Уже через несколько минут мы входили в вагон повышенной комфортности, следующий до Айшерроса, где и проживала неизвестная Аглая Хоррингтон.

Наше купе располагалось в середине вагона, в двух соседних было свободно. Судя по всему, мало кто тратился на билет первого класса, когда ехать было всего-то час с небольшим. Мы тоже могли бы не тратить деньги старика, который вот-вот распрощается со своим состоянием.

Словно прочитав мои мысли, Кортелло строго сказал:

— Ты и не заметила, как стала очень популярной. Тысячи людей следят за ходом шоу. Не думаю, что тебе хотелось бы отбиваться от толпы поклонников в общем вагоне, — и увидев, как я возмущенно насупилась, добавил уже более мягко, — поверь, я знаю, о чем говорю. Это не то, что нужно такой домашней девочке, как ты.

Магобус тронулся, и я отвлекалась на вид за окном. Наш состав набирал скорость, и картинка менялась, как в калейдоскопе. Высокие презентабельные особняки сменились домишками попроще, а вскоре и вовсе начался красивый пригород.

Мы сидели напротив друг друга и смотрели в окно, думая каждый о своем.

В купе было довольно жарко, и Кортелло снял с себя куртку, оставшись в рубашке с коротким рукавом. Я бросила взгляд на его татуировку. Сегодня она мне показалась вполне обычной, никаких шевелений. Аркадий, правда, говорил, что не видит ее. Но я бы и гроша ломаного не дала за его слова теперь.

Я снова вернулась к созерцанию пейзажа. Мы как раз подъезжали к следующей станции.

На остановке, располагавшейся в живописном лесочке, вошло не более десятка пассажиров. Большинство из них тащили с собой корзины с грибами. В вагон первого класса протиснулась всего одна девушка, она была единственной на этой станции, кто не принес из леса урожай. Кажется, она искала компании, потому что из всего полупустого вагона выбрала именно наше купе.

— Здравствуйте, — жеманно улыбнулась она, — не против, если я присяду здесь?

Кортелло лишь кивнул и отвернулся к окну. А я с интересом рассмотрела незнакомку: пышная юбка, ботиночки на каблучке, шляпка с вуалью — весь ее вид говорил скорее о вечернем выходе в свет, чем о сборе грибов с пенсионерами. Да и какие в ее возрасте грибы?

Подумав, что невежливо так пялиться на незнакомку, я отвернулась к окну и продолжила наблюдать за меняющимся пейзажем.

— Простите, а мы раньше не встречались? — девица уже сняла дорожный плащик, избавилась от шляпки и придвинулась к Кортелло, невзначай расстегивая верхнюю пуговку на блузке.

Эрнест бросил на нее удивленный взгляд.

— Не думаю, — ответил он.

— Нет, я определенно вас где-то видела! — настаивала мадам. — меня зовут Анна.

— Эрнест, — бросил шеф, потому что не представиться в ответ было невежливо, — а это Лора.

Девушка недоуменно посмотрела в мою сторону, словно не ожидала, что я все еще нахожусь в этом купе. Я подумала, что кивка головы будет достаточно.

— Эр-рнест, — проворковала она, противно коверкая его имя. Из ее уст оно звучало как-то слишком грубо и вульгарно, — разрешите мне присесть к окну.

Кортелло лишь плечами пожал и подвинулся, чтобы уступить девице место. Она встала и стала протискиваться, будто между сиденьями не было достаточного пространства.

Как назло, в этот момент магобус качнулся, останавливаясь у очередной станции. Девица ойкнула, всплеснула руками и упала на колени Кортелло.

— Ой, — сказала она удивленно.

Эрнест скривился и попытался спихнуть ее на свободное место. Но не тут-то было. Девица уставилась туда, куда и я то и дело бросала взгляд.

— Ой, какая у вас татуировка! — сказала она восхищенно и ткнула пальцем в черные завитушки, но тут же вскрикнула и отдернула руку, а потом и вовсе подорвалась и выбежала из купе, позабыв свой плащ и шляпку.

— Урод! — закричала она из коридора.

— Ненормальная! — бросил ей в ответ шеф.

Я краем глаза посмотрела на то, что так ее напугало. Татуировка словно вскипела. Она шевелилась, бурлила и, кажется, выходила за пределы руки мужчины.

К счастью, я успела отвести взгляд и Кортелло не понял, что я тоже вижу его странную метку. Отвернувшись к окну, я приняла максимально беспечный вид. На всякий случай Эрнест натянул куртку.

— Вот от таких знакомств я и хотел тебя уберечь, — сказал он голосом умудренного жизнью учителя, — поверь, таких ненормальных во время поездки в эконом классе ты встретишь предостаточно.

Я сделала вид, что поверила. К счастью, наша остановка была следующей, и времени на размышления о природе этой загадочной татуировки у меня не было.

***

Городок Айшеррос оказался совсем крохотным, каким-то милым и уютным. Здесь не было высоких современных зданий, а все домики словно сошли со страниц детской сказки. Даже воздух был особенным и каким-то вкусным.

Я с наслаждением втянула запах. Смесь цветов и сладкой выпечки. Перед глазами встали сладкие рогалики, которые давали только в детском саду.

— Слишком мечтательно выглядишь для ведьмы, потерявшей фамильяра, — оборвал Кортелло мои детские воспоминания.

Мы довольно быстро нашли нужный дом. Он располагался совсем рядом с вокзалом, поэтому нам даже экипаж не понадобился. Домик Аглаи Хоррингтон со всех сторон уютно обнимали яблони и сливы. Мне даже почудился их сладкий аромат.

Хозяйка долго не открывала, видимо была глуховата. Сначала мы услышали шаркающие шаги. Потоптавшись в нерешительности у выхода, хозяйка приоткрыла дверь. Да еще и цепочку накинула, просунув в образовавшуюся щель длинный нос и подслеповатый глаз.

— Не подаю, — буркнула она, лишь глянув на нас.

Благо Эрнест успел ей конверт сунуть с письмом, прежде чем она захлопнула дверь. Но уже через пару мгновений дверь открылась и Аглая высунулась на крыльцо.

— Кто такие? — недоверчиво спросила она.

— Вы же письмо писали Ролану Пейсу про Аркадия? — ответил Кортелло. — Это мы хотели бы узнать, кто вы такая, и что можете сказать про фамильяра.

— Фамильяра⁈ — почти взвизгнула Аглая и противно рассмеялась. — Да какой он фамильяр? Старый мошенник!

Мы с Эрнестом непонимающе уставились друг на друга. Я вздохнула, а он кивнул, подтверждая, что наша поездка была зря, а письмо написала выжившая из ума старуха.

— А вы правда вознаграждение за информацию об этом аферисте готовы дать? — кажется, старуха догадалась, что прибыль уплывает из-под