– Помогите! – снова крикнул Артур. – Достаньте из старухи мой танто. Подстрелите его. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

Однако краем глаза он видел, что ни женщина, ни её дочь не двигаются: страх полностью парализовал их. Артур и сам готов был взорваться от бушующего в нём адреналина, но не давал панике завладеть им.

Он почувствовал, как тяжёлая волосатая рука хватает его за предплечье и выламывает руку. Другой рукой Артур попытался сделать что угодно: схватить соперника за ухо, за нос, за яйца, за что угодно, до чего дотянется; выдавить глаз, потянуть за волосы, пощекотать, любое движение, на которое хватит сил. Он не мог найти ни одного слабого места в зоне досягаемости.

Сначала он упал на бок, затем соперник переместился, и теперь Артур лежал на спине. Пока его руку крутили, ломали, выворачивали, адская боль пульсировала в плече. Артур вновь попытался позвать на помощь, но в этот момент ощутил новую боль в сухожилии и закричал.

– Зря ты приехал сюда, пацан, – произнёс мужчина.

– Что? – спросил Артур, хотя услышал его слова. – Ни хрена не слышу. Твой дружок, кажется, порвал мне перепонки.

– Я сказал, зря ты сюда приехал, пацан! – громче крикнул мужчина.

– Что? – снова повторил Артур.

– Я сказал… – Мужчина наклонился совсем близко к Артуру и крикнул ему в ухо: – Зря ты сюда приехал!

– Я и с первого раза услышал, – ответил Артур, после чего укусил противника за нос.

В движение челюстью он вложил всю свою силу, всю ярость, боль и отчаяние. Это было единственное доступное ему движение, и он выполнил его с невероятной эффективностью. Он почувствовал, как его зубы вонзаются в мягкую плоть, прокусывают кожу, сжимают крупный, мясистый кончик.

Мужчина начал бить его по голове, и когда у Артура освободились руки, он схватил правое запястье мужчины, при этом не отпуская его носа, вывернул его, и это дало ему точку опоры. Он перевернулся и на этот раз оказался сверху. Теперь он держал мужчину на лопатках.

В ходе короткой борьбы Артур получил удар по голове, в грудь. От боли он слегка ослабил хватку, и это позволило мужчине вырваться. Он вскочил на ноги, с секунду постоял и бросился бежать. Артур не стал его догонять. Он не хотел убивать никого из присутствующих. Всё, что он сделал сегодня, было лишь с целью защитить себя и невинных людей.

Медленно, как после долгого сна, Артур поднялся на ноги. Он вытащил танто из груди старухи, вакидзаси из груди парня со световым пистолетом.

– Вы в порядке? – спросил Артур, обращаясь к красному пятну в конце тупика. – Та случайная пуля вас не зацепила?

Зрение медленно возвращалось в норму. Пятно, переливающееся разными цветами, уменьшалось, и после нескольких минут он стал различать очертания предметов перед собой.

Совсем не такого Артур ожидал от супергеройских приключений. Он оказался на пороге смерти, стоило лишь встретиться с противниками не самого высокого уровня. Если бы они стояли от него чуть дальше, у него не было бы преимущества ближнего боя. Он не смог бы использовать меч, и исход сражения оказался бы не в его пользу.

Он направился к женщинам. На лице старшей были свежие синяки, словно её совсем недавно избили. Лицо младшей и вовсе было красным, оба глаза опухли, губа разбита в нескольких местах, а не шее следы, будто её пытались задушить.

К собственному удивлению, Артур обнаружил, что впервые видит девушку своего возраста. С момента пробуждения в особняке полторы недели назад он общался лишь с Кармаксом, рабочим персоналом посёлка и несколькими курьерами из служб доставок. Девушку он увидел впервые.

«Ого», – пронеслось в голове.

Разум отреагировал на это очень необычно: девушка с огненно-рыжими волосами показалась ему необычайно привлекательной, несмотря на многочисленные синяки. Однако пригласить её на свидание не мог: ситуация не располагала.

– Вам не стоит меня бояться, – произнёс он уставшим голосом. Его сердце стучало, а дыхание не могло вернуться в норму. – Кто вы вообще такие? Вам есть куда идти?

– Спасибо, – сдавленно произнесла женщина. Спокойствие возвращалось к ней долго, она не могла унять трясущиеся руки.

– Как ваша дочь? С ней всё в порядке?

