решения, Псина. Если тебе нужен кровавый камень, чтобы решить все твои проблемы, тебе придётся использовать его самому. Погоди! Ты ведь не можешь этого сделать… – Я улыбнулся, взмахнул рукой, и шакалья маска Рона слетела с его лица и поплыла ко мне. Я надел её. – Фу! Ужасно воняет. Зачем ты её носишь?

– Я её убью, – тихо сказал Рон. Кровавый камень исчез из виду, и Рон свободной рукой схватил Тайк за щиколотки, как тряпичную куклу. – Я разорву её пополам!

Я кивнул и отшвырнул маску.

– А я тебя за это уничтожу. Но она каждый день готова встретить смерть, и если я сделаю то, о чём ты просишь, то потеряю её дружбу и уважение. Есть вещи похуже смерти, Рон.

Тайк одобрительно кивнула, и мой кодекс завибрировал от прилива энергии. Её пульс в моём кольце ускорился.

– Прощай, Саймон, – сказала она.

– Увидимся, Тайк.

Рон в бешенстве дёрнул её за ноги, а потом хмыкнул и выпустил их. Однако он продолжал удерживать Тайк за горло.

– Тебя нельзя заставить.

– Нельзя, – согласился я.

Его глаза потемнели. Он плюнул Тайк в лицо и отвернулся от меня.

– Ладно. Если ты не дашь мне эту Вселенную, тогда я её уничтожу. У меня не было достаточно силы, чтобы освободить джиннов, но благодаря твоему маленькому дару… – он сжал свободную руку, демонстрируя блестящие серебряные доспехи паладина, – это перестало быть проблемой. Ты считаешь меня плохим. Скоро за тобой будет гнаться целая армия божеств. Пусть ты и Фейтер, но они будут молотить тебя, как пшеницу, и уничтожат мир, который ты так любишь. – Последние слова Рон прорычал, как собака, а потом открыл портал и вместе с Тайк проскользнул внутрь.

Портал закрылся, и я чуть не опоздал.

Я успел забросить внутрь белую верёвку и зажать её конец в кулаке. После этого я поспешил к порталу и натянул верёвку. Я приоткрыл угол ворот, как волшебную банку тунца, висящую в воздухе. Потом я просунул внутрь руку и оттянул второй угол. Я заглянул в портал и увидел, как Рон идёт по белому песку под красным небом к знакомому двухэтажному дому из нефрита. Я взглянул на лежащий внизу Скеллигард и подумал о своих друзьях.

Я ужасно хотел вернуться к ним. Преследовать Рона было лучше с целой армией. Но я никогда не был на Зета Прайм. Я был лишь внутри воспоминания, а это вряд ли поможет мне сделать собственный портал, ведущий туда. Края портала задрожали под моими пальцами. Рон освободил его, и теперь он хотел закрыться.

«Лучше перестраховаться», – подумал я и шагнул внутрь. Ворота захлопнулись, что-то тяжёлое ударилось мне в спину, и я упал на белый песок.

Глава 25

Материнская любовь

«Ничто злое не может долго выжить в душе матери, которая любит своих детей».

Саймон Фейтер[145].

Я поднял голову с песка и выплюнул изо рта песчинки, застонав от боли в спине. Потом посмотрел вслед Рону. Он уже исчез в доме.

– Тесса, тебе обязательно надо было меня толкать?

Она стояла надо мной в своих серебряных сияющих доспехах, неодобрительно скрестив руки на груди. На поясе висела дубинка. В сложенном виде она была похожа на стальную ручку.

– Прости, гений. У меня не было времени подумать, когда я прыгала в портал, чтобы помешать тебе сбежать в одиночку, как какому-то глупому герою!

– Я и есть глупый герой. Чего ты ожидала? Кстати, как тебе удалось пройти сквозь портал? Ты ведь сражалась в городе!

Тесса указала на свои башмаки.

– Я увидела, что ты убегаешь, и пошла за тобой. Эти ребята начинают двигаться, если мне удаётся их заставить… – Она огляделась. – Где мы? Только не говори, что…

– Да. – Я перевернулся на бок и потянулся. – Зета Прайм.

– И мы здесь, потому что…

– Потому что Рон наконец-то отказался от попыток заставить меня использовать кровавый камень, чтобы сделать его могущественным суперзлодеем, и решил выпустить ухалуонов, чтобы мне досадить.

– Ты просто потрясающе вляпался, парень. – Тесса протянула руку и помогла мне подняться.

– Значит, ты признаёшь, что я потрясающий?

Тесса с такой силой ударила меня в живот, что я пролетел десять футов и рухнул на землю. Я со стоном опустил глаза и увидел, что моя грудная клетка вдавлена внутрь. Я сунул в рот большой палец, сжал губы и подул, заставляя воздух наполнить грудь.

– Тесса! Не будь я самым могущественным магом на свете, ты могла бы меня убить!

Она сердито уставилась на меня.

– Извини!

Я расправил плащ-перевёртыш.

– Похоже, ты ещё не привыкла к своей новой силе. И я понял, что ты не хочешь говорить о том, какой я потрясающий.

Тесса направилась к дому.

– Ты ведь гений. Может быть, после того как мы спасём Вселенную, ты попробуешь со мной пофлиртовать?

Я широко улыбнулся.

– Если ты настаиваешь. – Я догнал Тессу и схватил за руку, прежде чем она успела подняться по лестнице.

– Что?

Я прикусил губу. По правде сказать, внутри у меня бушевали эмоции. Я был счастлив, что Тесса здесь, но вместе с тем беспокоился о её безопасности.

– Слушай, я знаю, что мне нужна твоя помощь, но…

– Но что, цыплячья задница?

– Но я думаю, что, если ты немного подождёшь снаружи, у нас появится тактическое преимущество.

Тесса расхохоталась.

– Тактическое преимущество? Это что-то новенькое.

– Всего несколько минут. Вполне вероятно, что я смогу в одиночку справиться с Роном, и в таком случае ты только всё усложнишь – без обид. Мне также может понадобиться поддержка, и тогда тебе лучше появиться, когда Рон этого не ожидает.

Тесса покачала головой.

– Ты слишком много думаешь. Пошли, а то он уйдёт. – Она торопливо взбежала по ступенькам.

Я снова схватил её за руку.

– Нет, Тесса. – Она остановилась.

– Саймон, – прорычала Тесса, – отпусти меня. – Её тело застыло на месте, а мышцы лица едва двигались. Я был поражён, что она вообще могла говорить. Я использовал самую сильную обездвиживающую магию[146].

– Поверь мне, – сказал я. – Там будет просто ужасно. Я не хочу сказать, что ты не справишься, но…

– САЙМОН…

– Мне пора идти! – Я щёлкнул пальцами, и тут же из воздуха появился галлон песка, превратившись в летающие песочные часы. Струйка посыпалась вниз прямо к ногам Тессы. – Я установлю таймер на двадцать минут. Если я к тому времени не вернусь, обездвиживающее заклинание рассеется, и ты должна прийти мне на помощь, потому что я могу быть…

– МЁРТВ!

– Ну да. – Внезапно мне в голову пришла новая мысль, и я снял плащ. Я потряс его и увеличил, чтобы он подошёл Тессе. – У тебя есть моя сила. Точнее, четверть силы. У тебя нет моих знаний или моих способностей, но моя сила остаётся с тобой, пока ты мне её не вернёшь. Теоретически ты сможешь использовать плащ. Ты ведь помнишь нашу схему?

– Мою схему?

Я неловко закашлялся.

– Он может дать тебе преимущество. Не переживай. Я уверен, что вернусь меньше чем через двадцать минут, а потом