Кортелло поблагодарил охранников за бдительность, а старший смены обещал задерживать всех, кто будет пытаться пройти на выход с аквариумом или с живой рыбой. Да и вообще с любой рыбой. На всякий случай.

Мы отправились на дальнейшие поиски. На всякий случай даже в туалет заглянули. Но все тщетно. Нигде не смогли найти даже следов пропавшего аквариума.

Хоть бы креветочку обглоданную Аркадий выкинул в качестве подсказки!

Я боялась озвучить Кортелло свою догадку о том, что магия могла просто развеяться. Но подсознательно уже понимала, что поиски не увенчаются успехом.

Тем временем соревнование подошло к концу и неутомимый Вессель Харм перешел к оглашению результатов. Мы слушали его вполуха и даже не успели порадоваться победе нашей команды. В итоговом зачете мы тоже лидировали, но не намного. Отрыв от команды Дирка Вольтона составлял всего один балл. Третья команда плелась в конце с большим отставанием.

Главный конкурент Ролана Пейса, видимо, был так расстроен тем, что он не в лидерах, что покинул свое место еще до оглашения результатов.

— Интересно, куда он делся, если покидать арену еще нельзя? — задумчиво спросила я.

— Может, в комнату отдыха своей команды пошел? Чтобы отчитать их не сходя с места, — предположил Кортелло.

Но Команда Дирка Вольтона не спешила пойти на совещание вслед за своим предводителем. Зато к нам уже направлялся Ролан Пейс. Светящийся от удовольствия, словно до блеска начищенная посуда.

— Да вы ж мои родные! — старик по очереди заключил нас в объятия. — Я всегда знал, что каждый член моей команды — бриллиант!

Кортелло буркнул что-то в качестве благодарности. Я скромно промолчала.

— А где звезда сегодняшнего шоу? — господин Пейс посмотрел на мои руки, но они были сиротливо пусты.

— Пропал, — упавшим голосом ответила я.

Пейс от неожиданности округлил глаза.

— У-у-у-шел? — неловко пошутил он, еще и пальцами так пошевелил, будто ножками.

— Не думаю, — ответил Кортелло серьезно, — мне кажется, кто-то решил ослабить нашу команду накануне решающего состязания.

— Какого состязания? — не поняла я.

— Как можно быть такой невнимательной, Йосан⁈ — вспыхнул Кортелло. — Только что со сцены объявили, что впереди финальное испытание. Неужели так сложно в своей головке удержать несколько фактов одновременно⁈

Я отвернулась, чтобы он не видел,что его слова задели меня. Ведь только что он наравне со мной бегал по туалетам и задирал юбки старушкам, чтобы найти пропавшего фамильяра. А сейчас снова грубит и показывает свое превосходство.

К нам подошел Габриэль Тард и участливо предложил помощь. Кортелло надулся при его появлении едва ли не как Аркадий.

Вспомнив о фамильяре, я всхлипнула.

Арена стремительно пустела. Надо было что-то делать, а не стоять и сверлить друг друга мрачными взглядами…

— Надо сделать объявление, — предложил красавец-дракон.

Воспользовавшись его советом, я добежала до Весселя Харма и попросила того объявить о пропаже фамильяра со сцены.

— Это, конечно, не положено, но ваше с Аркадием выступление тронуло сердечко каждого зрителя, — эльф улыбнулся и откинул шелковистую прядь за спину, после чего все же попросил зрителей быть бдительными и сообщить любую информацию о звезде сегодняшнего шоу.

Охрана была начеку, многие зрители вызвались помочь с поисками, и все вместе мы еще раз обыскали зрительный зал и подсобные помещения.

Аркадия нигде не было.

Ролан Пейс даже решил объявить награду за помощь в поиске и возвращении пропавшего фамильяра. Габриэль Тард предложил удвоить эту сумму, но я отказалась.

Уже стемнело, когда я, наконец, вышла из здания Арены. Кортелло мрачно плелся рядом. Он не проронил ни слова после того, как к нам подошел мачо-дракон, но и не отходил от меня, словно охранял от чарующего магнетизма Габриэля. Но мне было не до шевелений бровями и игры мускулов известного спортсмена.

Кортелло все так же молча проводил меня до общежития. Только дышал громко. Еще немного, и сдует меня своим пыхтением.

— До финала два дня, — наконец, он нарушил молчание, — я уверен, этот чешуйчатый засранец обнаружится в компании каких-нибудь старушек, которые потащили его на вечеринку и весь вечер горланили песни, а потом он уснул, потому что в его аквариум вместо воды кто-то налил пиво.

Я грустно улыбнулась, представив Аркадия, болеющего с похмелья и требующего переселить его в банку с рассолом.

— Пусть так и будет, — ответила я.

Эрнест неловко приобнял меня на прощание и протяжно выдохнул куда-то в макушку, отчего по коже головы побежали мурашки. Я доверчиво прильнула к нему. Пусть он и не умеет быть тактичным, но сегодня он оказал мне самую большую поддержку.

А потом Кортелло развернулся и быстро пошел прочь, словно боясь, что еще секунда, и он не сможет уйти.

Я тронула ручку входной двери и уже собиралась войти внутрь, но меня окликнула пожилая женщина.

— Это не вы фамильяра ищете? — спросила она.

— Да я, — обрадовалась, кивнула и с интересом посмотрела на незнакомку.

Женщина была высокой, стройной, с седыми волосами, собранными в пучок. При этом она не выглядела старой, просто какой-то высохшей. На ее пергаментной коже не было видно морщин, но все равно было понятно, что ей много лет. И глаза. Выцветшие, повидавшие очень много зим. Не эльфийка, но совершенно точно из долгоживущих.

— Я из академии ведьм для девочек, декан Ирма Хальт, — представилась женщина.

Мне это имя ни о чем не сказало, но я из вежливости кивнула. Деканша внимательно всматривалась в мое лицо.

— Лора Йосан, — сказала я.

А она, кажется, помочь хочет. Странно только, что не подошла ко мне, пока я была с Кортелло.

— Так я и думала, — сказала женщина, улыбнувшись каким-то своим мыслям, — мы не знакомы.

— Мне кажется, вас этот факт очень порадовал, — на какой-то момент мне показалось, что женщина немного не в себе.

— Скажите, вы родились и выросли в этой стране?

Вопрос показался несколько странным, как и вся эта беседа, но я все же ответила:

— Да, родилась в небольшой деревушке недалеко отсюда, — ответила я.

В глазах женщины читался все более возрастающий интерес.

— Что вас так радует? — спросила я.

— В моей академии учатся все девочки-ведьмы ближайших трех провинций, — сказала декан Хальт, — ведьминская кровь определяется при рождении. А фамильяров мои ученицы обретают на третьем курсе. Особо одаренные — раньше. Но ни у одной