– В порядке, – ответила девушка заплетающимся языком. Артур много раз видел наркоманов в фильмах, и перед ним сейчас стояла самая настоящая наркоманка. Она едва осознавала, где находится, белки глаз были красными, а зрачок маленьким, как точка.

– Как вы оказались в такой ситуации? – спросил Артур.

– Это очень долгая история, – ответила женщина.

– Не такая уж и долгая, – возразила девушка. – Один богатый клиент заказал в нашем борделе моё убийство, и мы решили сбежать.

– Прямо убийство? Разве бордель не то место, где продают сексуальные услуги?

– В нашем продавали всё что угодно, – ответила женщина.

– Вы сбежали, и те парни решили вас вернуть?

– Это не парни. Это животные, дикие звери без признаков разума.

– А эта старуха? – спросил Артур.

– Мамочка, – ответила девушка. – Та ещё сука. Прирождённый манипулятор.

– Вам есть куда идти?

Женщина с девушкой переглянулись. Выглядело так, будто их план заканчивался на побеге.

– Мы хотели снять номер в отеле, но, по всей видимости, его хозяин заодно с этими. Иначе они бы нас не нашли.

– И куда вы теперь пойдёте?

– Пока не знаю, – ответила женщина. – Но мы обязательно что-нибудь найдём.

Вздохнув, Артур посмотрел в небо и спросил:

– Кармакс. Сколько у нас комнат для гостей?

– Комнат для гостей? – послышался голос уборщика через коммуникатор. Тот был очень удивлён вопросу. – Пять на первом этаже. Ещё три на втором. Если понадобится, то можно расселить гостей в комнатах персонала, отдыха, гостиной или вообще в комнатах твоих братьев или сестёр. Если понадобится, мы можем приютить сотни две людей.

Медленно Артур снял балаклаву. Под ней оказалась обгоревшая кожа человека из фильма ужасов. Черты лица смазались, потеряли форму, сменили цвет. Он походил на человека, на несколько секунд нырнувшего в чан с кислотой.

К его удивлению, ни женщина, ни девушка никак на это не отреагировали. Казалось, они не видели на его лице никакого уродства.

– В моём доме восемь комнат для гостей, – произнёс он. – Если хотите, можете побыть у меня, пока не решите, куда направитесь.

– Не надо, спасибо, – ответила женщина, и Артур понимающе кивнул.

– Как хотите, – ответил он и развернулся по направлению к мотоциклу. Он не знал, как будет вести с пятном перед глазами, но думал, что справится. – Удачи!

– Подожди, – окликнула его девушка, и Артур обернулся.

Между матерью и дочерью происходила немая перепалка. Они смотрели друг другу в глаза, кивали и спорили так, словно им не нужны были слова, чтобы общаться.

– Ладно, – произнесла женщина, а затем повернулась к Артуру: – Мы остановимся у тебя. Но для начала ты расскажешь, где живёшь, откуда у тебя такой дорогой мотоцикл и почему ты ведёшь себя как… как…

– Супергерой? – предположил Артур.

– Да, – ответила женщина, однако она хотела произнести совсем другое слово.

– Всё очень просто. Я хочу, чтобы в этом мире стало чуть меньше ненависти и чуть больше любви.

– И для этого тебе нужен меч?

– Именно. Кстати, меня зовут Артур.

– Хайли, – ответила женщина.

– Эстер, – в свою очередь, представилась девушка.

Хайли и Эстер заказали такси в посёлок. Артур сел рядом с ними на заднее сиденье. Для мотоцикла он заказал отдельное, грузовое такси, поскольку сомневался, что сможет доехать домой самостоятельно. Во время поездки Эстер легонько прикоснулась к его ребру и произнесла очень тихо:

– Сумрачный ездок – звучит очень круто.

Артур согласно кивнул. Он обзавёлся новыми друзьями, и ему это понравилось.

Общежитие. Бездомные кошки

Несколько дней Бартон лежал без сознания, поэтому Изабелла не могла покинуть секту последователей Бога-машины. Каждый день она сидела у койки и держала руку Бартона, читала новости в телефоне. Она не могла найти в себе сил, чтобы выйти наружу после недели в подземелье.

Всё это время Дарвин находился среди сектантов. Они называли это место «Локо веритатис», или «Место истины», однако Дарвин именовал его «сквот», поскольку они жили здесь как панки и маргиналы.

Несколько раз он выходил