А потом я понял кое-что ещё… В моих рассуждениях был пробел, который вы, вероятно, уже заметили. Оставался ещё один персонаж, о котором я совершенно забыл. Тот, кто будет помнить мою историю. Тот, кто вместе со мной пережил альтернативное прошлое, и по-прежнему находится рядом. Я не один.

У меня есть вы.

Конец[182].

Эпилог

«Ни время, ни пространство не в силах перерезать нити жизни, связывающие нас с теми, кого мы любим».

Я просто шучу. Всё заканчивается совсем не так. Это было бы очень глупо.

Даже если вы забыли, что я в своём нежном возрасте тринадцати лет на самом деле был опытным, умелым, образованным и могущественным двухтысячелетним магом, то вы вряд ли забудете, что у меня эго размером с Канаду. Жизнь без друзей и заслуженной известности могла бы меня убить.

Естественно, я всё это предвидел и у меня был план.

Вроде того…

Когда мои друзья легли спать, а я наконец-то перестал драматизировать[183], я сел, зевнул, потянулся, открыл портал и шагнул на жёлтый вязаный ковёр. Маленький коттедж показался мне ещё меньше, чем в прошлый раз, а древний маг, который при моём появлении оторвался от сэндвича и взглянул на меня, стал и того меньше. С хлеба упал кусочек тунца и с тихим шлепком приземлился на стол.

Ксерит улыбнулся.

– Саймон! Уже вернулся?

– Прошло больше двух тысяч лет, – заметил я.

Он махнул рукой.

– Возможно, для тебя. Ты голоден? Угощайся.

– Я действительно немного проголодался. – Я приготовил себе бутерброд и уселся напротив Ксерита. – Короче говоря, я спас мир и стал могущественным мегачуваком.

Ксерит торжествующе хлопнул по столу и вздёрнул вверх два больших пальца.

– Я всё видел! Отличная работа, мой мальчик.

– Короче говоря… Я понял, почему Реллик не захотел выбрать тот путь, который выбрал я, когда находился внутри кровавого камня.

– Правда?

– В прошлый раз вы сказали мне, что он не захотел заплатить цену.

– Но ты это сделал, – произнёс Ксерит, жуя сэндвич. Его глаза заблестели. – Скажи мне, какова была эта цена?

Я вздохнул.

– Как вы и предупреждали. Я отказался от всего, что любил. Но всё произошло несколько иначе. Теперь всё это снова вернулось ко мне, но не так, как раньше… Одиночество. Такова цена. Никто никогда обо мне не узнает. Я потерял всех своих друзей, и никто ничего не помнит. Моя жизнь стала неразделяемой[184].

– Ага! – Ксерит отложил сэндвич и скрестил пальцы. – А разве один человек может по-настоящему понять другого? Можно ли назвать нас познаваемыми существами? Или же мы, благодаря нашей природе, на каком-то глубочайшем уровне обречены вечно оставаться одинокими? Это сложные вопросы, мой юный друг. Ты уже нашёл ответ?

Я покачал головой.

– Нет. Но мне не нравится цена моей победы. Она чудовищна.

Ксерит приподнял бровь.

– И что ты собираешься с этим делать?

Я улыбнулся.

– То же, что и всегда. Обманывать.

Он кивнул.

– Я так и подумал. Конечно, на самом деле это не обман…

– Я тоже так считаю.

Он откусил кусок сэндвича.

– Тогда, мой мальчик, ты – как это говорится? – достиг успеха. Теперь ты один из величайших магов, даже не сомневайся в этом. Что собираешься делать дальше?

Я моргнул.

– Не знаю… Поэтому я здесь. Помните? Вы сказали, что после того как я сделаю что-нибудь интересное, мне надо вернуться и вы поговорите со мной о моём будущем. А вы чем-нибудь занимаетесь? Я мог бы вам как-то помочь?

Ксерит засмеялся.

– Я? Конечно, нет. Я давно отошёл от дел. Но не переживай. Тебя ждут увлекательные приключения, если не хочешь провести много лет в Скеллигарде, притворяясь учеником.

Я оживился.

– Правда?

– Конечно. Во Вселенной полно проблем. Некоторые из них нельзя решить без помощи великого мага.

– Например?

– Например, основание Скримшоу, проблема потерянных клинков Волариса, Яма Демероида или тайна дочери короля Меркьюри. Выбирай. И конечно, магу Уиксу тоже нужна помощь. Этот человек – настоящая угроза. Но если тебе кажется, что пока ещё слишком рано, у нас есть космические пираты, которые грабят Гиптарсис. Конечно, тебе это может быть неинтересно, но зато это хорошая разминка. Кажется, у меня где-то есть земля с Гиптарсиса, если тебе понадобится создать портал… – Ксерит похлопал себя по карманам и извлёк горстку земли.

Он стряхнул её мне в ладонь, и я улыбнулся.

– Ну, ещё бы… – Я вонзил зубы в сэндвич, а потом попросил: – Расскажите мне о клинках Волариса.

Ксерит закончил есть и принялся вытаскивать крошки из бороды. Я взмахнул рукой, и они исчезли.

– Спасибо. Воларис был одним из Раскаявшихся королей. Его королевству угрожало зло, и он выковал два магических клинка – один для себя и один для своего сына. – Ксерит театрально взмахнул рукой. – Они вонзились в чудовище и остались в нём! Теперь их земля находится в опасности…

Мы говорили несколько часов. Мы строили планы. Я почувствовал себя лучше. Великим магам всегда становится лучше, как только они узнают, что их ждут невыразимые ужасы и удивительные приключения.

Когда мы закончили, я попрощался с Ксеритом, открыл другой портал и шагнул в кабинет Гладстона. Но только теперь это был кабинет Реллика. Старый маг поднял голову и открыл рот от удивления.

– Саймон Джейкобсон? Новый ученик? Почему ты в такой час не в кровати и где ты научился создавать портал?

Я потёр руки и подошёл к столу.

– Да… Не знаю, как вам сказать. На самом деле я здесь не для того, чтобы учиться.

Реллик снял очки и бережно положил их на стол. Потом встал и подошёл ко мне. Мы оба уставились на пол.

– Отличные башмаки, – сказал я.

– Это всё очень интересно, – произнёс он.

– Реллик, когда ваш дед рассказывал вам о том, что случилось внутри кровавого камня, он рассказал вам всю правду? Он случайно не упоминал о красивом, гениальном юном маге из будущего, который прибыл, чтобы дать ему мудрый совет?

– Святой ямс! – прошептал Реллик. – Ни одна живая душа не знает, что он мне это говорил. Так это ты? Юноша из будущего? Наследник Рока?

– Ваш наследник, – поправил я.

Реллик поднял бровь.

– Правда? Расскажи мне. Я хочу знать всё.

– Да… – Я почесал голову. – Я мог бы вам всё рассказать. Но это долгая история. Серьёзно, на это уйдёт не менее пяти книг. У меня есть другая идея.

– Неужели?

– Способ поделиться своими воспоминаниями с другими людьми.

Реллик наставительно поднял палец.

– Увы, но воспоминания являются одними из трёх сущностей разума, которые невозможно передать.

– Возможно, это не так.

Реллик моргнул.

– Это ведь не связано с проклятой машиной воспоминаний Гладстона?

Я хлопнул в ладоши.

– Значит, он построил её и в этой реальности? Отлично! Я надеялся, что так и будет…

Реллик фыркнул.

– Он возится с этим адским приспособлением каждую свободную минуту. Я поспорил с ним на сто золотых монет, что она никогда не заработает. Я потеряю деньги?

– Я на это надеюсь.

Реллик