— Смотря что расскажете, — отрезал Кортелло тоном, не терпящим возражения.

— Ну нет, деньги вперед! — настаивала хозяйка дома, в глазах которых пылала алчность.

— Половина сразу, остальное — если рассказ нам покажется полезным, — Эрнест достал серебряную монетку и протянул на раскрытой ладони.

Сморщенная, как куриная лапка, сухонькая ручонка жадно схватила монету и распахнула дверь, приглашая нас войти.

Я бы с удовольствием и на крыльце поговорила, не заходя внутрь жилища неприятной тетки. Но Кортелло смело шагнул в дом. С ним было не так страшно, и я юркнула за ним.

Внутри все было каким-то миниатюрным, даже места было немного. Мне, почему-то, казалось это неправильным, будто все должно быть больше, а сейчас я в кукольный домик попала. Странное ощущение.

— Так что вы можете рассказать про Аркадия? — продолжил свой допрос Кортелло. — Вы смотрели шоу?

Лицо старушки стало жестким, словно маска.

— Шоу никакое я не смотрела, потому что не вижу почти. Поэтому все трансляции я слушаю без картинки. Да так и дешевле выходит. И вот на днях слушаю я какое-то шоу про высокую кухню, а тут он — Аркашка, безобразник!

А мы слушали не перебивая.

— Не знаю, как он сейчас выглядит, но вот голос-то ничуть не изменился. И то, что он рассказывал. Про полковника этого — он работал на него, когда мы с ним женаты были.

— С кем? — у Кортелло челюсть непроизвольно съехала вниз, а я, кажется, начала понимать, о чем толкует Аглая Хоррингтон.

— Так с Аркашей, с кем еще? — хихикнула старушка. — Все ж он хоть и бабник был, а сейчас вот хоть вспомнить приятно. Да вот как узнал, что у нас ребенок будет, так и сбежал от меня. Так и не узнал даже, кто у него родился.

— Не уверен я, что мы про одного и того же Аркадия говорим, — с сомнением сказал Эрнест и стал подталкивать меня к выходу.

Но я-то знала, что это как раз и есть факты настоящей биографии того, кто был моим фамильяром.

— А что вы можете про него рассказать? — с волнением спросила я.

— Он каким-то магом был, много всякого колдунства чудил. Женщин любил и собирался жить вечно. А я, глупая, думала, что как про ребенка узнает, так и остепенится. Никто ж не может жить вечно, наше продолжение в детях. Вот моим продолжением Артурчик стал.

Лицо старушки смягчилось, когда она говорила о сыне. Наверняка он тоже ужа далеко не мальчик.

— И что, ваш сын никогда отца не встречал? — вздохнула я, вспоминая, как тяжело было самой в детстве, ведь своего отца я совсем не помнила, хоть он и присутствовал в моей жизни какое-то время.

— Нет, мой сын — это только моя радость! — воскликнула женщина. — Никому его не отдам. А ты чего выспрашиваешь? Небось решила соблазнить его? Так знай, невесток много, а мать — одна.

— Не нужен мне ваш Артурчик. Тем более, она наверняка уже старый, — бросила я и решительно направилась к выходу. Только таких обвинений от ненормальной старухи мне не хватало!

Кортелло поддержал мое стремление завершить визит.

— Куда⁈ — старушка оказалась довольно проворной, резво метнулась к выходу и преградила нам путь. — Ходят тут, вынюхивают. Денег дайте!

— Так дал уже! — Холодно сказал мужчина, нависая над ней. — Но ваша информация не стоит и гроша.

Старушка была подслеповатой и не видела, как в глазах Кортелло полыхнул недобрый огонь. Стало зябко.

— Хватит! — я встала между ними и потянула Эрнеста к выходу.

Еще не хватало, чтобы наш визит к безобидной, хоть и озлобленной старушке, закончился трагедией.

Аглая уже почувствовала опасность и попятилась назад.

— Ты тоже из этих! — взвизгнула она. — Я чую!

— Не надо фантазировать то, чего нет, — прошипел Кортелло и выволок меня за собой.

На ступеньках мы столкнулись с парнишкой-почтальоном.

— Простите, а Аглая Хоррингтон тут проживает? — спросил он у нас, помахав красочной открыткой. — А то у меня на послании последняя цифра смазалась, второй день ищу.

— Вы по адресу, — кивнула я и поспешила за Эрнестом, который уже вышел на улицу.

— Только старушка видит плохо, вам придется вслух прочитать сообщение! — бросила я на бегу и припустилась за шефом, пока он еще кого-то по дороге не прибил.

Интересно, что такого старушка почувствовала? Неужели тоже на его татуировку среагировала.

***

Кортелло шел быстро, а я еле поспевала за ним, недоумевая, что его так взбудоражило.

— Зачем… так… быстро… бежать⁈ — пыталась я вразумить его, но он даже внимания не обратил. С таким-то размахом ног на один его шаг приходилось четыре моих шажка.

Замедлился Эрнест только ближе к вокзалу. Надо же, у него даже дыхание не сбилось, а у меня уже язык на плече!

— Что там такое произошло, что мы теперь бежим, как от огня? — спросила я, немного отдышавшись.

— Давай прогуляемся, до нашего магобуса почти час, — предложил Эрнест, бросив взгляд на табло над входом.

Пассажиров еще не было, никто так рано не приходит, когда есть четкое расписание.

Мы взяли в привокзальной забегаловке по бумажному стаканчику с отвратительным пойлом, которое здесь выдавали за кофе. Напиток был невкусным и таким сладким, что губы слипались, но руки надо было чем-то занять.

Мы медленно прогуливались вдоль перрона, наблюдая за жирными голубями, потрошившими мусорную корзину. Хорошо, что не стали брать еду, она вся бы досталась этим крысам с крыльями.

— Ты ведь не ведьма, иначе бы знала, какие отношения связывают их с драконами? — начал Кортелло издалека.

— Именно так мне и сказала декан магической академии, — кивнула я,припомнив визит несравненной Ирмы Хальт, — если бы я была ведьмой, то запись обо мне появилась в какой-то их книге учета, а потом я бы поступила в спецшколу и училась вместе с остальными ведьмочками.

— Там-то тебе бы точно рассказали, что расы драконов и ведьм несовместимы, — грустно улыбнулся Эрнест.

— Может быть, но я всегда считала себя человеком, поэтому не задумывалась о межрасовой совместимости. Вот моя мама вышла замуж за дракона, и они оба счастливы, — заверила я его.

— Тебе повезло, ведь ты можешь выбрать себе спутника любой расы. Люди удивительно совместимы со