— Да ты что? — я привстала на локоть, чтобы видеть лицо Брэна. — Признавайся, ты любил её? Ту Айну?

— Н-нет… Или да, — неуверенно ответил Брэн, нежно убирая с моего лица волосы. — Я желал её и ненавидел за наглость, заносчивость и надменность. Ты другая… Такая же желанная и такая непоседливая…

Он снова поцеловал меня, и мне показалось, что мы сейчас повторно скрепим ритуал, когда дверь распахнулась и в подвал ворвался Дрю. Я успела накинуть на Брэна одеяло и спрятаться за ширму, чтобы поспешно натянуть платье. Чутье меня не обмануло, следом к нам вошел Нейл.

— Значит, ритуал свершился? — усмехнулся он. — Ты в курсе, что нас избрали из жалости? Или она напела тебе другую сказочку?

Брэн, не стесняясь, откинул одеяло, взял одежду и жестом подозвал меня, чтобы я помогла ему одеться.

Так я еще никогда не краснела. Быть под перекрестными взглядами двух мужчин, с которыми меня связывали отношения было весьма неловко. Да что там, было стыдно!

— Я думаю, мы не долго будем счастливой троицей, — проговорил Брэн. — Если вы не против, давайте изучим пророчество, чтобы успеть приготовиться к путешествию.

Нейл вздохнул:

— Пойду позову мастера Кларка…

— А он зачем? — подозрительно и даже немного ревниво, уточнил Брэн.

— Он вызвался сопровождать Призванную к источнику магии. И я не отказался бы от дополнительной помощи.

Вот так от брачных ритуалов мы быстро перестроились к неминуемому исполнению пророчества.

— Ты бы взяла кольцо, переговорило с ним? — предложил ректор после совещания в погребе Брэна.

— Не могу. Страж слишком нетерпеливый, он сразу же перенесет нас на пятую землю без подготовки и дополнительных вещей.

Олан кивнул, соглашаясь. Он ушел в Храм изучать заметки того времени о пятой земле и моменте гибели. Нейл с Брэном, заключив перемирие, отправились на поле Мердока, собирать остатки стрекозы. Отверженный настаивал, что мини-вертолет идеальный вариант, чтобы перелетать лужи плотоядной жижи, о которой я успела им рассказать.

Ну, а я отправилась за ужином для моих избранных и фамильяра, с ужасом представляя следующую ночь. Но мы настолько умотались, что один за другим расползлись по лавкам и кроватям и уснули. Нейл сдался первым, заняв лавку, я долго сдерживаясь и позевая, ушла в кровать, и только Брэн остался у механического стола, разбирая и спаивая трубки возле своего пузатого вертолета. Наши с Нейлом попытки убедить Брэна, что на вертолете лучше лететь внутри, а не сверху, оказались безуспешны. Но я заметила с каким интересом Брэн выспрашивал Нейла про наш мир и механические придумки, особенно связанные с электричеством. Думаю, на этом они отлично сдружатся.

Вот только зловещий посыл пророчества слишком ярко намекал, что вряд ли мы выживем. Слишком необычный наш союз. Слишком неординарная у нас миссия.

А ректор не даст соскочить с крючка, слишком увлечённый идеей вернуть в Энерен магию.

Следующим днем я выгуливала Дрю, Олан опустошал кладовые, вместе с Нейлом раскладывая полезные вещи по сумкам, Брэн снова, как проснулся, погрузился в чертежи и сборку вертолета.

— Зелья всегда должны быть под рукой, — пробормотал Нейл, глядя на целую батарею разных флакончиков.

Они бились в сумке и мешались в карманах, но ничего придумать не получалось, чтобы зелье всегда оставалось под рукой и в целости.

— Был бы патронаж…

Но на этой золотой мысли нас прервал возглас Улы.

— Ты сбежала! Айна!.. Ой… Нейл… Привет, — тон подруги резко изменился, когда она заметила Нейла.

Я с тоской подумала о предстоящем объяснении с Улой. Еще один человек в этом мире отвернется от меня…

— Привет, Ула. Подойди, может поможешь советом?

Подруга с готовностью обошла меня и заспорила с Нейлом по перевозке зелий.

— Фартук алхимика подойдет лучше всего! — настаивала Ула. — там очень много карманчиков и все они на клеенчатой ткани — даже если раздавишь какой флакон, зелье тебе не навредит.

— Но фартук болтается до колен! Как мне убегать от опасности? Как сражаться?

— Сражаться? — ахнула Ула. — Зачем тебе сражаться, Нейл? Ты же Посвященный, ты должен сохранять мир среди народа.

— Это особое задание, Ула. Так надо.

— Айна? — требовательно посмотрела на меня подруга, и я только закатила глаза. — Если хочешь знать, что произошло во дворце после твоего бегства и что сказали твои родители, ты должна мне подробно рассказать, что тут происходит⁈

Так что и эту ночь я спала отдельно от мальчиков. Ну как спала, полночи слушала Улу о переполохе в столице, а полночи рассказывала Уле про свои приключения. Утром успокаивала ее, утирая слёзы.

— Я любила его, — всхлипывала она, — это глупо, правда? Любить такого парня… Но мое сердце так трепетало при виде его…

— А сейчас не трепещет?

— Трепещет, но Нейл уже принадлежит тебе…

— А еще Брэн, — добавила я.

— Что «Брэн»?

— Принадлежит мне, — со вздохом закончила я.

— О, Вечный! Но как? Как⁈ Ты мне не все рассказала⁈

И все утро я рассказывала ей про все остальные сложности с артефактом и источником.

— Я иду с вами! — решительно заявила Ула, заваливаясь на постель. — Сейчас мы выспимся и пойдем к парням. Надо помочь им собраться в путешествие.

Мне не понравилась идея Улы идти с нами, полагаю, мальчикам понравится еще меньше.

И я не ошиблась! Все трое, ректор, Брэн и Нейл угрюмо встретили Улу и ее энтузиазм. Но подруга живо перевернула ситуацию, не вертясь под носом у Олана Кларка, не обращая внимания на придирки Брэна и активно помогая Нейлу.

— Не хочешь алхимический халат, давай укоротим его до жилета?

— Жилет! То, что надо!

И они вдвоем ушли в подсобные помещения, обрезать и подшивать халаты. Брэн позвал меня на дальний луг, испытывать собранную заново стрекозу.

— Сейчас я покружу над лугом, потом попробую перенести тебя над лужей. Поняла?

Я кивнула, опрокидываясь в траву и жмурясь от солнышка.

Брэн не отошел, а так и остался стоять.

— Ты чего?

Он опустился возле меня:

— С кем ты останешься, когда мы вернемся?

— Если вернемся? — уточнила я.

Он кивнул.

— Не знаю, — честно призналась я. — Выбор был спонтанным. И я не знала, что ты с сюрпризом.

Сквозь прикрытые веки я смотрела на его нахмуренное лицо.

— Что?

— У меня есть подозрение, что ты останешься с выжившим. И не факт, что им буду я, — пробормотал Брэн, склоняясь надо мной.

Я даже возражать не стала, ведь он прав. Неизвестно, кто из нас вернется оттуда, где Кара пожирает все живое.

Я отвечала на его поцелуи, жмурилась уже от нежности и его ласк и отгоняла мысли, что эта близость возможно последняя.

— Почему ты идешь со мной? Ведь можешь отказаться! — тихо спросила я, когда приступ