– Боюсь, ты ошибаешься…

– Это ты ошибаешься. У меня был личный учитель, доктор исторических наук, и я точно помню его слова. Сейчас межледниковый период.

– Останемся каждый при своём мнении, – ответил военный. Видно было, что он готов продолжать спорить, но его знания языка не хватит, чтобы поддерживать разговор на сложные темы.

Он включил рацию и произнёс несколько коротких предложений на незнакомом языке. Это был не арабский, потому что Ане было знакомо его звучание.

После получения ответа мужчина посмотрел на Аню уставшими глазами с тёмными мешками под ними и коротко произнёс:

– Пойдём.

Вдвоём они направились к лифту.

Военный нажал на кнопку второго этажа, повернулся к Ане и произнёс:

– Я более чем уверен, что сейчас ледниковый период. Не смотри, что вокруг жарко. На севере холодно.

– На севере всегда холодно, – ответила Аня. – В любой период. Как тебя зовут?

– Кейван, – ответил военный, выделив последний слог. – Ударение на «а». Почему-то иностранцы всегда называют меня с ударением на «е».

– Наверное, потому, что в других языках редко ставят ударение на последний слог. Меня зовут Анетта, ударение – на второй.

На втором этаже двери лифта открылись, и там оказалось так много людей, что скрываться в туалете даже не понадобилось. Аня шагнула в толпу и растворилась в ней. Она петляла между ногами взрослых людей, пролезала под столами и, согнувшись, направилась в сторону лестницы. Иранский военный остался где-то позади. Наверняка бегал среди людей и искал её, безрезультатно.

Наверняка Лилия всыплет Кейвану по первое число, его уволят с позором, возможно, отдадут под трибунал. Но это ничего не значило по сравнению с её миссией.

Аня пулей преодолела лестницу и пересекла первый этаж. Она вышла из здания быстрее, чем его успели оцепить. Направилась к ближайшему скоплению людей на перекрёстке и уже там достала из кармана телефон: это был китайский смартфон неизвестной марки, купленный ею в переходе, когда они покинули посёлок. Она набрала номер Лукаса, который записала сразу после покупки, и договорилась о встрече.

В этот момент Лукас уже был на полпути домой.

– Лукас, – произнесла Аня, запыхавшись и пытаясь отдышаться. – Я сбежала из казино, наша миссия продолжается, всё в порядке.

– Сбежала? – в задумчивости спросил Лукас. – Твоя сестра будет тебя искать, и те типы из посёлка тоже. Скажи, это не будет слишком невежливым, если я попрошу тебя заплатить за отель, чтобы я перевёз туда родителей?

– Конечно. А для чего?

– Боюсь, им в старой квартире может угрожать опасность.

– Так давай я куплю им новый дом? – предложила Аня. – Где-нибудь за городом, где не так тесно и людно.

– Это лишнее. Обыкновенный отель подойдёт, воспользуемся им как штаб-квартирой, чтобы продолжить нашу работу.

– Хорошо, – ответила Аня, однако решила поступить по-своему. Она купит Арне и Берит самые роскошные апартаменты в городе, о которых они могли только мечтать. К счастью, у неё в кармане была карточка Лилии, которую невозможно отследить.

– Ладно, – согласился Лукас. – И ещё кое-что. Кажется, я знаю, как нам найти друзей Клауса из «Гелеарте». Точнее одного – Генри Переса. Это тот парень, о котором говорил Клаус, они вдвоём написали код Плуто.

Гибралтар. Ярче солнца

Несколько ночей Артур не мог уснуть: как только он закрывал глаза, к нему приходило видение, в котором человек в бейсболке достаёт из сумки дробовик и направляет на него. Артур довёл себя до состояния, в котором он не мог расслабиться ни на секунду. Ночи превращались в длительное ожидание нападения, из-за чего сутки тянулись бесконечно долго, а видения становились болезненными и вызывали волны ужаса.

В другие разы к нему приходили сны с чёрным, металлическим пауком, перемещающимся по паутине из проводов в заброшенном городе. Это видение к нему приходило совершенно одинаковым, словно кто-то направлял образы ему в голову извне, используя чип в голове как посредника.

«Служи мне!» – приказывало существо во сне, однако Артур лишь усмехнулся над тем, какая мощная у него фантазия.

