бежала по полю и кричала. В тот момент я ни о чем не думала, кроме того, что это мой последний шанс поймать молнию и сбежать из этого мира. Кольцо молчало, обессиленное переброской, а я, цепляясь за колючую проволоку и торчащие баррикады, поскальзываясь и падая, неслась к самому высокому сооружению, железному кузнечику.

Не представляла, как буду забираться на него, но прижималась щекой к холодному ржавому железу, умоляла грозу не заканчиваться, цеплялась за скобы и выступы и карабкалась вверх, выше, еще выше.

Ливень редел, ветер перестал буйствовать, молнии еще сверкали, но все реже, а я рыдала и упрямо лезла наверх. Если сейчас я не поймаю свою молнию, другого шанса у меня может не быть. А возможно будет уже поздно, как сказал Нейл.

На середине конструкции стало удержаться еще сложнее. Пальцы соскальзывали, ноги запутывались в подоле мокрого и грязного платья, спутавшиеся волосы лезли в лицо, слепили глаза. Я сдалась. Ухватилась за раму «кузнечика», обняла её, прижавшись телом, и молилась получить тот заряд электричества, который вернет меня в мой мир. Но гроза на зло мне затихала и уходила в сторону.

Сквозь рыдания я услышала нарастающий рокот, приближающийся ко мне с неба.

Гром? Может я поспешила расстраиваться, еще не все кончено?

Я открыла глаза, убирая с лица волосы, вглядываясь в темное небо, боясь пропустить очередную вспышку, когда увидела странную маленькую металлическую стрекозу, на пузатом теле которой восседал Брэн.

— Что ты тут делаешь? — закричала я, стараясь перекричать клёкот лопастей.

— Тот же вопрос! — заорал он в ответ. — Что ты тут делаешь, да еще в грозу, полоумная?

И в этот момент в небе сверкнуло, черноту туч разрезала одинокая молния и с грохотом и искрами ударила в стрекозу Брэна!

— Не-е-ет! — заорала я, в ужасе следя за падением взбесившейся стрекозы и Брэна.

Руки соскользнули с металлической рамы, я не удержалась и полетела на землю следом за ними.

Глава 14

Избранная

Я снова плюхнулась в жижу, расплескав грязь по склонам ямы. Страж очнулся вовремя, успел развернуть портал и втянул меня в тошнотворную тьму, моментально выплюнув в ту же яму, из которой я выбралась вначале грозы.

Но сейчас мне было не до благодарностей. Я неуклюже выкарабкивалась из грязи, перекрикивая дальние раскаты грома:

— Брэн! Брэ-э-эн⁈

Место падения его стрекозы я увидела сразу, как только встала на ноги. Разломанные и раскиданные после падения обломки искрились, дымились и пускали дуги от остатков электричества.

Вот будет иронией судьбы, если и в Брэна кто-то вселится! Глаз за глаз, так сказать.

— Брэн?

Под обломками я не сразу разглядела его. А когда увидела, перепугалась, что он мёртв.

Руки дрожали, я тихонечко подвывала, аккуратно разбирая оторванные и покореженные запчасти его пузатого чудовища. Так вот что он собирал у себя в подвале — летающую стрекозу! Да, зачем нам воздушные шары и дирижабли, когда можно оседлать стрекозу?

Я бы усмехнулась, если бы мне не было так страшно за его жизнь.

Брэн застонал, с трудом поворачивая голову.

— Нет! Не шевелись. Не двигайся! Я помогу… Где болит?

Брэн только рычал, но не отвечал мне. Я заставляла, уговаривала его отвечать мне, двигать конечностями, пока Брэн не заорал на меня, когда дело дошло до левой опухшей и посиневшей руки.

— Сломана, — прошептала я, разрывая платье на ленты и подыскивая подходящие трубки для фиксирования.

— Что ты делаешь? — дергался Брэн.

— Перевязываю. Сейчас главное обездвижить руку. Не двигайся.

— Зачем?

— Она срастется и не будет болеть.

— Поздно… Она станет кривой и нерабочей, — мне не показалось, Брэн усмехнулся, обреченно, но совершенно точно усмехнулся. — Мой статус Отверженного подтвердят и отошлют с материка.

— А сейчас он не подтвержденный?

— Отец хотел бы, чтобы я свернул себе шею, но я берегся как мог, практически не вылезал из подвала. И вот надо же…

— Отец? Не знала, что у тебя есть отец…

— Он у всех есть, — Брэн снова сцепил зубы, когда я затянула последнюю ленту на каркасе вокруг перелома.

— Тебе нужно к врачу.

— К кому? Опять твои иномирянские штучки?

— К лекарю. Тебе все равно нужно к лекарю, наложить гипс…

— Замолчи. Ты так неосторожна, что меня удивляет, как до сих пор не открылась твоя тайна.

— Вообще, я твоя тайна, Брэн. Ты можешь идти? Я провожу тебя в погреб.

Он оперся на меня, чтобы встать на ноги и охнул, сдвинув сломанную руку.

— Постарайся ей не двигать, — шикнула я, отрывая еще одну ленту на перевязку руки.

Брэн стоически вытерпел, и мы медленно поковыляли к академии, хотя по перерытому полю, со скользкими от грязи ямами с трудом давался каждый шаг.

Уже у стен академии стало понятно, что всё стоит на ушах.

— Нам лучше в обход, — с трудом проговорил Брэн, задыхаясь от боли.

— Да, мне тоже не хочется никому показываться на глаза, — согласилась я.

— Да… Ты ведь должна быть на торжественном ужине… В Краксе.

— Ага, должна. Он даже Вечного пригласил к столу, представляешь?

Брэн остановился.

— Вечного? Ты сбежала, не посмотрев на него даже одним глазом?

— Я успела насмотреться на него до этого, — отмахнулась я, снова беря Брэна под руку и подставляя ему плечо, но он отстранился.

— Ты видела Вечного? До ужина? Он смотрел на тебя до избрания?

— Да-да, ты тоже про статус?

Брэн кивнул, ничего не говоря.

— Да, я Помеченная, и что с того?

Он откинул голову и засмеялся:

— Как ты умудряешься запутывать всё еще больше? Сначала Призванная, теперь Помеченная. Как?

Я хмыкнула:

— Ты удивишься, если я скажу, что за утро Сиятельный лично захотел взять меня в избранные?

— Нет, не удивлюсь, — Брэн наконец-то оперся на меня и пошел дальше. — Я перестал удивляться, когда Кайл запал на тебя из-за дракона.

— Ох, так ты знаешь?

— Да…

— И ты не помешал?

— Как я мог помешать? Кому? Мы же вместе решили, что положение избранной Сиятельного поможет сохранить жизнь дракону.

Тут я не могла не согласиться.

— Но я все испортила… Сбежала и не собираюсь принимать его выбор.

— Ты знаешь?

— Что? — не поняла я его вопроса.

— Что после смены статуса, ты действительно можешь отказаться от выбора Сиятельного. Ты можешь принимать выбор свободно.

— Серьезно? — теперь остановилась я. — Но мне никто не сказал. А Сиятельный говорил о вечере, как о решенном вопросе.

— Еще бы! Дракон и молодая, замеченная Вечным, избранная, — горько усмехнулся Брэн. — Они не выпустят тебя из своих клешней. Не удивлюсь, что устроили поиски сразу же после побега.

— А как ты меня нашел? — вдруг вспомнила я волновавший меня