— Ула не…

— Не стоит, Айна. Я пойду, а вы говорите.

И предательница сбежала, оставив меня с Кайлом.

— Ты понимаешь, что натворила?

— Я?

— Ты! Кто разрешил выходить тебе из дворца? Или ты настолько глупая, что хотела рассказать про своего дракона Вечному? И как он отнесся? Забрал у тебя фамильяра? Приказал уничтожить?

— Что?

Я не могла понять ярости Кайла и его упоминаний о моем драконе.

— Так ты ничего ему не сказала? — вдруг осекся он.

— Кому⁈

— Вечному. Он не знает о твоем драконе?

— Нет, конечно. Я шла не к нему, а в Храм. Сама не в восторге от этой встречи.

Кайл тяжело вздохнул, привалившись спиной к стене.

— Я думал, все пропало… Думал, отец снова вернется к мысли о старых экспериментах.

— Каких?

— Тебе лучше не знать, Айна. Лучше не знать. И твой дракон спасет нашу семью. Отец прав, все равно чьей избранницей ты станешь.

— А если мне не все равно? — решилась я на мучивший меня вопрос.

— Тебя должно заботить только то, чтобы твои дети не пошли на запчасти моему отцу, — выпалил Кайл, отвернулся и ушел, даже не пояснив свои странные и страшные слова.

В омывальню нас проводили вместе с Улой. Эпиляцию и дезодорирование проводили в спешке, время поджимало. В башне нас развели по комнатам и больше я Улу не видела.

Три девушки занялись моими волосами, макияжем и одеванием. Сегодня не было болтовни и подшучиваний, изменение статуса я почувствовала буквально. Теперь отношение ко мне было как к какой-то реликвии. Я словно перестала быть человеком, став артефактом.

— Что будет дальше? — спросила я.

— Вас проводят в зал торжества, к праздничному ужину. Гости уже собираются. Вы сядете за стол с родителями, напротив рода Сиятельного. Прибудет Вечный. Откроет Торжество. И после первого пожелания мира и благополучия, Сиятельный сделает свой выбор.

Я сглотнула. А я должна буду принять его выбор и дальше пройдет ритуал. Это я знала по рассказам Улы.

Меня облачали в приготовленное белоснежное платье, подвели к зеркалу, ожидая одобрения.

— Я могу перед ужином прогуляться по саду? Немного успокоиться? — решилась я.

Времени и так не оставалось, с торжества мне уйти уже не дадут. Так ведь еще неизвестно, как отреагируют родители!

— Нельзя. Вы можете запачкать платье. Потеряться. К тому же, в саду идут приготовления к ночным гуляньям. Дождитесь ночи и нагуляетесь в волю.

Я кивнула, предчувствуя такой ответ, и на него у меня было готово зелье. Как же я благодарила Нейла, когда он перед отправкой сунул пару флаконов. Один на случай болезни:

— Ты такая неуклюжая, что обязательно во что-нибудь вляпаешься.

Другой вот на такой случай.

Я дождалась, когда со мной останется одна девушка, вылила у ее ног зелье, воочию наблюдая, как ее парализует на моих глазах, делая недвижимой и немой на некоторое время. Сколько его у меня, я не знала, но медлить было опасно.

Только бы артефакт не подкачал и набрался сил для создания портала.

Я подхватила подол и выбежала из башни. Только бы никого не встретить, только бы никто не остановил.

Неслась по людным аллеям сада, жалея, что по белоснежному платью меня запомнят все, но сейчас это было не важным, лишь бы не остановили. Я буквально ворвалась в конюшню, требуя немедленно дать мне лошадь.

— Запрячь?

— Нет, я поеду верхом!

— Но Сиятельный вряд ли одобрит…

— Дайте мне лошадь! Сиятельный будет рад.

Я торопилась и уповала на то, что уроки верховой езды в том мире помогут мне в этом доехать до храма и не упасть с лошади.

Вскочила на белоснежную кобылу и сразу тронула с места в галоп. Только бы не устроили погоню. Для меня найти выход к главной пощади уже квест с препятствиями!

Но это оказалось несложным, все улицы как лучи, вели к замку Вечного.

Я бросила лошадь, подбегая к двери Храма. Только бы не была заперта!

На мое счастье двери Храмов никогда не запирались, и я вошла беспрепятственно. Внутри так же пусто, как и утром, а на дне чаши с вечной водой — моё колечко.

— Ну, давай, перенеси нас в академию. Спаси свою Призванную!

Когда я надела кольцо, почти физически почувствовала, как оно очнулось, будто потягиваясь от спячки, размялось и довольно причмокнуло.

— Нам пора, — зашептала я. — Меня вот-вот хватятся и начнут искать!

«Ашшшшш! Нетерпеливая девчонка!»

— Если хочешь, чтобы я открыла источник, то перенесешь меня немедленно!

«А если я сделаю это через неделю? Что изменится?»

— Я стану Избранной Сиятельного.

Артефакт промолчал, словно это неубедительно.

— Я не смогу выбраться из Кракса!

«Ерунда. Я всегда смогу вытянуть тебя через темную материю».

Я прищурилась, подозревая, что так он обзывает портал.

— Я не смогу взять больше ни одного помощника, — напомнила я стражу. — А одного мало, ты сам говорил. К тому же, Сиятельный болен. Не думаю, что он будет гореть желанием открыть источник.

Кольцо зашипело, видимо признав мою правоту. Но тут раздался голос знакомого старичка:

— Опять ты тут⁈

Я вздрогнула и подскочила, а вредный Посвященный прищурил подслеповатые глаза, разглядывая мое платье, и хлопнул по бокам:

— Сдается мне, ты сейчас должна быть во дворце! Сбежала?

— Еще нет, — промямлила я и мысленно заорала на кольцо, чтобы поторапливалось.

Между мной и Посвященным самого Вечного появилось плоское черное пятнышко, начинающее разрастаться и засасывать воздух, создавая вихревые потоки.

— О Вечный, что это⁈ Что ты твори-и-и…

Меня, как и в прошлый раз, втянуло в темноту, переворачивая внутренности и поднимая тошноту, и выплюнуло в слякоть, в черную жижу.

Я заорала, подскочила, живо вспоминая, как черная дрянь въедается в плоть дракона и начинает растворять ее. Чертов артефакт! Он же должен был закинуть меня в академию, но сразу перенес на мертвую землю. Зачем⁈

— Мне нужно в академию! Ты же обещал! — заорала я, но мой крик перекрыл гром, и моментально разверзнувшиеся небеса, заливая яму, в которой я стояла.

Только подняв голову, я в росчерках молний узнала железных чудовищ тренировочного поля мастера Мердока. Снова прогремел гром, я поскользнулась и села в лужу грязи, чертыхаясь и пробуя подняться.

— Молния — это электричество… Электричество нужно, чтобы вернуться…

Как заведенная бормотала я, на четвереньках выползая из ямы.

— Молния, чтобы вернуться… Молния.

Они хлестали то тут, то там, но я помнила только одно — в поле с высокими железными скелетами они попадают часто, так, что даже на время грозы тренировки прекращают.

Может, это знак? Судьба? Мне предначертано вернуться домой?

Небо озарила очередная вспышка, и загремело очень близко, прямо надо мной.

Я