Сама не заметила, как задремала. Во сне я сама превратилась в рыбку и доказывала Кортелло, что меня не нужно отправлять в грибной суп, ведь из рыбы варят уху.

Проснулась я только тогда, когда тот самый старичок попросил освободить его, а то дома жена грибы ждет. Оказывается, я спала, обняв его корзину, от чего на щеке остались следы. Почему-то мне стало обидно, что Кортелло равнодушно смотрел в окно и позволил мне уснуть на чужой поклаже вместо того, чтобы подставить свое дружеское плечо.

Но обижалась я недолго, так как мы подъехали к нашей станции и пошли протискиваться к выходу. Неугомонные дети носились по вагону, сшибая все на своем пути, поэтому на перрон мы вывалились изрядно помятыми.

— Лора⁈ — услышала я знакомый голос и обернулась.

— Мама! — удивилась я.

Обняв неизвестно откуда взявшуюся на перроне родительницу, я оглянулась, ища знакомую фигуру ее мужа-генерала, чтобы поздороваться. Но, к моему удивлению, его не было. Вместо него рядом с мамой смущенно топтался мужчина с небольшой лысинкой и наметившимся животиком. Сначала я приняла его за еще одного пассажира, но он не отходил от мамы и бросал на меня любопытные взгляды.

Поклонник? Как можно статного генерала променять на это невразумительное нечто?

— Мама? — спросила я, указав взглядом на ее спутника. — Что ты здесь делаешь? В такой компании?

— Встречала давнего знакомого. Он приехал несколько минут назад. Не знала, что вы тоже куда-то путешествовали. Ездили развеяться? — мама очаровательно улыбнулась Эрнесту, невзначай дотронувшись до его руки.

Мы оба следили за этим случайным движением и ждали реакции. Мама ничего не заметила и продолжила обмен любезностями. Тогда Кортелло стянул с себя куртку, оставшись в одной рубашке с коротким рукавом.

«Хочет проверить, увидит ли мама татуировку», — поняла я.

Но мама никак не отреагировала, да и метка вела себя спокойно и даже не шевелилась. Значит, теория о том, что во мне течет ведьминская кровь, была ошибочной, и надо искать другую причину того, что я вижу эти странные знаки.

— Может, зайдем куда-нибудь? Ох, не так я планировала эту встречу, — говорила тем временем мама.

— Не будем тогда вам мешать, — сказала я, подумав, что маме хочется пообщаться со старым знакомым. Может, они генерала ждут.

— Ты не поняла, нам нужно поговорить всем вместе, — заявила родительница и потянула меня в привокзальную забегаловку, но второй раз за день травиться их ужасным напитком я была не согласна, поэтому пришлось немного пройтись и присесть в уличном кафе в парке неподалеку.

Кортелло хотел было уйти, но я так вцепилась в его руку, что он не смог от меня отделаться, не привлекая внимания.

Я понимала, что происходит что-то необычное, неправильное, а потому не хотела оставаться одна. А с Эрнестом нас связывала общая тайна, поэтому он казался мне надежной поддержкой.

Мы быстро заказали по чашке чая и в неловком молчании стали дожидаться заказа. Мужчина мялся, мама теребила салфетку.

— Что-то не так? — не выдержала я.

— Все так. Помнишь, я говорила, что отправила открытки твоему отцу и бабушке? — начала мама сбивчивое объяснение, когда официант принес заказ.

Я кивнула и взяла чашку. Чай был определенно лучшим решением, чем растворимый кофе.

— Ну вот Артур и приехал посмотреть на тебя, — продолжила объяснять родительница. На лице ее блуждала какая-то шальная улыбка.

— Кто? — я поперхнулась чаем, второй раз за день услышав это имя.

Бывают же совпадения!

— Артур Хоррингтон, твой отец! — радостно воскликнула мама, указав на смущенного мужчину.

А у меня чай разве что из ушей не пошел.

— Ну здравствуй, дочка, — пробубнил новообретенный папаша скорее своим коленкам, чем мне.

Был он весь какой-то нерешительный и нелепый. И что моя яркая и активная мама могла найти в таком типе?

— Э-э-э… угу, — пробормотала я, старательно вытирая капли чая.

О чем говорить с этим совершенно незнакомым мужчиной, который когда-то давно поучаствовал в моем рождении, я не знала.

— Жаль, бабушка приехать не смогла, — пробормотал Артур Аркадьевич мечтательно. — Увидела бы тебя.

— Ой, об этом не беспокойтесь, — отмахнулась я беспечно, — с бабулей я сегодня только разговаривала. Не думаю, что в ближайшее время захочется повторить.

Оба родителя смотрели на меня во все глаза. Папаша удивленно, а мама с ужасом.

— Лорочка, но ведь бабушки уже нет с нами, — растерялась мама.

Наверное, подумала, что я умом тронулась. Ага, от радости.

— Все в порядке, я про Аглаю, — поспешила успокоить я мать, — мы как раз из Айшерроса возвращались, когда вас встретили. Я еще удивилась, почему мне там все таким знакомым показалось, а в доме этой женщины у меня было ощущение, что все вокруг было каким-то маленьким. Просто это я выросла.

— А зачем вы туда ездили? — спохватилась мать. — Неужели старая ведьма позвала тебя в гости после моего письма?

— Аглая Хоррингтон — ведьма? — подал голос Кортелло, который все это время пребывал в шоке от того, как быстро я обрастала родственниками. Живыми и не очень.

— Мама не ведьма, она обычный человек, — насупился папаша.

— Ну по характеру она — сущий дьявол, — заявила мама, — и, между прочим, она все время какие-то ведьминские черты пыталась в Лорочке разглядеть. А когда ничего не нашла, то заявила, что я изменила мужу!

— Лорочка очень похожа на мою маму в молодости, такая же красавица, — улыбнулся папаша, — тут и тестов никаких не нужно.

Несмотря на то, что я всю сознательную жизнь мечтала встретить отца, сегодня мне его внимание казалось совершенно лишним. Сидит какой-то неприятный мужичок, а мне ему улыбаться надо.

— А ваша мама оказалась очень необразованной женщиной, — снова подал голос Эрнест, обращаясь к Артуру, — иначе бы она знала, что магические способности не передаются через поколение в полном объеме. Кровь слишком сильно разбавлена. Поэтому магические способности у Лоры и не проявлялись.

— Попрошу не высказываться о моей матери. Она — святая женщина! — воскликнул папаша, прицепившись к одной единственной фразе из всей речи Эрнеста, аж весь покраснел от злости. — Да и с чего бы ей ожидать каких-то способностей у моей дочери. Чушь это!

— Может, потому, что мой дед был магом? — спросила я. — Вот она и ждала, что