсера Бэгшоу. Он был не только моим первым читателем – наша дружба и причудливый, язвительный юмор подтолкнули меня к написанию этой серии. Писатели часто пишут для той или иной аудитории, и я мысленно писал для Спенсера Бэгшоу.

…Моего редактора Кристал Ватанабе.

…И мою издательскую группу, на которую я всегда полагаюсь.

Об авторе

Остин Дж. Бэйли весит 9000 фунтов, и со спины его часто принимают за африканского слона. У него есть степень магистра ядерных «Скитлс», полученная в Нотр-Даме, и степень доктора философии по плевкам бумажными шариками, которую он получил в Придуманном университете. В те дни, когда жена насильно не приклеивает его скотчем к пишущей машинке, он любит кататься на лыжах и охотиться на бекасов со своими четырьмя детьми, Дэниэлом, Калебом, Софи и Лео, а также четырьмя пингвинами, Сквиши, Стики, Спиффи и Филом. Больше всего на свете он мечтает похудеть на 8000 фунтов, а его любимые блюда – пончики с вареньем, мармелад-горошек, рулеты с вареньем и желе. Его часто называют «почти таким же талантливым», как некоторые великие писатели, а поклонники прозвали его «Королём чуши» – на самом деле так называется маленький городок в Висконсине. В скором времени он планирует переехать туда и занять трон.

Список имён собственных

Zeta Prime – Зета Прайм

Kailyon – Кайлион

Danni – Дэнни

Etchima – Этчима

Crisfraze – Крисфрейз

Uhaluon – ухалуон

Karak – Карак

Drangus – Дрангус

Roman – Роман