изгибалась спиралью, всё выше и выше поднимаясь над пепельным полом, и Финниган бежал так быстро, как только мог. Мои друзья спешили за ним, пытаясь не отставать от дугара и одновременно отбивая атаки ухалуонов.

Наконец Финниган выбился из сил, и ухалуоны атаковали по-настоящему. Ширина лестницы позволяла им нападать на нас по двое. Тесса, Дрейк и Тайк сражались бок о бок, образуя защитную стену и продолжая подниматься вверх.

Тесса упала первой. На неё прыгнули сразу два ухалуона. Дрейк ударил джинна слева своим посохом, а Тайк пронзила ему живот своими пылающими мечами. Другой ухалуон кинулся на Тессу и оттеснил её к краю лестницы. Она пошатнулась, обхватив его руками, и её доспехи засияли, как падающая звезда. В тот момент я ощутил прилив сил, потому что сила, которую я ей отдал, вернулась ко мне. Я понял, что Тессы больше нет.

– НЕТ! – завопил Дрейк и тут же вскрикнул от боли, потому что ухалуон пронзил его правое плечо. Четыре руки чудовища были похожи на кривые мечи. Ещё два джинна атаковали Тайк, и она упала под их натиском.

Увидев, что остался всего один защитник, Финниган бросил меня и кровавый камень, перепрыгнул через первый ряд ухалуонов и, как торнадо, кинулся сразу на четырёх демонов. Он успел убить двоих, а третьего сбросил с лестницы.

Дрейк, мой последний защитник, взмахнул своим посохом и издал рёв, который заставил бы его предков гордиться им. Его правая рука стала совершенно бесполезной, и он сражался левой. Потом он бросил посох и использовал лишь силу разума и магию. Его руки коснулись плаща. Пока боевой посох вращался, Дрейк извлёк из кармана стеклянный пузырёк, который приберегал до последнего, вытащил пробку и выпил содержимое.

После этого Дрейк превратился в водоворот ярости. Его глаза расширились и потемнели от силы гнева ухалуонов. Он снова схватил посох и сражался, как лев, убивая врагов направо и налево и не думая о защите. Он метался по ступенькам и наносил тёмным богам удары, как будто срезая пшеницу. Когда они прикасались к нему, их удары оказывались не такими сильными, как они надеялись. Их клинки резали не так глубоко, как следовало. Дрейка защищала кровь ухалуонов, которая теперь текла в его венах.

Когда он убил девятого бога, двенадцать оставшихся перестали атаковать, явно опасаясь его. Как мог этот смертный убить их?

А потом Дрейк пошатнулся. Его правое плечо не действовало. Левая нога была изрублена в клочья. Он опустился на колено не в силах больше стоять. Потряс головой, пытаясь оставаться в сознании. Зарычал и с вызовом сплюнул на землю кровь.

– Я всё ещё здесь. Попробуйте забрать его. Только попробуйте.

Ухалуоны отступили, и Дрейк мрачно усмехнулся. Но их напугал не предсмертный рык моего умирающего друга.

Их напугал я.

Я опёрся о плечо Дрейка и встал. Теперь, когда он стоял на одном колене, мы были почти одного роста. Я посмотрел на него и увидел, что у него не было одного глаза, а правую сторону лица рассекал глубокий порез. Я подмигнул ему.

– Спасибо, приятель. Видишь? Я же сказал, что ты мне понадобишься. Всё было не так уж и плохо, да?

– Да, – отозвался Дрейк. – Не так уж и плохо. – И он упал на спину.

Я повернулся к ухалуонам, собравшимся внизу на ступеньках, снова обрёл всю полноту своей силы и поджёг их белым пламенем. Реллик называл его «пламенем надежды», хотя на самом деле у него нет названия. Оно представляет собой самые заветные мечты и воспоминания в концентрированной форме. Я думал о своих друзьях. Вспоминал том, как мы познакомились. Обо всём, что они для меня сделали.

Самые лучшие воспоминания. Дрейк в Скеллигарде с Полуночным Синим, когда он впервые проявил храбрость. Тесса, что-то пишущая на схеме плаща-перевёртыша на борту «Каллиопы» в тот день, когда я совершил свой самый глупый поступок. Несмотря на всю её ярость, она ни разу не усомнилась во мне. Я подумал об их будущем. Мечтах о будущем, которое я собирался исправить. Я знал, что на самом деле они не умерли. Точнее, умерли не навсегда. Я видел, как они учатся вместе со мной в Скеллигарде, обедают в «Минджи-Бинджи» и отправляются к новым приключениям, пусть даже они и лежали рядом со мной мёртвые и умирающие. Всё это я вложил в свой огонь и накрыл им врагов, как одеялом. Воздух затрещал, пламя вспыхнуло, и джинны разлетелись, как красные конфетти.

После этого воцарилось молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием Дрейка. Пепельная долина наводнилась ордой убегающих ухалуонов. Другие джинны по-прежнему выбегали из открытых ворот. Глядя на них, я вздохнул и смирился со своей судьбой.

Я сунул кровавый камень под мышку, увеличил себя, поднял Дрейка, как ребёнка, и начал подниматься по лестнице.

– Думаешь, Зохары тебе помогут? – спросил Дрейк, пытаясь догадаться, что я задумал.

– Нет, Дрейк. Однажды они уже спасли наш мир и заточили в темницу наших худших врагов, а мы снова их выпустили.

– Холодно. – Дрейк поёжился и начал кашлять кровью.

Я пожал плечами.

– Вот на что способны полубоги.

– Боги, – поправил Дрейк.

Я поднимался всё выше и выше. Когда мы приблизились к вершине, облака рассеялись, как поднимающийся занавес, и мы увидели звёзды.

– Возможно, для нас и боги. Потому что они обладают намного более могущественной магией, чем мы. Но во Вселенной есть более великие вещи, чем Зохары или ухалуоны, Дрейк. Намного более великие.

– Правда?

Я покачал головой.

– Серьёзно, Дрейк, тебе надо хотя бы раз почитать книгу. Когда всё это закончится, я отведу тебя в секретную библиотеку Квай-Ко Эулай, и ты сможешь получить там неплохое образование.

Дрейк усмехнулся и снова начал выплёвывать кровь.

– Её уничтожили два тысячелетия назад.

– Детали, детали…

Мы добрались до самого верха, и я прислонил изувеченное тело Дрейка к колонне арки из белого камня. То, что находилось за аркой – дорога в царство Зохаров, – было скрыто за серой дымкой, которая теперь медленно вытекала наружу и обволакивала ноги Дрейка. От его левой ноги остался один обрубок. Он потерял так много крови…

Дрейк посмотрел на арку.

– Наверное, ты не сможешь исцелить меня при помощи своей новой силы?

Я поморщился.

– После нападения ухалуонов? Ты сошёл с ума. Даже я не смогу этого сделать.

Дрейк вздохнул.

– Тогда в последнее приключение ты отправишься без меня. Не уверен, справишься ли ты один.

– Я тоже.

Его лицо обмякло.

– Саймон, я что-то неважно себя чувствую.

Я указал на звёзды.

– Смотри, Дрейк.

Он поднял голову, и его лицо снова расслабилось. Он улыбнулся.

– Эй, Саймон, – медленно произнёс он, – думаешь…

И с этими словами его не стало.

Последний из моих друзей.

Я не стал закрывать ему глаза, чтобы он мог видеть звёзды.

Потом я поднялся на ноги и сжал кровавый камень. Он засветился у меня в руках, и я шагнул под арку