и как бы я отказалась на глазах своих родителей и Вечного? Вот он и нашел наиболее удобное объяснение, даже не предполагая, насколько в них далек!

Чуть повременив, я ответила на поцелуй, чтобы окончательно усыпить бдительность Сиятельного. Кто знает, чем вообще закончится для меня этот вечер?

Когда Кайл распалился, я отодвинулась, удерживая его руками на расстоянии.

— Да, это потом. Сейчас надо завершить ритуал. Идем.

Он уверенно перехватил мою руку и повел в общий зал Храма к ожидающим там ректору, Нейлу, двум мастерам академии и охранникам Сиятельного.

— Благодарю, что дождались. В ходе последних событий, свой выбор я обязан сделать при свидетелях.

Кайл развернулся ко мне, взяв за обе руки, произнес:

— Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, прими мой выбор, сына Сиятельного Кайла О’Киф, будущего Сиятельного Первой земли.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Черт. Я как-то по-тихому все хотела.

Осторожно вытянула руки из хватки Кайла, извиняюще улыбнулась.

— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена с правом первой… И Помеченная Вечным, принимаю выбор…

Тут горло перехватило. Господи, я не понимаю, что творю! Но я точно не могу согласиться на предложение Кайла и его отца.

— Посвященного Нейла, — выдохнула я.

— Нейла Финна, — добавил друг и теперь мой избранный.

— Посвященного Нейла Финна, — послушно повторила я, нагибаясь, чтобы подхватить дракона и забрать из чаши кольцо.

Но не успела я коснуться артефакта, как тот зашипел:

«Мало! Одного мало! Выбери еще».

— Что ты несёшь? Какого Посвященного? Я выбрал тебя, — заорал Кайл. — Ты не можешь пользоваться правом первой, когда тебя выбрал Сиятельный!

— Может, она уже не просто Приближенная, а Помеченная, — вставил тихим голосом ректор.

— А как Призванная, я могу сделать еще один выбор? — спросила я Олана Кларка.

— Еще один — что? Какая призванная? — окончательно разъярился Кайл, зато ректор смотрел на мои мокрые руки и на артефакт на пальце.

— Если оно просит — да.

Олан поднял глаза на меня, осознавая, что у него еще есть шанс.

— Остановитесь! — вмешался Кайл, для которого все происходящее становилось открытием. — Молчи и ничего не говори, я задам только несколько вопросов.

Снова все внимание переключилось на Сиятельного.

— Айна Приближенная, зачарованная с фамильяром, и не простым фамильяром, а с драконом. Она Помеченная Вечным и… Призванная? Давно?

Ректор посмотрел на меня. Мне отвечать?

— С начала учебного триместра.

— Отлично, — тяжело вздохнул Кайл. — Почему мы не в курсе? Почему об этом не доложили Сиятельному⁈

— Айна довольно скрытна, если вы еще не раскусили её, — проговорил ректор. — О драконе я узнал только сегодня, в то время, как вы о нем знали, но не знали об артефакте.

— О чем я еще не знаю, Айна? — Кайл повернулся ко мне.

Ага, так я тебе и выложила!

— Это не имеет значения.

— Для меня имеет, — настаивал он.

— Нет, не имеет, я не смогу выбрать тебя, потому что ты единственный наследник Сиятельного…

— Причем тут это⁈

И снова мне помог ректор, которого казалось невозможно выбить из колеи.

— Возможно вы не знаете пророчества, я записал его со слов Айны, — Олан Кларк подошел к бюро, достал свернутый в трубочку лист и растянул его в руках, чтобы повторить пророчество артефакта:

'Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

В Храме воцарилась тишина.

— И что всё это значит? — спросил Кайл.

— Только то, что разгадывать пророчество запрещено законом. А избранным Призванной предстоит путешествие к сердцу магии, — снова пояснил Посвященный Кларк.

— А ты не можешь бросить отца и рисковать своей жизнью, — заключила я, замечая, как поникает Сиятельный.

— Это невозможно… Выбор Сиятельного никто не смеет отвергать! К тому же тебе необходимо выбрать второго избранного, и если этот Посвященный подсуетился, — Кайл презрительно кивнул на Нейла, — то второй выбор тебе предложил только я.

— Не только, — прервала его я.

Ректор приосанился, но я и тут должна была разочаровать его. На моей совести была еще одна жизнь, которую я обязана была спасти:

— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, Призванная по пророчеству, принимаю выбор Отверженного Брэна.

— Что⁈

— Ты в своем уме⁈

— Ты не можешь…

Мужчины заорали на меня хором, но их крики погребли завывания артефакта в моей голове:

«В путь. В путь! В путь!»

— Почему я не могу? Он предложил выбор! — закричала я в ответ и развернулась к Кайлу. — Я же спрашивала тебя — кто такой Брэн. Ты же знаешь его. Раз он предложил выбор — он имел на это право, так?

Кайл внезапно отступил, презрительно скривившись.

— Да, имел… Ты не представляешь, какую ошибку только что допустила, Айна. Пытаясь избежать нашей семьи, ты сама легла под нож.

— О чем ты, Кайл?

— Спроси у своего избранного полное имя. Ты очень удивишься, Приближенная Айна. Иди, ищи магию этого мира, потом все равно вернешься к нам во дворец. Мы с отцом будем ждать тебя. А Брэна… Пусти его на корм гиенам.

Кайл махнул рукой, призывая охранников, развернулся и вышел из Храма.

На меня накатила такая дикая слабость, но судя по настроению Олана и Нейла, расслабляться было еще рано.

Все это время я боялась реакции ректора, совсем не подумав, как отреагирует на избрание двух Нейл:

— Объяснишь, когда этот ублюдок успел сделать тебе предложение?

— Нейл, не сейчас, — устало отмахнулась я, пытаясь удержать Дрю, рвущегося с рук.

— Тогда может мне объяснишь, почему проигнорировала мой выбор? — наконец подал голос ректор.

Я виновато посмотрела на него:

— Простите, мастер Кларк, но по тем же соображениям. На вас вся академия! А сцдя по моему поведению — это последнее пристанище для меня, избранной Посвященным без Храма и Отверженным. Так ведь? Я не хотела запятнать ваше имя, зная, что артефакт заставить выбрать меня двух избранников, зная к какой великой цели вы стремитесь!

Ректор прищурился:

— Тогда я могу пойти с вами? Пусть не избранником, но сопровождением?

Зря я списывала со счетов Олана Кларка. Если ректор задался целью — его никто не свернет.

— Думаю, что да.

— Когда отправляемся?

Я прислушалась, страж молчал.

— Давайте я оставлю кольцо на ночь в Храме, и утром, думаю, оно ответит.

Кларк кивнул, следя взглядом за каждым моим шагом.

Я все ждала, что он попросит меня одуматься и пересмотреть выбор, пока ритуал не завершился, но нет, он промолчал.

— Тогда мы пойдем? Скоро рассвет…

Нейл взял меня за руку и вывел из Храма. Он молчал всю дорогу до погреба Отверженного, но у самого входа