— Почему он? Не Сиятельный, не ректор? И не корми меня теми отговорками, которые придумала для них. Я не поверю.

— Спроси меня лучше, почему ты, — ответила я, выплескивая все накопившееся за вечер раздражение.

— Даже так⁈ — Нейл похоже тоже сдерживался. — Я думал, у нас много общего! Оказывается, ты выбираешь по другим критериям? Тебе нравится, когда с тобой жестоки?

Я не ожидала нападения от Нейла. От кого угодно, но не от него! Но именно он сейчас схватил меня за шею и пришпилил к каменной кладке.

— Тебе понравилось, как Брэн измывался? Поэтому ты выбрала Отверженного?

— Потому что у тебя нога, а у него рука, — прохрипела я, пытаясь отцепить его руку. — Придурок!

Нейл отпустил сам, отходя от меня на два шага и пытаясь справиться с дыханием.

— Только поэтому?

— Еще потому, что без вас, придурков, я не смогу дойти до источника. А никому сильнее вас я не доверяю.

И тут выдержка сдала. Я заревела, садясь на землю там же, где и стояла.

Ни о каком завершении ритуала даже речи не шло, поэтому я и бросила кольцо в Храме, оно бы мне всю плешь проело требование закончить выбор с парнями. Но ни я, ни они не готовы.

Я так думала, пока Нейл не присел передо мной, не обнял, тихо что-то нашептывая и успокаивая. И под эти нашептывания, с учетом магии голоса Нейла, мы оказались с ним в моей комнате, а потом и в постели.

Что ж, один избранный на утро был официально подтвержден.

Как это сделать с Брэном и не краснеть при этом перед Нейлом, я понятия не имела!

Может действительно отпустить Отверженного и принять выбор Кларка? Он опытный, мы уже почувствовали страсть между нами, с ним наверняка будет проще иметь дело…

Но пока меня ждал трудный разговор с Брэном.

— Мне пойти с тобой? — предложил Нейл, не особо торопясь покидать постель со смятыми простынями.

— Лучше не стоит. Хотя, приди через пару часов, проверь, жива ли я еще!

Вот с таким настроем я пошла в логово Отверженного.

Брэн уже проснулся и теперь сидел за столом, рассматривая весь оставленный нами ужин.

— Извини, нас сорвали невовремя.

— Кто? — ну да, глупо было ждать от него учтивости.

— Кайл.

— Кайл? Что он здесь делал?

— Искал меня, — я никак не могла избавиться от просительных ноток в голосе.

— Полагаю, нашел? — Брэн скользнул по мне презрительным взглядом, я могла только надеяться, что по мне не видно, как я провела ночь. — Можно поздравить?

Значит, видно…

— Дважды, — удрученно подтвердила я, занимая место напротив Брэна.

— Что⁈

Вот за одно это выражение лица стоило выбрать его!

— Так получилось, что я Призванная, и артефакт требовал двух избранных.

Брэн кивнул, помолчал, спросил:

— И кто второй?

— Нейл.

— Понятно…

Брэн взял корзину, куда обычно скидывал всякий мусор, и одним движением руки смахнул вчерашний ужин со стола. Вместе со свечами, посудой, вилками.

— Почему ты не спрашиваешь, кто первый? — осторожно поинтересовалась я, с удивлением наблюдая, как он орудует загипсованной рукой.

— Зачем, если это очевидно? Кайл. Сиятельный. Его выбор не отвергают, — хмыкнул Брэн, отставляя корзину, доставая еще одну бутылку медовухи и стакан.

— Ой, я тебе не рассказала, но накануне торжественного ужина познакомилась с Вечным и поменяла статус.

Горло бутылки брякнуло о стакан.

— Серьезно?

— Абсолютно. Я отказала Кайлу. И отцу в его лице.

— Смелая, — теперь Брэн улыбнулся и отставил наполовину наполненный стакан. — Но второй выбор сделан?

— Да. Но мне показались странными слова Кайла на прощание. Может он бросил их из обиды, но…

— Что он сказал?

— Что мой выбор все равно ничего не изменил и я принадлежу Сиятельному.

Брэн нахмурился:

— Кого ты выбрала?

Я вздохнула поглубже и выпалила на одном выдохе:

— Тебя.

Он с силой ударил ладонью по столешнице и тут же заорал, прижимая и баюкая сломленную руку.

Я вскочила, без спроса доставая с полки зелье, открывая и протягивая флакончик.

Брэн схватил вместе с моей рукой и выпил одним махом. Пока на него действовала онемение, я пошла в наступление:

— Кайл злорадно кричал, что я должна узнать твое имя. Что у вас с ним?

Брэн разомкнул губы, но это давалось ему с трудом. Я вообще не представляла, как можно сопротивляться зелью, пока не спадет этот парализующий эффект. Но Брэн после первых неудачных попыток выдавил из себя глухое:

— Он… мой… брат.

Глава 15

Точка невозврата

— Я — О’Киф. Старший брат Кайла, сын Сиятельного.

Ноги подкосились и я трюкнулась рядом с Брэном, с трудом переваривая новости.

— Но… как? Ты же Отверженный?

Брэн кивнул.

— Верно. Но не существует кары для отвергнутого сына. Отец отрекся от меня, я стал Отверженным. Волею Вечного меня не отослали на острова, потому что мой статус не имел к проказе никакого отношения.

— За что?

Парень хмыкнул:

— В это я тебя посвящать не собираюсь. Но Кайл прав… По сути ты вошла в нашу семью и если отцу будет угодно, он в любое время заберет тебя к себе во дворец.

— Черт!

Мы некоторое время сидели молча, пока Брэн не застонал, пытаясь сменить положение.

— Может, ляжешь? Ты еще не настолько здоров, чтобы прыгать по своему подвалу.

Брэн поморщился, по послушался, поднимаясь со скамьи, опираясь на меня и перемещаясь к застеленной постели. Он повалился на нее, увлекая меня за собой.

— Что ты делаешь? — возмутилась я.

— Насколько я помню, ты приняла мой выбор? — хитро прищурился Брэн.

— И что? У тебя рука сломана — ритуал вполне можно отложить.

— Рука не самое главное в ритуале, — пробормотал он мне в губы. — К тому же Нейл уже завершил его?

Ответить я не успела, растворяясь в поцелуе Брэна, таком непохожем на поцелуи других. Действительно ли я пожалела его, или все-таки сделала свой выбор, потому что хотела… этих… поцелуев?

В отличие от Нейла, которому важно было покорить меня, Брэн наоборот отдался мне полностью, позволяя самой выбирать степень близости и откровенности.

С тем, кого я должна была бояться, я расслаблялась и получала удовольствие, отдавая последние оставшиеся с ночи силы второму избранному.

Опустошенная и счастливая я лежала рядом с Брэном, обнимая его потное тело. Он лениво гладил меня пальцами по плечу и прижимался губами к волосам.

— Она меня всегда бесила. Ведь именно на мой отбор ее записали Приближенной, а потом отречение и мой резко понизившийся статус. Как она торжествовала…

— Кто?

— Айна… Она ликовала, не упускала случая подчеркнуть статусную разность между нами — Отверженный и Приближенная.

— Ты злился?

— Злился. И ничего не мог сделать. Я… Она мне нравилась