Одним тёплым вечером, спустя неделю беспокойных снов, Артур и Кармакс сидели на веранде и по обыкновению читали журналы комиксов. На этот раз у них были свежие выпуски «Героя из преисподней», нарисованные задом наперёд на японский манер. В них парень с огромным мечом рубил врагов направо и налево. Вдохновившись эпичным повествованием и боевыми сценами, Артур вновь вскочил со своего кресла, принялся ходить по саду и занимать боевые стойки.

Внезапно к нему пришло озарение. Оно свалилось на голову тяжёлым грузом, чуть не сбив с ног.

«Я буду супергероем! – пронеслось у него в сознании. – Почему я раньше об этом не подумал? В мире тысячи тхари и ни одного супергероя!»

Это была гениальная идея, он чувствовал, что в этом его призвание: бороться с преступностью до последнего вздоха. Пока в мире существует несправедливость, для него всегда найдётся работа.

Никаких суперсил у него не было, зато в голове находился чип, способный запоминать информацию и мгновенно предоставлять её в удобном виде. Это делало его идеальным «повторялой», человеком, способным усваивать любую информацию с первого раза. Он владел кулаками как боксёр мирового уровня, а ногами как каратист с чёрным поясом. Он умел совершать кульбиты, как гимнаст, и передвигаться по городской местности – как человек, всю жизнь занимающийся паркуром.

К тому же он сказочно богат, и одного только этого было достаточно, чтобы стать супергероем.

– Кармакс, – произнёс Артур и подождал, пока Кармакс отвлечётся от комикса, лежащего на коленях. – У меня возникла великолепная идея, но сегодня я тебе о ней не расскажу. Приходи завтра, и ты всё увидишь.

– Хорошо, – ответил Кармакс, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

Всю следующую ночь Артур смотрел видеозаписи о кройке и шитье, чтобы сделать себе идеальный костюм. Его можно было бы заказать через интернет, но Артур искренне полагал, что настоящий супергерой должен сшить костюм сам. В этом месте пролегала черта между тем, кто принялся за дело всерьёз, и тем, кто притворяется.

Одевшись в собственноручно сшитую одежду, Артур посмотрел в зеркало и от удивления вскрикнул:

– Что это за страхолюдина? А, это я.

Он в точности знал, как выглядит, но никак не мог привыкнуть к своему отражению, его голова выглядела ужасно отталкивающе.

На следующее утро он спустился на первый этаж и стал ждать возвращения Кармакса из города. Этой ночью тот спал не в особняке, а дома, в муравейнике.

На нём были чёрные спортивные штаны в обтяжку, чёрная майка с длинным рукавом, чёрная балаклава и белые кроссовки. За плечами висели ножны с вакидзаси. В такой одежде он выглядел совсем не внушительно, ни один человек не испугается его внешнего вида: Артур не мог похвастать ни огромным ростом, ни мускулатурой. Его врождённая худоба создавала впечатление человека, систематически недоедающего. Далёкого от спорта и физических нагрузок. Не имей он ожогов на лице, стал бы фотомоделью, но никак не победителем конкурса самой устрашающей внешности.

В половине седьмого утра со стороны дороги раздались шаги. К зданию приближался Кармакс, и Артур встал посреди комнаты, чтобы уборщик увидел его сразу, как войдёт в дом.

Насвистывая саундтрек из дешёвого боевика, Кармакс двинулся к лестнице на второй этаж, совершенно не замечая Артура. Чтобы обратить на себя внимание, Артуру пришлось громко кашлянуть. Кармакс испуганно поднял взгляд и вскинул руки в защитном жесте. Казалось, он собирается отбивать подачу волейбольного мяча.

Поскольку на Артуре была балаклава, Кармакс его не узнал.

– Это я, Артур, – произнёс он, но до Кармакса слова доходили долго. Он продолжал стоять в защитной позе, как опоссум, притворяющийся мёртвым. Казалось, он не сдвинется с места, пока Артур не покинет комнату.

Наконец, Кармакс пошевелился.

– Артур, – взволнованно ответил он. – я чуть не обделался от страха. Почему ты надел маску?

– Потому что я решил стать супергероем! А это мой супергеройский костюм.

– Это спортивный костюм Андреса? – спросил Кармакс.

Сводный брат Артура был выше, крупнее и намного шире в плечах, поэтому Артуру пришлось потратить несколько часов, чтобы распороть ткань и перешить её заново, подрезать костюм под свою комплекцию, чтобы сидел плотно.

– Да, – нехотя признался Артур. – Раньше он был спортивным, а сейчас это супергеройский костюм. Видишь символ?

Артур повернулся