И снова мы ши вперед к наваленным друг на друга валунам, которые даже горами стыдно было назвать.

На подходе, уже поздней ночью, при свете луны, мы обнаружили широкий разлив, который в темноте обойти было невозможно.

— Останемся здесь до утра?

Брэн покачал головой, вглядываясь в недоступные горы.

— Вы заметили, что на камнях грязи нет? Если мы доберемся до них — будет шанс отдохнуть и выспаться.

Нейл поддержал, передавая мне спящего дракона.

И мы снова поплелись в обход жижи, чтобы найти подступ к камням, пока силы не кончились, и мы не попадали на достаточно широком сухом участке.

— Отдыхаем, но один дежурит.

Первым вызвался Нейл, а мы с Брэном моментально отрубились. Наверное, потом они поменялись, я спала, не слышала, но проснулась уже в объятиях Нейла от жуткого крика Брэна.

Он стоял на краю с черной вздыбившейся лужей и что-то кидал в нее.

— Брэн! Что ты делаешь⁈

— Эта дрянь активно реагирует на всё магическое, но в остальном ведет себя как тупая жидкость.

— Не зли ее, когда тупая жидкость встает дыбом, готовая проглотить тебя — смотрится это ужасно, — откликнулся Нейл.

— Зато она ходит за наживкой, — хохотнул Брэн. — Смотри!

Он подозвал Дрю, взял его на руки и, быстро проведя драконом под носом у стоящей лужи, отошел на пару шагов. Жижа потянулась за ним, вытягиваю ложную шею и пытаясь ухватить Дрю.

— Осторожно, Брэн, она плюётся! — крикнула я и чуть успела.

Брэн быстро среагировал, отскочив от брызг взбесившейся жижи.

— Вот черт!

Оно отошел подальше, вернув дракона мне и вернувшись к луже, чтобы разбить ее палкой на несколько мелких клякс.

— Пока она собирается в одну большую, у нас есть время поесть и собраться.

Ели мы второпях, не сводя глаз с негодующей жижи, от которой прямо веяло злобой и ненавистью. Уже отходя от место ночной стоянки, Брэн коротко рассказывал, как нам добраться до валунов.

— Нужно найти узкое место разлива и запрудить лужу, отрезать проход с двух сторон, а потом выманить лужу с помощью дракона и в освободившийся проход добежать до гор.

— Бредовая идея, — не согласился Нейл. — Если жижа может подниматься и разбрызгивать кляксы, она нас накроет, а еще быстрее окружит, заманит в ловушку и обгрызет до костей.

Брэн все же был не идиот, но не отступал, предлагая все же идти вдоль горной линии в поисках удобного места для преодоления, а уже на месте думать.

Весь день под палящим солнцем идти и вглядываться в бесконечную смердящую жижу было невыносимо. Пару раз мы отбивались от увязавшихся за нами клякс, которые очень живо реагировали на Дрю.

Всю дорогу я взывала к артефакту, требуя точной дороги.

«Ты понимаешь, что мы тратим время на бесполезный обход груды камней? А если источник не там? Сколько дней и сил мы потеряем? Из-за тебя мы не взяли половину багажа! У нас еда кончится быстрее, чем мы переберемся через эту грязь!»

Кольцо молчало.

«Черт, скажи хотя бы в каком направлении идти!» — нервничала я.

«В правильном» — словно выплюнуло кольцо.

— Где оно — правильное направление? — теперь уже заорала я, пугая спутников и дракона, останавливаясь на полпути. — Ты издеваешься?

«Глупая-глупая Призванная! Подумай! Думай…»

И артефакт снова замолчал.

Пока я злилась, не могла думать, но когда солнце стало клониться к горизонту, а жижа начала активничать, словно пытаясь взобраться на гору, меня осенило.

— Брэн, Нейл, стойте! Эта грязь ведь притягивается к магии?

— К ней особенно, — подтвердил Брэн, обращая мое внимание на Дрю, который пытался убежать от приставшей кляксы.

— А мы ищем источник магии, так? — подталкивала я их к мысли.

— И мы второй день видим, как чернь собирается возле этой горы, — тихо продолжил мою мысль Нейл.

— Да. Она окружает гору, но не может залезть наверх. Мы зря ищем проход — его нет. Грязь облепила гору и теперь ищет того, кто поднимет ее наверх, к источнику. Артефакт вытолкнул нас почти у самого истока, сказав идти вверх.

— Вот же засада! Нам не пройти через грязь. Или мы принесем заразу на себе и окончательно погубим источник.

— А если мы должны погибнуть, — медленно проговорил Брэн, — чтобы доставить туда Айну?

Я замотала головой, отказываясь принять это решение:

— Нет-нет-нет! Так не пойдет. Мы придумаем что-нибудь другое! Хорошо? Никаких глупых смертей.

Вот с такими черными мыслями мы снова легли спать по очереди.

Утром мы напоролись на широкий разлив, который обойти было нереально.

— Придется возвращаться и попробовать обойти с другой стороны, — заключил Брэн.

— Нет! Два дня! Два дня, Брэн! Я не выдержу.

На мой крик и полное отчаяние перед лицом появилось чернильное пятно портала, я мгновенно схватила за руки парней и крикнула дракона, которого подхватил Нейл. Брэна с незажившим переломом мы берегли.

Перемещение было быстрым и жестким, мы плашмя упали на камни, подминая друг друга, под собственные крики, охи и визги Дрю.

«Обуздай магическую силу — верни сердце Энерена!» — вскричало кольцо.

'Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

Я поднялась, оглядываясь. Недалеко от нас в каменной стене была высечена резная арка, сейчас полуобрушенная и заваленная огромными валунами. Но чем ближе мы подходила к арке, тем замечали необычные предметы. Куски металлических тел валялись по кругу от арки, сломанные, покореженные, проржавевшие. Еще худшее впечатление металлолом производил на фоне нежной зеленой травке, пробивающейся здесь между камней.

— Нам нужно освободить вход? Разобрать завал и всё? — удивился Нейл.

— Я не знаю… Но чувствую, что нам нужно внутрь.

Солнце садилось. Внизу, у подножья горы уже было темно и раздавалось зловонное хлюпанье карабкающейся жижи.

— Давайте до темноты попробуем разобрать завал? Если не получится, оставим до утра.

Здесь не надо было бояться нападения плотоядной грязи. Парни скинули котомки и подвязи с вещами, и пошли к завалу, пробуя сдвинуть огромные валуны. Они пыхтели и тужились до самой темноты, но ни один камень не сдвинулся с места, вросший за века в породу!

— Черт! Как же так? Будь у нас зелья, мы распылили бы эту породу в пыль! — вскричал Брэн, пиная от злости валун.

— Давай спать, — устало проговорил Нейл. — Завтра с утра еще будем пробовать. Ты же понимаешь, нам надо решить проблему. Энерен изменится,