замком Вечного, повозка замедлилась, и по инерции прокатившись еще метров сто, остановилась. Я расплатилась с водителем или извозчиком, он снова достал склянку, но помельче, влил зелье и на ходу запрыгнул в уносящуюся прочь тарантайку.

Я отвела взгляд от города и посмотрела на замок.

— Ула, мы можем попасть внутрь?

— Ты хочешь попасть в Храм?

Я кивнула.

— Туда пускают только по праздникам. Обычно просящие просто стоят на площади и ждут милости.

— А внутри попросить милость нельзя? — удивилась я, зная что наш Храм при академии всегда был открыт.

— Не знаю. Я же не так часто бывала к Краксе. Но если хочешь попробовать войти, давай обойдем площадь. Храм с южной стороны.

Мы неторопливо пошли по площади, не в силах отвести взгляда от высоченного замка с шпилем, теряющимся в облаках. Вдруг вокруг шпиля облако словно сгустилось, стало темнее. Не успела я сказать подруге, как сверху раздался громкий рык, от шпиля в разные стороны раскинулись крылья и одним взмахом разогнали облака, открывая нам вид на серебристого дракона.

— Фамильяр Вечного, — с придыханием проговорила Ула, застыв посередине площади.

Я разглядывала дракона, определенно находя сходства с тем, которого видела на пятой земле, поглощенного черной жижей. Длинная шея дракона изогнулась и как змея заскользила вниз. Скорее всего он просто наклонил голову, чтобы посмотреть на площадь, но ощущение от этого движения было жутким.

— Бегите! Бегите, ненормальные!..

Я не успела опомнится, как нас толкнули разбегающиеся в разные стороны люди. Ула схватила меня за руку и понеслась следом, к домам, но мне то надо было в Храм! Я перехватила ее ладонь и потянула к замку, в том направлении, в котором мы шли изначально.

Сверху снова оглушил рык, в котором потонули наполненные ужасом крики людей:

— Адское пламя! Бегите!

И почти одновременно нас сбило с ног воздушной волной и обдало жаром выплюнутого драконом огня на другом конце площади.

— Мы умрем, — запричитала Ула, — умрем… Дракон изжарит нас. Мы умрем…

— Побежали! — дернула я ее за руку, поднимая на ноги, подхватывая подол и со всех ног устремляясь к виднеющейся двери Храма.

Я кожей чувствовала взгляд огромной твари. Почему он выцеливает нас? Разве ему мало разбегающихся людей на площади?

Но по рыку в спину, по содрогающейся под ногами брусчатки, я не оглядываясь могла сказать, что дракон идет за нами.

Ула завизжала, первая рванула дверь Храма и ввалилась внутрь. Я все же оглянулась, чтобы убедиться, что огромный дракон действительно тянет шею в нашу сторону, сузив свои зеленые глазищи и рокоча горлом в предупреждающем рыке.

Спасут ли нас двери Храма? Ведь он же разнесет его к чертям!

«Убить! Убить дракона!» — вдруг проснулось кольцо, дракон взревел, а я как завороженная наблюдала, как тварь вдыхает полную грудь воздуха, чтобы испепелить меня.

— Ну чего ты медлишь? — вдруг рядом закричала Ула и втянула меня внутрь, захлопнув дверь.

«Энергия. Отнеси меня в чашу».

Как ни странно, дверь не сгорела и даже не дымилась. Звуки с площади словно отрезали, и я не слышала ни криков людей, ни рёва рептилии. Зато сразу отыскала взглядом чашу, стянула кольцо и бросила его в центр. Оно моментально вплавилось в дно, став неуязвимым для каждого, кроме меня. Я проверила, дотронувшись и мысленно спросив: «Сколько тебе нужно времени, подпитаться силой?»

«День» — ответил артефакт и замолк.

Как не теребила я его, не умоляла закруглиться за час — оно не отвечало.

— Черт! — в сердцах выругалась я.

— Что? — сразу отреагировала Ула.

— Мне придется вернуться сюда еще раз!

— Зачем? Тебе одного раза мало? Хочешь быть съеденной драконом?

— Нет, Ула. Просто кое-что нужно делать вечером, ближе к ночи…

— Ты с ума сошла? Вечером ты станешь избранной Сиятельного. Тебе точно будет не до прогулок, — возмутилась подруга. — И знаешь что? Нам пора возвращаться, но я безумно боюсь столкнуться нос к носу с фамильяром Вечного!

Я ее понимала, очень хорошо понимала, готовая отпустить подругу во дворец, а самой дождаться подпитки артефакта до самого вечера, чтобы сбежать отсюда же. Но предложить я не успела. Из глубины Храма раздался негодующий старческий голос:

— Мой лорд! Он совершенно распоясался! Чтобы выпускать адское пламя на главной площади города⁈

— Он чем-то возмущен, — ответил спокойный и какой-то совершенно невозмутимый голос.

В этот момент в основном помещении Храма появились двое мужчин: один высокий худой с длинными абсолютно белыми волосами, второй низенького роста, полноватый, пожилой старичок с заметной одышкой.

— Так успокой его, Риодан! — возмущался он. — Ты в ответе за своего фамильяра!

— Вечный? — рядом со мной взвизгнула Ула и моментально упала на каменный пол, вытянув руки в сторону белобрысого.

Я подняла взгляд от Улы на остановившихся мужчин и еще раз посмотрела на молодого худого парня, которому на вид только-только исполнилось двадцать. От силы двадцать один, чтобы без разрешения мамы и папы мог пить пиво.

— Вечный? — удивилась я.

— Кто они? — все так же спокойно произнес Вечный, разглядывая нас без тени любопытства.

— Что вы тут делаете⁈ Не-ме… Не-медлен-но вон из обители Вечного! — вскричал старичок, потрясая пальцем на выход.

Ула нелепо поползла задом наперед к выходу, заставляя меня наступить ей на подол, чтобы не смела выскакивать в пасть дракона.

— Пусть сначала он, — я кивнула на Вечного, — утихомирит свою тварь. Мы еле успели спрятаться. Он чуть не спалил нас!

Оба мужчины, и парень и короткий старикашка разинули рты, уставившись на меня.

Что я опять неправильно сказала? Они же только что сами хотели усмирить дракона!

— Кто ты такая? — лично обратился ко мне Вечный.

— Невеста Сиятельного… То есть, избранная. Буду… Вечером.

— Та самая? Избранная Кайла? — парень прищурил свои нереально кристальные глаза под темными ресницами, так неподходящие к белоснежным волосам, сдвинув черные брови.

— Та самая, — уверенно пробормотала я, поддевая носком Улу, чтобы она уже встала на ноги, а то мне становилось все более неловко под взглядом ледяных глаз Вечного.

— Я усмирю дракона, — вдруг хмыкнул он, — а вы немедленно садитесь в карету и возвращайтесь во дворец под опеку Сиятельного.

— У нас нет кареты, — пробормотала я, наконец-то поднимая Улу и прижимая ее дрожащую к себе.

— Будет. Посвященный, распорядитесь, чтобы девушек доставили в дворец.

Парень стремительно прошел мимо нас и вышел за дверь.

— Он точно справится? — неуверенно спросила я Посвященного Храма.

— Он же Вечный, деточка. Ничего с ним не случится. Тем более у него со зверюгой сильная ментальная связь, — ворчливо проговорил старичок, заставляя нас следовать за собой.

Какими-то переходами, темными коридорами, мы прошли на другой конец замка, вышли к внутренним постройкам, где при нас запрягли шикарную